趙國在西破林胡、樓煩之後，由武靈王主持，傍陰山修築了一條長城，以防備北部的強敵入侵。據史料記載和實地考察，這段長城東起今河北宣化附近，向西北方向延伸，經張家口進入內蒙古，然後沿陰山西去，直抵烏拉山與狼山之間的高闕。《水經注》描寫它：“長城之際，連山刺天”，“兩岸雙闕，峨然雲舉”。在當時的物質條件下，以一個小小的趙國，竟能完成這樣規模巨大的國防工程，而且沒有像秦始皇那樣，受到世人的責罵，不能不令人驚歎。
不僅此也，武靈王還敢於同最頑固的傳統習慣和保守思想做鬥爭，銳意改革，運籌強兵富國之策。他考慮到，趙國的處境十分險惡，中山緊靠腹心，胡、燕分踞東、北，強秦與樓煩陳兵於西，虎視眈眈，旦夕都有遭致傾覆的危險。為了提高戰鬥力，他帶頭穿上緊身窄袖的衣服，腰束革帶，足登皮靴，廢車乘馬，日逐射獵。他斬釘截鐵地批駁了一些貴族反對更改先王舊製的責難，說，衣服是為了穿用方便，禮法是為了行事方便。情事不同，服飾、禮法都要隨之變化。夏、商、周三代都是隨時製定法規，依事確定禮俗的，法度、製令各順其宜，衣服、器械各便其用。所以，治世不必采用一種方式，利國不必完全效法古代。況且，先王的禮俗並不一樣，那要我們效法哪一個“古”呢？
通過趙武靈王的率先倡導，變車戰為騎戰，全麵推行“胡服騎射”，帶動了整個趙國軍隊作戰能力的增強，促進了華夏農業文化與草原遊牧文化的融合。這對趙文化的多元構成，對北方中國古代社會的發展和文化的濡染、升華，都產生了深遠的影響。
但是，這樣一位勇於改革創新的曆史人物，由於“交班”問題沒有解決好，最後，卻落得一個悲劇下場。武靈王在位二十七年，當初曾立長子章為太子，後來娶了寵姬吳娃，生下了少子何，便把太子章廢掉，進而又把王位讓給了少子何，是為趙惠文王，自己做了太上皇，住在沙丘的行宮。
少子何即位之後，心懷怨懟的長子章不甘心北麵稱臣，便起兵發動叛亂，兵敗之後，逃到沙丘宮他的父親這裏來避難。太上皇很同情他的處境，不忍心看著他慘遭屠戮，便開門加以接納，把他保護了起來。不料，追兵闖進宮室，窮搜不舍，到底還是把他抓住、殺掉了。他們害怕日後受到追究，索性一不做二不休，把太上皇也就地囚禁起來，不供給任何食物。太上皇餓到極處，隻好在園林中探尋鳥巢，取卵、捉雛充饑，終致餓死宮中。