此馬非凡馬
李賀是唐代中期一位傑出的詩人。他是皇室的後裔，但到他這一輩，家道已經衰落，除了一個空虛的族望之外，實際上，隻是一個出身布衣的寒士。他聰敏早慧，七歲即能為辭章。大文豪韓愈和皇甫湜聽了，未予置信，親自到他家裏考核，李賀援筆立就，竟如宿構，二人為之心折。自是名聞遐邇。
他每天騎著一匹羸弱的小馬外出，後麵跟著一個小書童，背著古錦囊，路上偶然思得佳句，隨即寫出放入囊中。到了晚上回家，再整理出來，累累成篇。他的母親發現錦囊中竟有那麼多的詩句，心疼地說：“是兒要嘔出心乃已耳！”《新唐書》本傳中評論他的詩文：“辭尚奇詭，所得皆警邁，絕去翰墨畦徑，當時無能效者。”
他抱著滿腔熱情，渴望一展所長，替國家盡一份力量，但遭逢不偶。他的父親名晉肅，曾在四川做過一任小官，而且已經早死。可是，與他爭名者卻以此毀之：“賀父名晉肅，賀不舉進士為是。”韓愈認為其說無理，專門寫了一篇《諱辯》，為之作有理有據的辯解，說：“父名晉肅，子不得舉進士；若父名仁，子不得為人乎？”當局和有關人士被問得啞口無言，但是，最終還是不能就試。結果，終生困頓不得誌，隻做過一個時期的奉禮郎的卑微小官，等於後代普通人家婚喪時候的一個讚禮，情懷抑鬱難舒，二十七歲就死去了。
在李賀的詩作中，詠馬的特多，徑題馬詩及句中談到馬的竟達八十三首，占全部作品的三分之一左右。特別是《馬詩二十三首》，尤具特色。當然，李賀原非詠物詩人，也不是養馬、識馬的專家。他之詠馬，實際上是借馬為言，以馬自況，表達他對於識才、用才的見解。對這一點，後人看得十分清楚。明代評論家曾益說過：“賀諸馬詩，大都感慨不遇以自吟也。”他往往通過馬的內心活動去表現封建士子的際遇和周圍環境。
長歌當哭，為千古懷才不遇之士，灑一掬同情之淚。清人王琦注雲：
馬詩二十三首俱是借題抒意。或美，或譏，或悲，或惜，大抵於當時所聞見之中各有所比。言馬也，而意初不在馬矣。又每首之中皆有不經人道語。人皆以賀詩為怪，獨朱子（熹）以賀詩為巧，讀此數章，知朱子論詩真有卓見。
李賀抱負不凡，自視甚高，但懷才未遇，頗堪浩歎。《馬詩》第四首，極寫馬之素質良好，但際遇不佳，景況淒涼。這是用擬物的手法寫人，實際是寫他自己，是一種借題發揮的婉曲寫法。尤其可貴的是，詩人通過詠馬，創造出物我兩契的深遠意境。
此馬非凡馬，房星本是星。
向前敲瘦骨，猶自帶銅聲。
清代姚文燮評論這首詩說：“上應天駟，則骨氣自爾不凡。瘦骨寒峭，敲之猶帶銅聲，總以自形其剛堅耳。”那麼，這樣的天馬、神駿，得到的待遇又如何呢？且看《馬詩》第一首：
龍脊貼連錢，銀蹄白踏煙。
無人織錦韉，誰為鑄金鞭？
開頭兩句形容神駿的貴質奇材，說這匹龍馬脊上長著狀如連錢的彩色斑點；四蹄雪白，跑起來似飛行雲煙之中。接著寫道：可惜的是，這樣的良材駿驥卻無人賞識，織錦韉（垂覆馬腹左右以遮擋泥土的布）無人，鑄金鞭無人，結果，偃蹇、落拓，與凡馬無異。這都是在慨歎賢能之士（首先是他自己）的懷才不遇。惟其天賦奇材異質，在受到不公正的摧折時，其內心的矛盾痛苦也就格外深沉。
再看第十八首：
伯樂向前看，旋毛在腹間。
祗今掊白草，何日驀青山！
過去認為，馬有旋毛在腹，乃千裏馬之特征。但一般人並沒有注意，往往以常馬視之，伯樂一眼就看出來了，從而發現了它的異秉。但是，相馬者有人，市駿者無主。甚至連白草都要遭到克扣。結果，因為飼料粗糙，芻秣不足，每食難飽，精力有限，哪還有希望越邁山巒，馳驅萬裏呢！這裏也含蘊著李賀個人的侘傺失意的境遇：他不是沒有遇到伯樂，韓愈首先發現了他的才能。但由於韓愈並非高居要津的達官顯宦，除了寫一篇《諱辯》為他申張正義之外，也沒有更大的能力去汲引他。為了理解這首詩，我們還可以把劉禹錫的雜文《說驥》引來參照著讀。
文章說，一位堂兄送給他一匹良馬，但他不識貨，隻用普通的方法喂養。不久，因為生病等著錢用，便把這匹馬賣給了一個姓裴的人。在一位朋友的指點下，裴某得知這並非一匹常馬，隻是因為口齒尚嫩，銳氣深藏，又兼過去飼養失當，所以一般人看不出它的異質。經過新主人一段時間的精心照料，後來這匹馬果然長成一匹名馬。
這和韓愈《雜說四》一文講的是同一道理：“馬之千裏才，一食或盡粟一石，食馬者不知其能千裏而食也。是馬也，雖有千裏之能，食不飽，力不足，才美不外見，且欲與常馬等不可得，安求其能千裏也！”上述詩文，都是借馬喻才，闡明識才、育才、用才的道理。一句話，並非世無良才，關鍵在於當政者是否采取了科學的方法與正確的態度。