廟堂之上富貴安逸的環境，盤根錯節的矛盾，使得江淹專注於仕途經濟，而於詩文創作著力無多，自然就佳作見少了。他在齊武帝永明初年所作的《自序》中，已經流露出滿足於榮譽、地位而不思精心創作的情緒：“人生當適性為樂，安能精意苦力，求身後之名哉！”清代文學家姚鼐認為，江淹並非真的才盡，而是後期“名位益登，塵霧經心，清思旋乏”所產生的必然結果。我覺得，這也是很自然、很正常的現象。即便是詩仙李白，盡管他有天縱之才，如果一直在朝廷裏出任高官，安富尊榮，封侯佩印，恐怕最後也會詩才大減的。我在一篇文章中，曾經這樣說過：
虧得李白政壇失意，所如不偶，以致遠離魏闕，浪跡江湖，否則，沉香亭畔、溫泉宮前，將不時地閃現著他那瀟灑出塵的雋影，而千秋詩苑的青空，則會因為失去這顆朗照寰宇的明星，而變得無邊地暗淡與寥落。這該是何等遺憾、多麼巨大的損失啊！
明末文學家張溥，同樣不以“才盡”論為然，他從一個新的角度予以闡釋：“江文通（江淹字文通）遭逢梁武，年華望暮，不敢以文陵主”，“而蒙譏‘才盡’”。意思是，他入梁之後，遇到了博學多才、文學天賦很高卻猜忌心重的武帝蕭衍，不得不有意識地韜光養晦，收斂鋒芒，並非真的“才盡”。宋代詩人徐鈞寫過一首七絕：
生際河清獻頌文，尤工樂府麗春雲。
人言才盡何曾盡，深恐名高上懺君。
說是題詠鮑照，實際上，與之齊名的江淹，何嚐不是如此！他們這麼猜度，並非全無憑據。宋孝武帝時，王僧達文才超眾，聲名顯赫，孝武帝便找個借口將他除掉；還有沈約，原為梁武帝的得力重臣，曾經協助他篡奪齊祚，可是，由於有人告發他與武帝比賽學問時故意認輸，武帝覺得丟了麵子，勃然大怒，甚至要殺掉他。
稍後於張溥的清初著名學者王夫之，則認為江淹“脈脈自持”，以清標獨賞，“不屑盡其才”，與時人爭一日之短長：“文通於詩，乃至不欲取好景，亦不欲得好句，脈脈自持，一如處女，唯循意以為尺幅耳。”還有人認為，江淹的詩作遒勁古峭，跟永明體的詩風相隔甚遠，致令當時評判、鑒賞者感到不習慣，遂有“才盡”之譏。
當然，支持“才盡”論者，也大有人在。比較有代表性的，是明代著名學者、文藝批評家胡應麟。他反對那些惝恍迷離的傳說，而是從生理學的角度做出解釋：“人之才固有盡時，精力疲，誌意怠，而夢征焉。”光緒年間進士江雲龍，同樣認為江淹晚年真的是“才盡”了，隻不過找個體麵的說法，有詩曰：“郭仙雅意憐才盡，早索江淹彩筆還。”郭璞是晉代著名文學家，又是道學術數大師和知名的術士。江雲龍的詩意是，索還彩筆，這體現了郭大仙（實際是《詩品》作者鍾嶸）憐愛江淹的一番雅意，一篇遁詞。
（2011年）