毛澤東把體育運動作為一條救國救民的途徑。毛澤東的青年時代正值辛亥革命和五四運動時期，國難當頭，中國人被辱稱為“東亞病夫”，毛澤東對此深感痛心，他以憂國憂民的赤子之心喚起民眾，從事體育運動，強健體魄，共同挽救國家和民族的危亡。可以說這一時期，毛澤東體育思想的基點不僅僅在於強身健體，而在於此基礎上的個人救亡救國。
毛澤東認為體育鍛煉須主觀自覺，持之以恒。有恒才能獲得體育之功效，這是毛澤東文中所體現的“凡事皆宜有恒，運動亦然”的體育思想。
毛澤東把體育作為一門科學來認識，指出“凡科學皆宜引起多方興味，而於運動尤然”。要對體育鍛煉產生興趣，才能做到有恒。堅持經久的運動，才能收到成效。見到效果心中才會產生無限的快樂，這種快樂“亦緣有恒而得也”。
毛澤東還談到運動不僅有恒，還需要用心。“運動之時，閑思雜慮，一切屏去。”注全力於運動之中，方能見效。毛澤東在文章中借用孟子“心在鴻鵠”一語，說明心不在焉，運動而不用心，或時作時輟，如走馬觀花，是難以收到預期效果的。
毛澤東在他的一生中從沒有間斷過體育活動，並有一些經常鍛煉的項目。如在“一師”讀書時，他以極大的毅力堅持進行“冷水浴”“雨浴”“日光浴”等艱苦條件下的體育項目。像遊泳和爬山等體育活動他都有意識地堅持進行。這使得毛澤東鍛煉出強壯的體魄，精力充沛地從事著中國革命和建設事業。
毛澤東這段論“體育貴有恒”的文章，不僅用了孟子“心在鴻鵠”的告誡，而且文章形式也對《孟子·告子上》第九章有借鑒。試比較兩段的行文：
今夫弈之為數，小數也；不專心致誌，則不得也。弈秋，通國之善弈者也。使弈秋誨二人弈，其一人專心致誌，惟弈秋之為聽。一人雖聽之，一心以為有鴻鵠將至，思援弓繳而射之，雖與之俱學，弗若之矣。為是其智弗若與？ 曰：非然也。（《孟子·告子上》第九章）
凡事皆宜有恒，運動亦然。有兩人於此，其於運動也，一人時作時輟，一人到底不懈，則效不效必有分矣。（《毛澤東早期文稿·體育之研究》）
先亮出觀點，而後對比著講兩人學弈（兩人運動）的對立相反的態度和不同的成果，作為論據。兩人的造句，即相似相像又各有千秋，如“其一人專心致誌，惟弈秋之為聽”與“一人到底不懈”，再如“一人雖聽之，一心以為有鴻鵠將至”與“一人時作時輟”，還如“雖與之俱學，弗若之矣”與“則效不效必有分矣”學習繼承痕跡在在皆是。從中可以明顯看出，孟子和毛澤東思維方式和行文方式的傳承關係。毛澤東的品孟、解孟、用孟可謂深矣，可謂至矣！