引用卷十四 盡心下·民貴君輕
孟子“民貴君輕”的思想，是孟子政治哲學中最可寶貴的部分。有的學者認為這是封建時期的民權思想，有的學者認為這是封建時期的民主思想。這個思想記載在《孟子·盡心下》第十四章：
孟子曰：“民為貴，社稷次之，君為輕。是故得乎丘民而為天子，得乎天子為諸侯，得乎諸侯為大夫。諸侯危社稷，則變置。犧牲既成，粢盛既潔，祭祀以時，然而旱幹水溢，則變置社稷。”
社稷，土神和穀神。古代建國時立社稷壇，按時祭祀。社稷也代表國家。
“民為貴，社稷次之，君為輕。”是說人民最高貴，國家是其次，國君排在最後。這就是著名的“民貴君輕”思想。按等級地位來說，君位是最尊貴的，臣民地位是卑下的。可是，為什麼說民比君還高貴呢？ 孟子做了這樣的比較：一個人得到天子的賞識，可以當諸侯；得到諸侯的賞識，可以當大夫；隻有得到人民的擁護，才能夠當天子。這裏看到了人民的作用，把它提到最重要的地位。用後來的史事做注解，就更容易理解。例如李斯本事很大，受到秦始皇的賞識，當了丞相，本事再大，也當不了天子。劉邦沒有得到秦始皇的賞識，當不了丞相，卻由於受到人民的擁護，當上了天子。
孟子又從反麵論述這一思想：反之，失去了人民，連國家都不存在了，更用不著說君主。所以，如果諸侯危害了國家，就要以國家為重，廢黜他另立君主。如果國家不能保證人民的利益，那就以人民為重，廢掉國家。總之，政權可以更迭，君主可以易人。這一切都得取決於人民的態度。這是一種典型的“民為主”論。
由此可見，民為國本，民眾是最重要的。因此，得到人民，也就得到天下，失去人民，也就失去天下。怎麼才能得到人民的擁護呢？ 就是要得民心。所謂“得民心者得天下”。民心的向背是關鍵，它決定天下大勢。
孟子認為民是治國平天下的根本。這種重民思想，早在春秋時期，有些進步的思想家已經提出來了。《尚書·五子之歌》中就有“民為邦本，本固邦寧”的說法。古人對遠古時代，特別是堯、舜、禹禪讓製度很讚賞。自周以來，隨著社會生產和階級鬥爭的發展，民眾的力量充分顯示出來了。反對君本、神本的思想逐漸強烈起來，天帝主宰一切的觀念被衝擊，重民思想進一步抬頭了。在先秦諸子的思想中，尤其是孔子、墨子、老子和莊子的思想中更為突出些。墨子主張“兼愛”“非攻”。老子的重民思想，表現在使百姓過著“小國寡民”的安居樂業生活。莊子則提倡個人自由，追求個性解放。所以孟子民本思想的曆史根源，是源遠流長的。
孟子繼承了上述的重民思想，並有極大的發展。孟子重民思想的特點，是從君民關係上大膽地論述了民為國本的激進思想。
孟子的這種“民貴君輕”思想就是肯定了人民是曆史發展的決定性因素，孟子認為得到人民真心擁護的人才能統治天下。誰能得天下，民心是決定因素，也可以說是民心主宰天下，主宰曆史，或者叫民心決定論，民心史觀。民心史觀雖然不是唯物史觀，其合理性、進步性，卻是非常明顯的，與唯物史觀在重視人民大眾方麵則是一脈相承的。