那時，林彪在東北已經樹起了“軍事權威”的形象，雖然東北局對此進行了反複討論，但是最終定下的還是林彪打長春的方案。
4月18日，林彪、羅榮桓、高崗、陳雲、李富春、劉亞樓、譚政聯名給毛澤東發去電報。電報中說，東北我軍在目前進行的政治、軍事訓練結束後，擬於5月中下旬集結九個縱隊攻打長春和阻擊援敵，力求在半月左右時間內打下長春，結束戰鬥。目前隻有打長春的辦法好，其他意見，如打鐵嶺、撫順、本溪，新民，如打義縣、攻錦州，如向錦州、唐山之線進擊，所遇敵軍甚強，我軍糧彈衣服不濟，困難比較多。故均不適應。
“東野”總部這個方案報到西柏坡，毛澤東看後怒從心起，大發雷霆。他把燃著的一支煙，捏在手中撚碎，對周恩來道：
“又是一個將在外君命有所不受。我看他膽子太小，三月就叫他南下北寧線，兩個多月了，還是這個態度，要不然我去東北算了。”（魏碧海：《毛澤東下決心錦州一搏》，《新聞出版報》2001年3月19日摘自《第四野戰軍征戰紀實》，解放軍文藝出版社）
毛澤東將林彪等“東野”首長執意打長春、暫不執行軍委“南下北寧線作戰”的作戰意見，批評為“將在外君命有所不受”，這已是很嚴厲的批評了。
4月22日，毛澤東經與周恩來等人商量，考慮再三，還是有條件地同意了林彪首先進攻長春的作戰計劃。同一天拍給“東野”首長的電報中說：
（一）同意你們先打長春的意見。……（三）我們同意你們先打長春的理由是先打長春比較先打他處要有利一些，不是因為先打他處特別不利，或有不可克服之困難。你們所說打沈陽附近之困難，打錦州附近之困難，打榆錦段之困難，以及入關作戰之困難等，有些隻是設想的困難，事實上不一定有的。有些是實際的困難，在你們打開長春南下作戰時會要遇著的，特別在萬一長春不能攻克的情況之下要遇著的。因此，你們自己，特別在幹部中，隻應當說在目前情況下先打長春比較有利，不應當強調南下作戰之困難，以免你們自己及幹部在精神上處於被動地位。（《可先打長春但不應強調南下困難》《毛澤東軍事文集》第四卷，軍事科學出版社、中央文獻出版社1993年版，第455頁）
5月中旬，林彪用兩個縱隊試打長春。果然如毛澤東判斷的那樣，“東野”發現長春守敵比原來估計的要強大，出現了一時之間“長春不能攻克的情況”。於是，改強攻為“長圍久困”。東北局討論決定以一部兵力圍困長春，主力南下作戰。7月20日和22日，“東野”給中央軍委兩封電報都是這個意思。毛澤東接到“東野”這一計劃，扔下飯碗，走過去拿起毛筆自語道：“這個彎子好難拐喲。這是不見棺材不掉淚。”他坐下來寫道：
向南作戰具有各種有利條件，我軍愈向敵人後方前進，愈能使敵方孤懸在我側後之據點被迫減弱或撤退，這個真理已被整個南線作戰所證明，亦為你們的作戰所證明。攻擊長春，既然沒有把握，當然可以和應當停止這個計劃，改為提早向南作戰的計劃。……現在你們已經將注意力移到向南作戰方麵，研究南麵的敵情、地形、糧食等項情況，看出其種種有利的條件，這是很好的和很必要的。並且應向全軍指戰員首先是幹部充分說明這些條件，以鼓勵和堅定他們向南進取的意誌和堅定他們的決心。（《林羅劉部應作好南下作戰的各種準備》《毛澤東軍事文集》第四卷，軍事科學出版社、中央文獻出版社1993年版，第542頁）
毛澤東再次明確指出：“應當首先考慮對錦州、唐山作戰。”林彪在雨季中又“麵壁”了十幾天，終於下定決心，準備雨季結束後，南下打錦州。
國民黨軍東北“剿總”副總司令兼錦州指揮所主任範漢傑，指揮十四個師防守義縣至山海關一線，主力位於錦州地區。
9月12日，“東野”發起遼沈戰役。大軍首先出擊北寧線，至10月1日，各部先後攻克興城、義縣，占領了塔山、高橋，把北寧線錦州至山海關段之國民黨軍分割在錦州和錦西、葫蘆島以及秦皇島、山海關三個地區，並迅速包圍了錦州，完成了攻錦部署，完全切斷了國民黨軍東北與華北戰略集團的陸上聯係。