引用卷十二 告子下·天將降大任於是人也
《孟子·告子下》第十五章中，孟子表達了這樣一種曆史觀：
孟子認為曆史上的偉大人物，都是在憂患中和磨難中產生和成長的。他列舉了古代幾位著名人物：
舜稱帝前，曾耕於曆山田野。
輔佐商王武丁的傅說，曾從事過築牆的勞動，武王尋訪得到他，舉為相，殷（商）國大治。
膠鬲，殷人，曾從事過賣魚販鹽活動，初隱於殷，後為周文王所重用。
管仲，春秋時期齊國人，鮑叔牙服侍齊公子小白，管仲服侍公子糾。以後小白立為齊桓公，公子糾死，管仲入獄被囚。經鮑叔牙的推薦，從獄中得到釋放，被齊桓公任為上卿，進行改革，使齊桓公成為春秋時第一個霸主。
孫叔敖，春秋時楚人，曾在淮河治水灌溉，被楚國舉為令尹。曾輔佐楚莊王指揮楚軍，大敗晉軍，對楚稱霸具有決定意義。
百裏奚，少時貧困，乞討於齊，以養牛謀生，後為虞國大夫。晉獻公滅虞，他被俘虜，作為陪嫁之臣送入秦國。中途逃走，又為楚人所捕獲。秦穆公用五張牡黑羊皮贖回，用為大夫，向秦穆公推薦老友蹇叔，共理國政，最終幫助秦穆公成就了霸業。
孟子一連舉了舜、傅說、膠鬲、管仲、孫叔敖、百裏奚這些人為例子，說明大丈夫都必須經過艱苦的磨煉。他接著總結了一條令古今許多人卻很服氣的人才成長經驗，他說：
故天將降大任於是人也，必先苦其心誌，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，曾益其所不能
大意是，天將要把重大的任務落到某人身上，一定先要苦惱他的心意，勞動他的筋骨，饑餓他的腸胃，窮困他的身子，他的每一行為總是不能如意，這樣，便可以震動他的心意，堅韌他的性情，增長他的能力。
孟子上麵這段話，是很有道理的，他認為凡能幹出大事業的人，都必須經過艱苦的磨礪和修養。在孟子看來，一個人要卓然挺立，並承擔起一定的社會責任，必須經過一個苦其心誌的過程。也就是說，堅強的意誌品格不是與生俱來的，而是通過逆境的洗禮，艱苦的錘煉，才能逐漸形成。