由於彭德懷直言上書，對黨領導的“大躍進”運動，說成是“小資產階級的狂熱性”，是浮誇、謊報，把全民大煉鋼鐵說成是“有失有得”，等等。彭德懷由此遭到錯誤的批判。由於批判在不斷升級，會議日程也一再延長。會議性質由糾“左”變成了反右。這一點也違背了毛澤東的初衷。
經過近一個月的揭發、批判和幫助，盡管還認為彭德懷並沒有徹底低頭認罪，但畢竟已經認了錯，其錯誤性質基本可以定性了。反正廬山會議後，還得開軍委擴大會議。
為什麼還要開軍委擴大會議呢？因為涉及彭德懷的職務問題。國防部長幹不幹？毛澤東讚成開一次軍委擴大會討論，要民主嘛，每個師來兩個人。
9月9日，即在軍委擴大會議期間，彭德懷寫信給毛澤東。信中表示擁護中共八屆八中全會和軍委擴大會議對他的批判，決心繼續徹底反省自己的錯誤，為此請求中央考慮，在軍委擴大會議結束以後允許他學習或者離開北京到人民公社中去，一邊學習，一邊參加部分勞動，以便在勞動人民集體生活中得到鍛煉和思想改造。並表示“我誠懇地感謝你和其他許多同誌對我耐心教育和幫助”。這正是毛澤東希望得到的反應，他對此感到滿意，立即批示，通報全黨。
當天，毛澤東《對彭德懷來信的批語》中說：我熱烈地歡迎彭德懷同誌的這封信，認為他的立場和觀點是正確的，態度是誠懇的。倘從此徹底轉變，不再有大的動搖（小的動搖是不可免的），那就是“立地成佛”，立地變成一個馬克思主義者了。我建議，全黨同誌都對彭德懷同誌此信所表示的態度，予以歡迎。一麵嚴肅地批判他的錯誤，一麵對他的每一個進步都表示歡迎，用這兩種態度去幫助這一位同我們有31年曆史關係的老同誌。對其他一切犯錯誤的同誌，隻要他們表示願意改正，都用這兩種態度對待他們。必須堅信，我們的這種政策是能感動人的。而人在一定的條件下，是能改變的，除開某些個別的例外的情況不計在內。
在軍委擴大會議的講話提綱中，毛澤東還借用了《論語》中子貢談“君子之過”的話，講清認錯改錯的道理：我們是人，不是神，每個人都難免犯錯誤。有了過錯並不可怕，可怕的是不敢承認錯誤，不知道改正錯誤。錯了，改了，就是好同誌。古人講，居上位的君子，有了過錯，人人都看得見，但勇於改正了錯誤，人們同樣看得清清楚楚，不但會原諒你，還會由此而更敬重你、佩服你。