毛澤東
一九五八年十二月十日，於武昌
（《建國以來毛澤東文稿》第七冊，1992年版，第627—630頁）
張魯，字公祺，是沛國豐（今江蘇豐縣）人。他的祖父張陵，客居蜀地（今四川一帶），在鶴鳴山（或作“鵠鳴山”，相傳在四川大邑縣境內）中學道，自稱“天師”。後來道教徒稱他為“張天師”，“五鬥米道”也稱作“天師道”。他奉老子為教主，以《老子五千文》（即《道德經》）為主要經典，借托太上老君口授，撰寫了一些道書，傳授道徒。據《後漢書·劉焉傳》《三國誌·張魯傳》等記述，因為“從受道者，出五鬥米”，所以人們稱其為“五鬥米道”。又說，其道首為人治病，痊愈後病家要出五鬥米，所以也稱為“五鬥米師”。“五鬥米道”利用符籙咒水辟邪驅鬼，為人治病，從而在下層社會勞動人民中組織起最早的道教團體的。它最初具有某些勞動者反抗官府、相互救濟的積極精神。因此，官府把他及徒眾叫作“米賊”。
張陵死後，他的兒子張衡又傳其道。張衡死後，兒子張魯也繼承祖業，傳教四方。經過張陵到張魯三代的傳道，又加上與地方軍閥勢力的結合，“五鬥米道”在川北、漢中有很大的勢力。
益州（今四川廣漢北）牧劉焉後來任命張魯為督義司馬，讓他和別部司馬張修一起率兵攻打漢中太守蘇固，張魯於是就乘機襲擊張修，把張修殺死，奪了他的部隊。劉焉死後，他的兒子劉璋代為太守，認為張魯不歸順官府，就把張魯的母親和妻子家人全部殺死。張魯於是占據漢中，以宣揚鬼神來教化百姓，自稱為“師君”。
據《張魯傳》載，張魯“雄踞巴漢垂三十年”，影響十分大。在他把持的漢中政權中，實行政教合一製度，“不置長吏，皆以祭酒為治”，即按宗教組織係統治理民政。跟隨張魯來學道的人，剛開始都被叫作“鬼卒”，又把入道較久，“受本道已信”的道徒稱為“祭酒”。這些“祭酒”各率領一些信徒，信徒多的便成為“治頭大祭酒”。層層統領，自成政治格局。
這些祭酒在他們管理的範圍內要設立“義舍”，“置義米肉”，使“行路者量腹取足”。張魯教導信徒要誠信為本，不準欺詐，如果有病了就要懺悔自己的罪過，大部分都和黃巾軍的主張相似。過路的行人可以根據自己的飯量，來拿義舍裏放置的大米和肉。如果拿多了，鬼怪就會讓他們生病來懲罰其貪心。凡是犯法的人，張魯要求寬恕他們三次，然後依法懲處。另外，張魯在自己的勢力範圍內不設官吏，全靠這些祭酒來治理百姓，當地的人都很樂於接受這種方式。就這些情況看，“五鬥米道”帶有一定的下層勞動人民要求互助的性質。因此，張魯雄霸巴漢（今四川與陝西交界一帶）近三十年。
東漢末年，政府沒有力量征討張魯，因此就籠絡張魯，封他為鎮民中郎將並兼任漢寧（今陝西漢中）太守，張魯也隻是向朝廷貢獻一些財物而已。當時，有百姓在地裏得到一枚玉印，部下就想推尊張魯為漢寧王。張魯的功曹閻圃就勸阻說：“漢水一帶，百姓超過十萬戶，資財富足，土地肥沃，四麵都有險阻。您如果匡扶天子，則可以成就齊桓公、晉文公的事業，至少也會像竇融一樣，不失其富貴。千萬不要稱王自找麻煩。”張魯就聽從了閻圃的話。後來，韓遂、馬超之亂時，關西的百姓有很多從子午穀（今陝西長安西南）投奔張魯那裏，多達數萬家。
建安二十年（215）三月，曹操從散關（今陝西寶雞西南）出武都（今甘肅成縣西），率兵征討張魯，進軍到陽平關（今陝西勉縣西）。張魯打算把漢中交出歸降，他的弟弟張衛不同意，率兵數萬人在陽平關抵擋。“橫山築城十餘裏，攻之不能拔”（《三國誌·武帝紀》建安二十年條）。魏軍撤退，張衛等意誌鬆懈，曹操乘機命將派兵夜襲，破城斬將，攻下陽平關，進入蜀地（今四川一帶）。張魯聽說陽平關已經失陷，就準備歸降曹操。閻圃建議他說：“現在您迫不得已才去歸降，受到的封賞一定小；不如到樸胡和他相持，然後再丟棄財物而去，受到的封賞一定更大。”張魯於是取道南山，進入巴中（今重慶一帶）。左右的人想把財寶貨物全部燒掉，張魯卻說：“我們本來想歸順朝廷，隻是沒有完成意願而已。現在我們離開，是避對方的鋒芒，並沒有什麼惡意。這些財寶倉庫，都是國家的，不能燒毀。”於是把這些財寶收入倉庫，封藏而去。曹操進入南鄭（今陝西漢中）後，對張魯的這種做法非常讚賞。又因為張魯本有善心，就派人前去勸說安慰張魯。張魯率全家出來，曹操以客人之禮相迎，拜張魯為鎮南將軍，封他為閬中侯，封邑一萬戶。曹操又封張魯的五個兒子和閻圃等為列侯，又娶張魯的女兒為兒子曹宇之妻。張魯死後，諡封原侯，兒子張富代父職。
靠鎮壓黃巾起義起家的曹操，深知下層人民可以利用道教來進行宣傳和組織，造反起義。他吸取東漢王朝的教訓，對道教采取了鎮壓與利用、限製和改造相結合的政策。把一些道徒方士“集之於魏國”，以防止他們“挾奸宄以欺眾，行妖慝以惑民”。在張魯帶人投降之後，一方麵對其拜官封侯，利用他們的影響來籠絡群眾；另一方麵又采用調虎離山之計，把張魯及其子女和臣僚以及漢中人民大量北遷，對“五鬥米道”的根據地進行瓦解。此後，天師道內部也開始分化。張魯在遷到鄴城的第二年即死去，“五鬥米道”失去統一的領導。於是，北遷後的祭酒主者們人人各自設治傳教。這樣，雖然天師道在北方廣泛傳播開來，同時又陷入組織渙散、紀律鬆弛、思想紊亂的狀態，從此便開始發生分化。兩晉南北朝時候，這種分化日益加劇。