古今智囊
聽說當年裏根和卡特競選總統時，雙方的智囊機構都出了很多主意。鑒於裏根當過電影演員，長於演講，而卡特出身於農村木匠，不善應對的情況，裏根的智囊團胡佛研究所給他出個主意：同卡特在電視上進行辯論。他們囑咐裏根，在電視辯論過程中，任憑卡特講他在任職期間做了多少事情，都不要插話。等他講完之後，馬上提出一個問題：“各位女士、各位先生，你們摸一摸衣袋吧，看看這幾年的收入是多了還是少了。如果多了，你們就投卡特的票；否則，就選我裏根來當總統。”原來，胡佛研究所事先掌握了選民的心理：他們對這幾年收入減少頗有怨誹之言。這叫作“哪壺不開提哪壺”。果真一舉擊中要害，卡特失敗了。當然，裏根之獲勝，未必隻是由於這一招兒。但起碼可以看出，智囊們對裏根的上台，是出了很大的力的。
智囊製度在國外，大約有三四百年的曆史，17世紀30年代，瑞典國王斯塔夫二世在他的軍隊裏，以不正規形式設置了助手。當國王有事情要研究時，便請出他們來進行谘詢。17世紀中葉，法國軍隊首先設置了參謀長。後來漸漸推開，各國普遍設立起軍事參謀機構，專門從事戰術決策研究。到了20世紀三四十年代，過去那種以政治權術和軍事韜略為專長的智囊，逐漸為以經濟、技術為中心的多學科綜合的專家集體—現代智囊團所代替。
至於我國的智囊史，就更是悠哉久矣，大約可以追溯到春秋戰國時期。據《史記 樗裏子甘茂列傳》記載：樗裏子滑稽多智，秦人號曰“智囊”。那時，群雄並起，“邦無定交，士無定主”、“諸侯卿相，皆爭養士”，一時蔚成風氣。一部《戰國策》就是專門記載這些有智謀有本事之人的言行的。
當時的五霸之首齊桓公，認識到“得士則昌，失士則亡”的道理，一度集中了八十名遊士，為其出謀劃策。還供給車馬衣裘，讓他們周遊列國，延攬四方賢士。戰國初年，國君魏文侯、齊宣王、燕昭王，貴族楚春申君黃歇、趙平原君趙勝、魏信陵君無忌，都以“善養士”著稱於時。特別是齊國的孟嚐君田文，尤為好客，時稱“俠奸六萬，門客三千”。賓客不分貴賤，一律接待，按其智能水平，分為上中下三個等級，士以此多歸之。秦昭襄王稱讚說：“孟君門下，如通都之市，無物不有。”
應秦昭襄王的請求，齊湣王派孟嚐君率領大批門客，結隊入秦。昭王原擬任命孟嚐君為丞相，秦諸大臣恐奪其權，從旁進諫說：孟嚐君素有賢名，又是齊國的貴族。他若做了秦相，必將有利於齊而嚴重地危及秦國。秦昭襄王遂改變了主意，將孟嚐君囚於館舍，準備伺機殺掉，以絕後患。孟嚐君見勢不妙，托人帶上白璧二雙，私謁昭王的愛妾燕姬，請為說情、調解。燕姬知道孟嚐君有一件天下無比、價值千金的白狐裘，便提出願以此物為交換條件。可是，這件白狐裘在孟嚐君入秦時已經獻給昭王了，又到哪裏去找呢？正在孟嚐君無計可施之時，隨同他來秦國的門客中，有一個“能為狗盜”的人，自告奮勇，答應為他幫忙。這個人潛入秦宮庫藏，乘守藏吏熟睡之際，取出鑰匙，開啟藏櫃，偷出了白狐裘。孟嚐君托人把它獻給燕姬，燕姬立即說服昭王釋放了他。
孟嚐君料定昭王事後必會反悔，於是，帶人立即逃出都城。夜半時分來到了函穀關，關門早已上鎖，按規定要待雞鳴天曉後才能開關放行，那樣他就難逃虎口了。恰好門客中有一個會學雞叫的人。夜半時分，他在城內學著雞叫，結果帶動了群雞盡鳴，關吏以為亮天了，即大開關門，這樣，孟嚐君一行也就得以及時逃出。待到秦昭襄王的兵馬趕到追捕時，他們已經跑得很遠，再也追不上了。