五四運動前後，毛澤東進入北京大學“旁聽”學習後，開始接受馬克思主義，他義無反顧，為中華民族的複興而不懈奮鬥。
在延安時期，毛澤東曾對一個外國友人說過這樣一番話：
“我是從農村生長出來的孩子，小時也上過私塾，讀過孔孟的書，也信過神，母親生病也去求過神佛保佑哩!舊社會的東西對我都產生過影響。有段時間受到梁啟超辦的《新民叢報》的影響，覺得改良派也不錯，想向資本主義找出路，走西方富國強兵的路子。十月革命一聲炮響，馬列主義傳入中國，我才逐步接受了馬列主義……”（尹高朝：《毛澤東的老師們》，甘肅人民出版社1996年版，第4頁）
毛澤東什麼時候開始接觸馬克思主義？是什麼書籍引導他成為一個馬克思主義者？ 1936年他同斯諾談起過。他說：
“我第二次到北京期間，讀了許多關於俄國所發生的事情的文章。我熱切地搜尋當時所能找到的極少數的共產主義文獻的中文本。有三本書特別深刻地銘記在我的心中，使我樹立起對馬克思主義的信仰。我接受馬克思主義，認為它是對曆史的正確解釋，以後，我就一直沒有動搖過。這三本書是：陳望道譯的《共產黨宣言》，這是中文版的第一本馬克思主義的書；考茨基的《階級鬥爭》；以及柯卡普著的《社會主義史》。到了1920年夏天，我已經在理論上和在某種程度的行動上，成為一個馬克思主義者，而且從此我也自認為是一個馬克思主義者了。”（李銳：《毛澤東早年讀書生活》，萬卷出版公司2005年版，第375頁）
一個人的生活道路不可能超越他所處的環境和曆史。毛澤東，這位農民的兒子，童年和少年時代接受的是傳統的風俗習慣和孔孟儒學。從孔孟之道、宋明理學，到王船山、顧炎武；從康有為、梁啟超、嚴複到孫中山；從赫胥黎的進化論、康德的二元論，到十八九世紀歐洲的民主主義、空想社會主義以至托爾斯泰主義……他的思想曆程是曲折的。在北大“旁聽”學習期間，他有幸結識了陳獨秀、李大釗二位思想導師之後，才得以接受馬列主義的啟蒙教育。自1918年8月至1920年4月的兩次北京之行，他在老師的引導及自我反思、自我揚棄之中，逐漸樹立了馬克思主義的政治信仰，做出了“走俄國人的路”的抉擇，走上了一個職業革命家的道路……
從事革命後，在土地革命時期，他對僅有的幾本馬列著作反複研究，獨立思考，學以致用。延安時期他才有可能係統讀到一些馬恩列斯的著作。“大躍進”失敗以後，他才著意研讀政治經濟學。由此可見，毛澤東走上革命的道路，成為一個真正的馬克思主義者，是在生活的實踐中不斷學習、不斷發展、不斷完善，一步步成長起來的。他在同河北省委書記、省長李爾重的談話中，也說他的學習也是從“學而時習之”（“四書五經”等舊學）學起的，後來才學的馬克思主義。