《水滸傳》第一回中的張天師並不是張陵，張陵是漢末人。《水滸傳》中的張天師隻是所謂“嗣天師”，即張陵的後代正宗傳人。據史籍記載，張陵主要在陝南川北地區活動，雖有“杖策遊龍虎山”的說法，卻沒有講張陵於龍虎山定居的記載。龍虎山與四川相距頗遠。張陵的正宗後代何時定居於龍虎山？宋末僧人所撰《佛祖統紀·天師世次》中講：“（漢）獻帝時嗣天師第四代張盛至鄱陽煉丹解化，人名其居曰龍虎山。”
天師道是長期在龍虎山世襲相傳的一個獨具特色的道教派別。它由張陵（張道陵）創立後一姓傳承六十多代，迄今綿延近兩千年。天師道在不同的曆史時期有不同的名稱。漢末張陵、張衡、張魯祖孫三代創教之初，雖自稱天師、嗣師、係師，卻未用天師道之名。其時，因奉道者出米五鬥，故稱“五鬥米道”，流傳於巴蜀地區。後因道徒利用五鬥米道發動起義，為封建統治者忌恨，故諱言五鬥米道而僅以天師道稱之，時間約在晉末。
天師道至唐宋元明時期，才被封建統治者視為道教的正宗，其勢日盛。這一時期，曆代皇帝對天師道的推崇信奉簡直到了走火入魔的地步。如，唐朝皇帝追諡老子為太上玄元皇帝，把道教作為國教，視道士為皇族；而宋朝皇帝竟然偽造天書，更改年號，為自己硬拉來一位道教之祖，宋徽宗常向第三十代張天師詢問時政。嗣天師漸漸到朝廷做官，有了品位，變成了統治者的幫凶，天師道也就演化成“為地主階級服務的極端反人民的”了。但嗣天師始終是統治者扶持著，處於統治者嚴密控製之下，在大部分時間裏也隻能起到為封建王朝“辟邪驅魔”的作用。《水滸傳》第一回描寫宋仁宗嘉祐年間，“天災盛行，軍民塗炭，日夕不能聊生，人遭縲絏之厄”，朝廷委派“太尉洪信為天使，前往江西信州龍虎山，宣請嗣漢天師張真人星夜臨朝，祈禳瘟疫”。這種描寫，是有曆史影子的。
毛澤東說：“水滸傳第一回‘馮（洪）太尉誤走魔鬼’有極神氣的描寫，一看使人神旺，同誌們看過了吧？”
看來，《水滸傳》第一回的故事，尤其是“洪太尉誤走妖魔”的情節，給毛澤東留下了不可磨滅的印象。“極神氣的描寫，一看使人神旺”，甚讚作者筆下功夫到家，調動起讀者濃厚的閱讀興趣。閱讀此回，毛澤東為之“神旺”，那麼同誌們呢？都要“看過”吧！請看“使人神旺”的“洪太尉誤走妖魔”的描寫：
諸宮看遍，行到右廊後一所去處。洪太尉看時，另外一所殿宇：一遭都是搗椒紅泥牆；正麵兩扇朱紅隔子；門上使著胳膊大鎖鎖著，交叉上麵貼著十數道封皮，封皮上又是重重疊疊使著朱印；簷前一麵朱紅漆金字牌額，上書四個金字，寫道：“伏魔之殿。”太尉指著門道：“此殿是甚麼去處？”真人答道：“此乃是前代老祖天師鎖鎮魔王之殿。”太尉又問道：“如何上麵重重疊疊貼著許多封皮？”真人答道：“此是祖老大唐洞玄國師封鎖魔王在此。但是經傳一代天師，親手便添一道封皮，使其子子孫孫不敢妄開。走了魔君，非常利害。今經八九代祖師，誓不敢開。鎖用銅汁灌鑄，誰知裏麵的事。小道自來住持本宮三十餘年，也隻聽聞。”洪太尉聽了，心中驚怪，想道：“我且試看魔王一看。”便對真人說道：“你且開門來，我看魔王甚麼模樣。”真人告道：“太尉，此殿決不敢開。先祖天師叮嚀告誡：今後諸人不許擅開。”太尉笑道：“胡說！你等要妄生怪事，煽惑百姓良民，故意安排這等去處，假稱鎖鎮魔王，顯耀你們道術。我讀一鑒之書，何曾見鎖魔之法。神鬼之道，處隔幽冥，我不信有魔王在內。快疾與我打開，我看魔王如何。”真人三回五次稟說：“此殿開不得，恐惹利害，有傷於人。”太尉大怒，指著道眾說道：“你等不開與我看，回到朝廷，先奏你們眾道士阻當宣詔，違別聖旨，不令我見天師的罪犯；後奏你等私設此殿，假稱鎖鎮魔王，煽惑軍民百姓。把你都追了度牒，刺配遠惡軍州受苦。”真人等懼怕太尉權勢，隻得喚幾個火工道人來，先把封皮揭了，將鐵錘打開大鎖。眾人把門推開，看裏麵時，黑洞洞地……眾人一齊都道：“不可掘動！”太尉那裏肯聽。眾人隻得把石板一齊扛起，看時，到殿內，黑暗暗不見一物。太尉教從人取十數個火把，點著將來，打一照時，四邊並無別物，隻中央一個石碑，約高五六尺，下麵石龜趺坐，太半陷在泥裏。照那碑碣上時，前麵都是龍章鳳篆，天書符籙，人皆不識。照那碑後時，卻有四個真字大書，鑿著“遇洪而開”。卻不是一來天罡星合當出世，二來宋朝必顯忠良，三來湊巧遇著洪信。豈不是天數！洪太尉看了這四個字，大喜，便對真人說道：“你等阻擋我，卻怎地數百年前已注我姓字在此？‘遇洪而開’，分明是教我開，看卻何妨！我想這個魔王，都隻在石碑底下。汝等從人與我多喚幾個火工人等，將鋤頭鐵鍬來掘開。”真人慌忙諫道：“太尉，不可掘動！恐有利害，傷犯於人，不當穩便。”太尉大怒，喝道：“你等道眾，省得甚麼！碑上分明鑿著遇我教開，你如何阻擋！快與我喚人來開。”真人又三回五次稟道：“恐有不好。”太尉那裏肯聽。隻得聚集眾人，先把石碑放倒，一齊並力掘那石龜，半日方才掘得起。又掘下去，約有三四尺深，見一片大青石板，可方丈圍。洪太尉叫再掘起來。真人又苦稟石板底下卻是一個萬丈深淺地穴。隻見穴內刮刺刺一聲響亮，那響非同小可，恰似：