三
在友朋交往中，納蘭公子最為世人所稱道的，還是冒著政治風險營救吳兆騫一事。
著名詩人吳兆騫，蘇州吳江人。自幼刻苦讀書，擅長詩賦，被目為稀世才子，有“江左鳳凰”之美譽。但因恃才傲物，性不諧俗，鄉裏之人多不喜歡與之接近。順治十四年，清廷為打擊江南地主階級，借懲辦科考舞弊而興起一場著名的“丁酉科場案”。由於遭到仇家的誣陷，吳兆騫也列入了科場舞弊者名單，遂被流放到東北邊陲的寧古塔。悉知內情的人無不為之感到冤枉，“一時送其出關之作遍天下”。著名詩人吳偉業的《悲歌行》，最為憤激沉痛，寄慨遙深：
人生千裏與萬裏，黯然銷魂別而已。
君獨何為至於此？
山非山兮水非水，生非生兮死非死。
日月倒行入海底，白晝相逢半人鬼。
噫嘻乎悲哉！生男聰明慎勿喜，
倉頡夜哭良有以，受患隻從讀書始。
君不見，吳季子！
到康熙十五年，兆騫已經在窮邊絕塞苦苦熬過了十八個年頭。對於這位才高命蹇的摯友，顧貞觀一直掛記在心頭。他在與納蘭公子結為至交後不久，便提出了解救吳兆騫的請求。納蘭深深知道這件事背景的複雜—它不同於一般案件，涉及到滿漢關係和南北方漢族官員之間的矛盾，牽扯到清朝上層統治者對待漢族士子的政策問題。營救一個人會觸及一連串敏感而嚴重的政治紛爭，自然不能不慎重考慮。
盡管如此，他出於對吳兆騫的悲慘境遇的深切同情，又為顧貞觀對朋友的灼灼真情所感動，還是誠懇地表示：“此事三千六百日中，弟當以身任之”。因為考慮到這件事的困難程度，表示要以十年為期，設法把吳兆騫營救出來。但是，顧貞觀救友心切，也顧及不得許多了，便率意提出“不情之請”，進行討價還價：“十年為期？總共他還能活多長時間！能不能在五年內實現？”
這可是出了個大難題。經過一番覃思苦慮，納蘭又以詞代柬，向貞觀表示了一個原則的卻是十分果決的態度：
絕塞生還吳季子，算眼前，此外皆閑事。
意思是，悠悠萬事，惟此為大。除了營救吳兆騫，其他任何事情都排不上號。願意為此承擔一切風險，不惜任何代價。
孰料，就在籌劃過程中，納蘭性德受任乾清門三等侍衛之職，這要經常隨駕出巡，馳驅南北，很少有自己能夠支配的時間；加之，愛妻染病，慟賦悼亡，更使他時時陷在深悲劇痛之中。但他還是拚力奔走，多方斡旋，以踐履自己的然諾。在自己力所不及的情況下，又搬出“老太爺子”明珠太傅和當朝重臣、座師徐乾學的大駕來，取得了他們的參與和協助。終於經過五年的努力，最後通過納款，使吳兆騫得以生還。
這在當時，可說是一樁絕無僅有的特例。受清初政策製約和種種矛盾交織的影響，凡是流放寧古塔的江南漢人，不僅沒有生還的希望，即使死後以靈柩歸葬，也是阻礙重重。難怪為歡慶吳兆騫赦歸，文友們吟出“廿年詞賦窮邊老，萬裏冰霜匹馬還”、“居人把袂呼長別，遷客驚心賀獨還”的詩句—這麼多年，還沒有第二個人活著回來啊。
這裏還有一個帶戲劇性的很有意味的插曲：
吳兆騫屬於詩人氣質，不諳世事，且又久居窮邊塞外，不僅對牽扯此事的朝廷內部複雜矛盾並不十分清楚，甚至對顧貞觀為營救他而煞費苦心、慘淡經營，也並不完全了解，貞觀本人更是從未特意向他表白，市恩買好。兩人後來以小事失和，甚至不相往來。納蘭公子察知後，與父親商定，在當日貞觀為營救友人向太傅求情的內齋設宴，以捅破實情，披露真相，促使他們重歸於好。
這天，兆騫早早地來到了明珠府邸的內齋，拜見過太傅大人，又同公子納蘭天南海北地閑敘過一番詩辭文賦。偶然抬起頭來，他發現廳內兩棵抱柱上竟都貼有紙條，左邊的寫有“顧貞觀為吳兆騫飲酒處”，右邊柱子上寫著“顧貞觀為吳兆騫屈膝處”。一時甚感詫異，忙向主人問詢底裏原由。納蘭公子告訴他，那年貞觀到太傅家，向老大人提出營救落難朋友的請求，太傅大人說：“吳君素負才名，又與先生為莫逆之交，老夫願意為此一效綿薄之力。隻是，先生素不飲酒—這我知道，那麼，今日您能不能為朋友盡飲一杯呢？”貞觀聽了，二話沒說，舉起酒杯，一飲而盡；並且，因為當朝的太傅親口承諾願意幫忙，他感激涕零，趕忙向大人坐處趨前一步，屈膝請安。
聽到這裏，吳兆騫猶如撥雲見日，茅塞頓開，不禁感愧交加，兩行熱淚刷地湧了出來。納蘭公子當即請出貞觀，安排二人在內齋相見。麵對著充滿欣慰之情的貞觀，兆騫長跪不起，哽咽地說：“君於我有生死骨肉之恩，而我卻以口舌之爭辜負殆盡，兆騫實在是不齒於人類了！”
兩人相對唏噓不已，自是情好逾初。
（2003年）