始皇帝的欲望在無限度地擴張，又在一重重地幻滅。
先是期待著煌煌帝業千秋萬世綿延不絕，因而，下力打造一個固若金湯的千年王國。後來覺得，既然自己是德配“三皇”、功侔“五帝”的不世出的偉人，那就應該像神仙那樣，擺脫“生命有期”的限製，於是，求仙拜神，乞求長生不老之藥。待到覺察這一欲望輕易難以實現時，便大做死後的文章，奉行中國自古以來“侍死如侍生”的禮製，堅信死後還會有一個幽冥的世界，可以把生前的一切統統帶到地下，這樣，在陰世間的生活，就會同活著時一樣。於是，動用了七十多萬民夫，為自己精心營造陵墓—一個規模龐大、形製複雜的地下王國。
始皇陵占地五十多平方公裏，周長六千多米，高達一百二十米。經過兩千多年的人為破壞與風雨剝蝕，至今仍有六十五米高。墓內構思奇特，極具匠心，設計完全仿照都城鹹陽模式。內外兩重城垣，呈南北狹長的“回”字形。鹹陽皇宮所在的小城，位於大城之西；供他死後靈魂起居的寢宮，也建在小城內，同樣處於陵墓西部。墓中修建了各種宮殿，厘定百官的位次，並貯藏無數珍稀貴重的寶物。裏麵砌築“紋石”，堵塞了地下泉水，四周厚塗丹漆，以防止潮濕。還用水銀做成百川四瀆，環繞其間，以機械轉動，川流不息。
民間廣泛流傳，秦陵地宮內有水銀所製的五湖四海，始皇帝躺在純金打就的棺材裏，遊蕩在水銀液彙成的江河之上，如同生前四出巡幸一般。穹頂上，有日月星辰，狀如天體，下麵做成山川地理形狀，取人魚脂肪做成蠟燭，經久燃燒不熄。為了防止日後被人盜發，陵寢中遍置能夠自動發射的弩機暗箭。
近年，還在地宮中發現了百戲俑坑，無疑為冥間的娛樂場所；而內城、外城之間的珍禽異獸坑，就好比上林苑囿，為“死皇帝”射獵、奔逐的所在。真是應有盡有，匪夷所思。
在墓葬配房中，配置了成組的車馬，其中一駕銅馬車，由駟馬安車和駟馬高車兩乘鑾輿組成。馭手和駕車的駿馬，形象生動逼真，栩栩如生。在另一處陪葬坑中，還擺滿了數以萬計的石質盔甲，這是地下軍團的後勤裝備庫。而最引人注目的，是皇陵三公裏外，東門大道北側的三個陶製兵馬俑坑，上萬名步、騎、車兵武士，環衛其中，再現了秦帝國當年威武強大的軍容。
這支始皇帝的警衛部隊、陰間皇城的守護者，代表了人間欲望的巔峰，也標誌著兩千年前世界塑造史上的極致。兵員全部麵向東方，作隨時準備出擊狀。在始皇帝的想象中，如果六國貴族在陰間發動叛亂，連橫反抗秦國，這些軍隊將全部調動起來，進行殊死決戰。可見，即便到了陰曹地府，他也要一統冥界，成為名副其實的地下霸主。