因此，它的內心是十分苦悶的，“棲棲”二字，透出了端倪，可見那種蹦跳不停的舉動，並非由於心情振奮，而是恓恓惶惶、焦躁不安的表現。“何處”一詞，是說它原本不在這裏，並非籠中固有之物。頷聯中的“有心”、“無計”，寫黃鶯恓惶、焦躁的緣由，表明矛盾的所在，裏麵透露著一種蓄勢，一種期望，一種新的覺醒：要衝破夢幻，麵對現實，要勇於抗衡，爭取自由。頸聯寫黃鶯心靈的躍動，寫它想望、向往著“翠幕”外的廣闊天地，歆慕初春時節上下翩飛、呢喃細語梁間的紫燕，豔羨築巢、飲露於高梧之上的桐花鳳。而這一切，在它都成了難以實現的幻想。尾聯以冷語作結：空有同樣的羽翼，空對浩渺的蒼冥，最後隻能在雕籠中默默地吞聲飲恨，鬱鬱以終。
如果說，這還隻是情辭微婉的擬托，那麼，他的《擬古詩》則是憤懣直陳了：
我本落拓人，無為自拘束。
倜儻寄天地，樊籠非所欲。
嗟哉華亭鶴，榮名反以辱！
一開板就毫不隱諱地申明：我本是散淡、落拓的人，寄倜儻於天地，不想受到任何形式的拘束，因此，對於樊籠厭惡極了。可是，時乖命蹇，造化欺人，最後還是變成了“華亭鶴”，反因榮名羈絆而受盡拘辱。古人有“人生在世間，貴乎得所圖。問渠華亭鶴，何似鬆江鱸”的詩句，“華亭鶴”與“鬆江鱸”，都出在上海的鬆江，這裏麵各有一個典故：晉代陸機為奸人所讒，臨刑前歎曰：再想聽聽華亭鶴的叫聲，做不到了！而同時代的張翰則知機在先，他以想念故鄉的鱸魚味美為由，毅然掛冠，歸隱吳中，從而避開殘酷政治的風險，得全性命於亂世。從納蘭所引據的故典中，不難窺見其悔涉仕路、誤陷牢籠的隱衷。
悔也罷，誤也罷，其實都是無能為力、無可奈何的。像不能拔著自己的頭發離開地球一樣，納蘭所麵對的同樣是無法扭轉的命運，在皇帝的長拳利爪之下，他的人生道路是不屬於自己的。
再聯係到遠處窮荒絕塞的吳兆騫和身邊的顧貞觀、陳其年、嚴繩孫、薑宸英等一時佳雋的淒苦處境，更令他感到失望與傷感。他對現實中英才不被賞識而庸才、蠢才卻能飛黃騰達，且又“一人得道，雞犬升天”的極端悖理的世象，感到由衷的憤慨。在寫給顧貞觀的《虞美人》詞中，發泄了他的強烈不滿：
憑君料理花間課，莫負當初我。眼看雞犬上天梯，黃九自招秦七共泥犁。··瘦狂那似癡肥好，判任癡肥笑，笑他多病與長貧，不及諸公袞袞向風塵。
“黃九”、“秦七”即宋代的著名詞人黃庭堅和秦少遊，這裏代指作者與顧貞觀。眼看著一群雞犬飛升天界，而他與顧貞觀這樣的曠代奇才卻自甘墜入地獄（泥犁）。“瘦狂”與“癡肥”，比喻仕途上失意與得意。“諸公袞袞向風塵”，意謂那些得誌者登高位，握重權。杜甫有“諸公袞袞登台省，廣文先生官獨冷”之句。這裏對“黃鍾毀棄，瓦釜雷鳴”的不合理現象進行了嘲笑與抨擊，對那般祿蠹官迷則投以極端輕蔑的目光。
由於他的現實處境與心靈追求存在著不可調和的矛盾，致使身心兩造經受著雙重的壓力：一方麵是現實與理想的背離，他有理想，有憧憬，有追求，無時無刻不在試圖對於人生道路作出自己的選擇，卻又百不償一，一切都不能盡如人意，好像命運專門與他作對，最後因難堪命運的殘酷擺布而灰心絕望；另一方麵，就是所謂“生就肝腸”亦即人性、個性同所處的社會環境的衝突，他天性蕭疏散淡，渴望過著無拘無束的生活，個性十分鮮明，結果卻是不但活動的範圍和時間的支配受到嚴格的限製，而且，必須極力掩飾自己的七情六欲、至情至性，一言一行都要惟皇帝之旨意是從，不允許有半點含糊、半點疏漏，否則後果就不堪設想。這種苦況，在他寫給知心朋友張純修的信函裏作了露骨的披露：
鄙性愛閑，近苦鹿鹿。東華軟紅塵，隻應埋沒慧男子錦心繡腸。仆本疏庸，那能堪此！
在寫給“忘年交”嚴繩孫的書簡裏，談得更加充分：
茲於廿八日又扈東封之駕，錦帆南下，尚未知到天涯何處，如何言歸期耶！漢兄（指吳漢槎）病甚篤，未知尚得一見否？言之涕下。弟比來從事鞍馬間，益覺疲頓，發已種種，而執殳如昔，從前壯誌，都已灰盡。昔人言，身後名不如生前一杯酒，此言大是。
把這些發自肺腑的傾吐內心衷曲的私人信函，同他那些或婉轉其辭、或直抒胸臆的詩詞作品結合起來讀，納蘭心事就不難窺見了。
三
李後主早就說過了：“往事隻堪哀，對景難排。”身為皇帝的侍從，納蘭在隨輦出巡、宦遊南北中，少不了要舊跡尋蹤，追懷往古，這同樣為他帶來了諸多的感慨。
康熙二十一年，納蘭性德隨駕抵達吉林，來到了鬆花江（舊稱混同江）畔，當年這裏原是一片古戰場。入關之前，女真族在統一過程中，建州、海西、野人諸部互相殘殺，彼此並吞，拚命爭奪，給後世留下了無盡的心靈創傷。詩人觸景傷情，一時百感叢生，情懷愴楚，寫下了一首《滿庭芳》詞：
堠雪翻鴉，河冰躍馬，驚風吹度龍堆。陰磷夜泣，此景總堪悲。待向中宵起舞，無人處、那有村雞。隻應是，金笳暗拍，一樣淚沾衣。··須知今古事，棋枰勝負，翻覆如斯。歎紛紛蠻觸，回首成非。剩得幾行青史，斜陽下、斷碣殘碑。年華共，混同江水，流去幾時回。
詞的上闋開頭五句寫景，把象征性的古戰場—龍堆展現在讀者眼前：鴉飛雪上，馬躍冰河，驚風掠地，亡靈夜泣，“一將功成萬骨枯”，極寫其蕭索、肅殺之慘象。“堠”指戰爭中留下來的瞭望敵情的土堡或古代記裏程的土堆。“龍堆”原在西域，這裏泛指邊地的古戰場。磷火俗稱鬼火，“陰磷”喻戰死的鬼魂，唐詩中有“戰鬼聚陰磷”的詩句。詩人接著抒發感慨：本要效法東晉的祖逖，中夜聞雞起舞；可是，這裏悄無人跡，根本就聽不到荒雞亂鳴。言下之意是縱有一片報國情懷，也無由實現，徒增感喟。隻好暗暗吹起金笳，同樣令人悲不自勝，涕淚沾衣。
下闋全是議論，從興亡的夢幻中體現人生之悲慨。語調低沉抑鬱，寄懷深遠。詩人喟歎古今興亡，有如棋枰翻覆、蠻觸爭雄，無論為勝為負，都是轉眼成空，體現了曆史的虛無，人生的空幻。“蠻觸”，蝸角中的兩個小國，為爭地而興戰，語出《莊子》。意謂雙方所爭者小，原無實際意義。留下來的不過是斷碑殘碣上幾行記載，掩映於斜陽之下，而悠悠歲月已經隨著混同江水流逝，再也不能複回了。
這次出塞巡行，曾經到過鬆花江畔的大小兀喇，在返回的路上，還憑吊了遼寧開原的戰略要衝龍潭口。這兩處距離納蘭的祖居地都不太遠。他的先世為海西女真葉赫部。後來，海西各部陸續被努爾哈赤統率的建州女真所剿滅。納蘭的曾祖父金台什是葉赫部的首領，老城陷落後拒絕投降，縱火自焚未果，努爾哈赤下令將他絞死。六十幾年過去了，現在，金台什的當侍衛的曾孫，正扈從努爾哈赤的當了皇帝的曾孫來到當年海西女真故地，為興為廢，為主為奴，心中自然不勝滄桑變幻之感。且看他的《浣溪沙·小兀喇》和《憶秦娥·龍潭口》：
樺屋魚衣柳作城，蛟龍鱗動浪花腥，飛揚應逐海東青。··猶記當年軍壘跡，不知何處梵鍾聲，莫將興廢話分明。
山重疊，懸崖一線天疑裂。天疑裂，斷碑題字，古苔橫齧。風聲雷動鳴金鐵，陰森潭底蛟龍窟。蛟龍窟，興亡滿眼，舊時明月。
詞中寄寓了無邊的感慨。山下追奔，城頭喋血，最後勝利究竟屬於誰呢？還是“莫將興廢話分明”吧。“興亡滿眼，舊時明月”，絕非泛泛之言，它使人想到劉禹錫的“淮水東邊舊時月”照臨的“故國”、“空城”。早年恩怨，記憶猶新，其間自有一番心折骨驚的沉痛。隻是為妨觸忌，未便直言，不得不寄幽思於隱掩之間。