與此形成鮮明的對照，那種凡馬卻得時逢春，氣派得很，且看《馬詩》第十四首：
香襆赭羅新，盤龍蹙蹬麟。
回看南陌上，誰道不逢春？
前兩句說，赤羅新帕覆蓋在凡馬錦鞍上，龍麟精細地雕在銅鐙上；後兩句寫凡馬的驕矜得意，昂首四顧，在它看來，世間是不會有困頓失意之事的。這是借刻畫凡馬躊躇滿誌、自鳴得意來反襯賢才的風塵憔悴，遭際不偶。兩相對映，頗富感染力。同時，借以諷刺那般僥幸得誌的勢利小人。《劇談錄》載，元稹明經擢第後，曾欣然拜訪李賀。李賀素來看不起他的夤緣趨附，得意忘形，因而拒不接見。有評論家認為，此詩正是諷刺這一類人物的。
李賀自傷不遇，而且鄙視那些僥幸乘時的勢利小人。但就他的本意來看，還是盼望能夠有機會一展所長，酬其夙願的。《馬詩》第七首借馬自喻，充分反映了這種心情：
西母酒將闌，東王飯已幹。
君王若燕去，誰為拽車轅？
大意是說，西王母、東王公那裏即將酒闌宴罷了。君王倘要想效仿穆天子那樣及時赴宴，那就非得有日行三萬裏的八駿替代拽車轅不可。李賀在這裏以神駿自喻，說明當今君主要想治理天下，就應設法找到並起用八駿那樣的治國賢才。《馬詩》第十二首表達了那種銳身自任，希冀一展所長的願望：
批竹初攢耳，桃花未上身，
他時須攪陣，牽去借將軍。
詩人描繪出一匹幼稚可愛的良駒形象：批竹般的雙耳剛剛攢聚在額上，毛色初成也還不夠鮮明。可是，望去已經知道這是一匹稀世的駿馬。將來衝鋒攪陣，一定能夠幫助將軍建功立業的。詩人以良駒比喻自己的年少新進，初露頭角，說明人們還沒能看到他的真正本事；但後生可畏，將來一旦有機會致身朝廷，輔佐君相，其前程正未可限量哩。詩人高自期許，踔厲風發，這種精神狀態正同他在另外兩篇詩作中講的“更容一夜抽千尺”、“少年心事當拏雲”是相互一致的。
《馬詩》第十五首寫道：
不從桓公獵，何能伏虎威。
一朝溝隴出，看取拂雲飛。
這裏借用《管子》一書中“桓公乘馬，虎望見之而伏”的典故，說明賢才伏處草野之中，不遇識者；即使智勇絕倫，雄略蓋世，也無從得以施展。而一朝得遇明主識拔，出乎溝壟之間，則可以建功立業，大展奇才，像拂雲掠電的神駿一般，令人刮目相看。在《馬詩》第五首中，詩人這樣描寫千裏馬的心理：
大漠沙如雪，燕山月似鉤。
何當金絡腦，快步踏清秋！
詩人說，如果得獲知遇，我將在那白沙似雪的安邊朔漠之間，在那燕然山一鉤新月之下，戴著金線編成的絡頭，趁著氣爽天高的清秋，在疆場上縱橫馳騁一番。這裏充滿著翹盼知遇，以期一展所長的壯誌豪情。
李賀作為一個壯懷激烈的青年，盡管被排斥壓抑在一個“臣妾氣態間，惟欲奉箕帚”的無聊職位上，但開始時還是抱著用世的希望的。後來眼看著種種叫人氣憤、憂慮的世事，他逐漸感到灰心失望了。這種心情也充分反映在他的《馬詩》裏。且看第十一首：
內馬賜宮人，銀韉刺麒麟；
午時鹽阪上，蹭蹬溘風塵。
上下兩聯恰恰形成鮮明的對比：賞賜宮人的內馬，則銀鞍墊上鑲著麒麟，極盡裝飾之美；而負重致遠的千裏馬，則風塵蹭蹬，白汗交流，根本無人憐恤。這正像孟嚐君所說的“後宮蹈綺縠，而士不得短褐；仆妾餘粱肉，而士不厭糟糠”。世事的不公平，竟至於此！這種重女色而輕視人才的腐敗現象，反映在詩人的筆下，正自有無限的悲慨。
《馬詩》的最後一首是：
武帝愛神仙，燒金得紫煙。
廄中皆肉馬，不解上青天。
這首詩以借喻手法，說明仕於朝者都是肉馬、庸才；而一些奇才穎異之士，則沉埋於草野之中，無從嶄露頭角。一麵慨歎朝廷無人，一麵悲歎自己懷才不遇。但他不便直言，隻能繞個大圈子說：漢武帝癖好神仙之術，而招募的方士專事行騙，煉丹燒金無數，所得不過一縷紫煙。武帝還曾宣稱“得天馬於渥窪水中”，實際上廄中豢養的無非是些癡肥呆長、不解登天的凡馬，哪能借以升仙呢！言外之意，是人君雖然意在求治，但不諳用人之道，結果，一切隻能陷於空談而已。
李賀《馬詩二十三首》從各方麵寫馬，寫了不少的馬，其實大別之無非兩種：駿馬和駑馬。他寫馬不滿足於從旁觀的角度描寫馬的神駿，讚美馬的品格，而是融進個人懷才不遇的淒涼身世之感，因而更加淒惻動人。詩的主旨是駿馬與人才的失路之悲。筆鋒所至，時而隱喻微諷，時而鬱怒嘶鳴，時而昂揚憤激，長歌當哭，讀之令人熱耳酸心，感染力是很強的。
（1987年）