當然，盡管他的深心裏非常痛苦，但還抱有足夠的希望：一是他認為康熙皇帝洞悉其中內情，最後總會公正、客觀地對待他（他滿以為李光地已經如實上報了）；二是身為朝廷命官、皇帝寵臣，又對事實真相一清二楚的李光地，更會不忘前情，踐履舊約，鼎力加以營救。可是，他哪裏知道，事實恰好相反，那個滿口應承必定予以厚報的李大老爺，早把這個昔日的“知心朋友”、患難中的救命恩人丟在了九霄雲外。對於麵臨滅頂之災的陳夢雷，不但避之唯恐不遠，未置片言隻語以相救援，反而在其著述中，借著敘述當年在福建的那段遭遇，把陳夢雷寫成甘心事敵還不算，並且企圖陷害朋友於不義，要把他也拉下水，用以表白自己的立場堅定，旗幟鮮明。這麼一“撇清兒”不打緊，可就把陳夢雷送上了絕路—進一步坐實了他的“從逆”罪證，使之成為一樁鐵案，結果是以死刑論斬。而最後拍板敲定這個死刑案的，恰恰是康熙皇帝。
對於完全出於無奈，被迫就任偽職的陳夢雷—且不說在被拘中他還有立功表現—科以如此重刑，許多與此事毫無瓜葛的局外人，都覺得量刑過於酷峻，未免有失公允；尤其為李光地的背信棄義、賣友求榮深致憤慨，因而明裏暗裏站在陳夢雷一邊，幫助他說了一些好話。與李光地同為侍講學士的徐乾學，出於憐才惜士之殷，勸說李光地應恪盡朋友情誼，勇於出麵，上疏營救，不要坐視不顧。而李光地卻以“恐怕無濟於事”為辭加以推脫。在徐乾學一再催促之下，才勉強答應以他的名義上疏，但呈文要由徐乾學來代擬。與此同時，明珠太傅也上殿說情，奏請康熙皇帝從寬發落。最後總算免除了一死，把陳夢雷流放到盛京，給披甲的滿洲主子為奴。李光地則在紫禁城裏獨享富貴，穩做高官，聲望日隆；視陳夢雷如同陌路之人，未曾有過片紙通問，什麼往日的深恩，當麵的承諾，早已淡忘如遺。
對於陳夢雷來說，這場奇災慘禍如果也還有什麼裨益的話，那就是從中認識到仕途的險惡、人事的乖張，也擦亮了眼睛，看清了所謂“知心朋友”的真麵目。他是一個心實性善的厚道人，雖說通今博古，滿腹經綸，卻未免過分迂闊，帶有濃重的書生氣。他真正識破李光地的心術與心跡，是經曆了一個曲折而長期的過程的。當他開始得知李光地並沒有在蠟丸中如實披露事實真相時，雖然有些震驚，深感失望，但還覺得情有可原，李光地有其難言之隱，主要是為了回護自己，洗清幹係，以免橫生枝節；當時他絕沒有料到，李光地竟會趁機傾陷，落井下石，必欲置之於死地而後已。後來，隨著事態的發展，一樁樁一件件令人心膽俱寒的事實亮了出來，才完全暴露出李某人的嘴臉，這使他痛苦到了極點，也痛恨到了極點，正所謂“不救之失小，而下石之恨深”。
他長時期沉浸在極度苦悶之中，有時甚至不想再活下去。平素他是最尊崇孔聖人的，懂得“仁者不憂，智者不惑，勇者不懼”的道理；他也十分欣賞莊子，對於《南華經》中所倡導的心齋、坐忘的超人境界，“安時而處順，哀樂不能入”的人生理念，從小就諳熟於心，而且經常說給別人聽，講得頭頭是道；可是，真正臨到了自己頭上，卻無論如何也修煉不到那種火候。他曾經幻想過，哪一天喝上一杯“孟婆茶”，或者飽飲一頓“忘川水”，把過往的一切憤懣、憂煩，傷心、氣惱，統統地丟到耳旁脖子後去；也曾想，學學那位華山道士陳摶老祖，連續睡上一百天，架構一場“夢裏乾坤”，換來一個全新的自我；可是，一切都是徒勞，不要說沉沉地睡上一百天，就連一個晚上也未曾安眠過。那噩夢般的前塵往事，無日無夜不在糾纏著他，困擾著他，直弄得他“千辛百折，寢食不寧”。
經年的困頓已經習慣了，沉重的苦役也可以承擔，包括他人的冷眼、漠視統統都不在話下，唯獨“知心朋友”的恩將仇報，背信棄義，是萬萬難以忍受的。如果說，友誼是痛苦的舒緩劑，哀傷的消解散，沉重壓力的疏泄口，災難到來時的庇護所；那麼，對友誼的背叛與出賣，則無異於災難、重壓、痛苦的集束彈、充氣閥和加油泵。已經膨脹到極點了，憋悶使他片刻也難以忍受；如果不馬上噴發出來，他覺得胸膛就會窒息，或者炸開。因而，在戴罪流放的次年秋天，他滿懷著強烈的憤慨，抱病揮毫，寫下了一紙飽含著血淚的《絕交書》。
拷問（之一）
《絕交書》全文四千餘言，大體上包括四層內容：開頭以少量文字交代寫作意圖；接著敘述他和李光地麵對叛軍逼迫，籌謀對策的原委；三、四部分揭露李光地背信吞功、賣友求榮的事實真相，並對此予以痛切的譴責，進行靈魂的拷問，為全文的重心所在。下麵，摘要引述《絕交書》中的部分內容：
自不孝（陳夢雷自稱）定案之後，洊曆寒暑，年兄（指李光地）遂無一介，複通音問，其視不孝不啻握粟呼雞，檻羊哺虎，既入坑阱，不獨心意不屬，抑且舞蹈漸形。蓋從前牢籠排擠之大力深心，至是而高枕矣。
然奏請者有人，援引釋放之例者有人。年兄此時身近綸扉，縮頸屏息，噤不出一語，遂使聖主高厚之恩，僅就免死減等之例，使不孝身淪廝養，跡遠邊庭。
老母見背，不能奔喪；老父倚閭，不能歸養。而此時年兄晏然擁從鳴騶，高談闊步，未知對子弟何以為辭？見仆妾何以為容？坐立起臥，俯仰自念，果何以為心耶？
夫忘德不酬，視危不救，鄙士類然，無足深責；乃若悔從前之妄，護已往之尤，忌共事之分功，肆下石以滅口，君子可逝不可陷，其誰能堪此也？
向使與年兄非同年、同裏、同官，議論不相投，性情不相信，未必決裂至此！
回思十載襟期，恍如一夢，人生不幸，寧有是哉？
引文的大致意思是：
自從我罪案判定之後，已經過去一年多的時間，你老兄連一封書信也沒有寄過，再也不複過問，看來我在你的心目中是沒在絲毫地位的，簡直如同手裏抓著一把米可以隨意吆喝的小雞，如同圈裏的隨時準備飼虎的綿羊。既然我已經落入陷阱一般，係身牢獄，你便不但完全不把我放在心上，而且，高興得手之舞之，足之蹈之。如果說，從前你還有所顧忌的話，那麼，到了現在，過去對我進行牢籠、排擠的大力深心，就完全放了下來，高枕無憂了。
案發之後，許多人都對我表示同情，給予關照，有的給皇帝上疏，奏請聖上法外施恩；有的援引已往的成例，要求將我無罪開釋。那麼，此時正飛黃騰達、身近內閣（明清時宰輔所在之處為“綸扉”）的你老兄又是怎麼做的呢？你在一旁縮著脖子，屏住氣息，噤若寒蟬，不發一語。致使聖上雖然施恩高厚，也僅僅依照罪行減等之例，免除了我的一死，結果造成我淪為卑賤的奴隸，流放到遼遠的邊庭。老母去世，我不能前往奔喪；年邁的父親整天地倚門佇望，我也未能歸養。而你老兄，此時卻晏然處之，心安理得，出行時，騎卒傳呼喝道，前呼後擁，坐下來，高談闊論，意氣揚揚。我不知道，對於了解情況的子弟們，你將用什麼言辭來交代？見到仆從和妻妾們，怎麼去雕琢粉飾？行走坐臥，展轉思量，如何才能安頓下這顆心來？
那種知恩不報，見危不救的行為，如果發生在鄙陋不堪的俗人身上，固然不足加以深深的責備，而你身為堂堂的理學名臣、一代道德冠冕，竟然這樣掩飾自己從前的過失，不僅獨吞兩人合作共事所獲得的成果，而且心懷忌恨，暗中落井下石，企圖滅口銷贓。士可殺不可辱，可以從容麵對死亡，卻絕不能忍受這種無端的傾陷。
我也曾想過，如果我們不是同年登第、同鄉，又同在翰林院供職，如果相互間素無情誼，沒有共同語言，性情也不投合，彼此不相信任，今天大概也不至於決裂到這種程度。你的所作所為實在太令人痛心疾首了！回想我們十載交情，相互期許，於今恍如一場夢境，全部化作虛無。人生難道還有比這更不幸的嗎？