在人生的各個階段中，青年時期的讀書是至關重要的，甚至可以說，對於人的一生的成敗、利鈍，休戚、升沉，帶有決定性作用。原因是青年是打基礎的階段，正處在世界觀、人生觀始建與成型時期，而且具有很強的可塑性；如果不能正確加以引導，就會走偏方向；青年時期，應該充分重視理想追求，要立大誌，有作為，而不能滿足於庸庸碌碌，因循怠惰，防止把人異化為隻受本能和欲望支配、驅動的一個個體。這就更需要依賴閱讀、學習的引導，應該通過讀書來振奮精神，激揚意誌，提高品位。魯迅先生當年把青年分作三種類型：有睡著的，有玩著的，有醒著的。那些處於睡著、玩著狀態的青年，要及時警覺起來，使自己醒轉過來—在和平時期一個根本途徑，就是煞下心來讀書。但是，現在的社會環境、條件，又使大、中學生麵臨著太多的幹擾，太多的誘惑，十分不利於學子的讀書上進。青年學子大量時間用於課外輔導、試題解析上，即便閱讀書刊，也是功利性的、消費性的；加之，快節奏的洶湧而來的海量信息，更是分割了青年人的求知時間，使得他們的閱讀視野日漸狹窄。
最近，我看到南京大學董健教授的一篇文章，談到了這個問題。他認為，提起青年人讀書，在近現代中國，“五四”前後和上世紀80年代，這兩個時期恰恰是中國青年讀書的熱潮時期。1925年，在孫伏園主持筆政的《京報副刊》上，發出了“青年必讀書十部”的征求，七十餘位名流學者，應征作了答卷，陸續在《京報副刊》上刊出。來自全國各地的三百多位青年作了回應。其中古典詩詞、晚清誌士作品、新文化作品都包括在內。這一次的調查問卷，相當全麵地展現了當時青年們的實際閱讀狀況。《紅樓夢》、《水滸傳》、《西廂記》以183票、100票、75票位列前三，《呐喊》、《史記》、《三國誌》、《莊子》、《超人》、《獨秀文存》、《結婚的愛》、《少年維特之煩惱》、《飲冰室文集》等古今中外的各類書籍，也同列在榜單之中。《少年維特之煩惱》和《結婚的愛》等書的流行，反映了當時青年對於婚戀幸福的迷茫和追索。董健先生認為，“五四”時期是思想啟蒙時代，受西方文化影響比較大，青年人追求科學、民主，既習中學，又看西書，根據自己的愛好、需求和時代背景進行多元選擇，非常有思想追求。從上麵介紹的情況看，那時青年的整體閱讀視野還是比較開闊的，而且，品位也並不低。其中文學名著占了相當大的比重。而在九十年之後，到了2010年，在圖書銷售排行榜上，《明朝那些事兒》、《求醫不如求己》、《父母是孩子最好的醫生》占據了前三名，女性情感類、投資類、金融類、官場小說占去了半壁江山，網絡寫手越來越多，幾乎看不到嚴肅文學影子，這不僅顯示出閱讀的功利性和獵奇性，也看出當下青年人的信仰缺失。
大、中學生的課外閱讀，是走向精神成熟的起點，在時間緊迫、選擇性強的情況下，我們必須提倡閱讀經典名著。經典名著並不是隨意出現的，它們是時間和空間選擇的結果。一部作品，能夠曆千百年而長盛不衰，本身就是一個極有文化深度的懸念，光憑著這個懸念，也值得我們去光顧，去探索。
剛才介紹了“五四”時期青年學生的閱讀期待，那麼，當代青年應該有哪些必讀的書籍呢？這個書目的確定，應該兼顧基礎性與前瞻性這兩個要點。所謂基礎性，已如上述；前瞻性，是指要有廣闊的學術視野。其實，這也是與基礎性緊相聯結的。基礎要牢固，必須廣闊、博大。循此原則，我認為，有誌於深造的青年可以選擇下述讀物：
一是國學及重要文化典籍，這是中華民族的人性之根、社會之本。它的特點不是知性的，亦即回答“是什麼”，而是理性的，亦即回答“應當是什麼”的問題。古代儒學經典：“四書”是必讀的；還有《老子》、《莊子》等經典哲學著作；再就是幾部最重要的史書，像《史記》、《資治通鑒》等；要論曆史方麵的通俗讀物，古代還有一部《東周列國誌》，我覺得，也值得青年們閱讀。二是關於學術研究方麵的基礎性著作，像馮友蘭的《中國哲學簡史》、英國哲學家羅素的《西方哲學史》、魯迅的《漢文學史綱要》、宗白華的《美學散步》，等等。總之，應該多讀經典的東西，經典永遠不會浪費你的時間和精力。所以，許多學者都推薦，國內的多讀魯迅、胡適、陳獨秀和蔡元培，國外的多看看康德、黑格爾、馬克思、恩格斯和狄德羅。多讀具有文化價值的好書，比如《中國通史》和《世界通史》，哲學、美學、美術史。正如一位作家所說的：“一個人至多活幾十年，通過讀書摸透世事滄桑變幻的規律，對曆史有一個係統的梳理，就像活了幾千年！”
三
讀書階段結束之後，便進入了工作階段。這時期的閱讀帶有自主性、廣泛性、實效性的特點。所說自主性，是指它不像在校學生那樣，具有統一的安排、集中的時段、共同的生活環境、作息規則；完全依照個人條件、個人需要、個人興趣來進行。廣泛性，是因為每個人所從事的事業、所在的崗位、所需要的知識不盡相同，差異性比較大，因而，閱讀必然是多樣的，多元的。實效性，或者說是現實功利考慮，是所在崗位、所從事的工作、所掌握的專業，決定了其目的性是明確的，指向是具體的，往往是為了適應實際工作需要而進行學習的。
從閱讀對象看，大別之可以分做三種類型：一種是著眼於適應本職工作的需要與能力的提升，來閱讀、鑽研有關書籍，具有明確的指向性。我把它說成是從“術”的層麵上來閱讀的。一種是並沒有明確的指向，完全著眼於提高認知能力，開闊視野，擴展心胸，著眼於整體素質的提升，亦即是從“道”的層麵上來閱讀的；這種閱讀有助於陶冶情操，啟迪心智，如同大哲學家培根所說的：“凡有所學，皆成性格。”還有一種，站在某種專業的層次上，帶有很強的研究性質。他們為了探求某些方麵的實際問題及其內在規律，深入研究某一領域的學術、知識、技能而讀書的，我把它概括為“道術結合”。
三種情況，所讀書目，差異頗大。但也可以提出一些建議性的指導意見。屬於第二類情況，自不必說了；即便是第一種、第三種情況，除了閱讀專業書籍，鑽研特定問題，也同樣有必要擴展胸襟，開闊視野，這就有必要閱讀一些中外文學名著。因為人類知識是互通的，相互啟發，相互影響。有了開闊的眼界，博大的胸襟，對於掌握專業知識、技能，也極有益處。像唐詩、宋詞，《三國演義》、《水滸傳》、《西遊記》、《紅樓夢》，在提高人文素質、涵養審美情操、增強想象能力、培養創新精神方麵，益處頗大；有條件的，還應讀些外國的優秀作品，像莎士比亞的戲劇，托爾斯泰、雨果、契訶夫的小說，普希金、泰戈爾的詩，卡耐基、培根的人生悟談，等等，都是必不可少的精神食糧。
人到中年，盡管需要奉老育幼，養家糊口，不能不奔走於衣食，但是，也還應抽出時間選讀一些必讀的書籍。有的專家建議，要注意三方麵內容：一要讀些與自己專業有關的書，不要放棄自我的繼續教育。因為自己所從事的專業是自己安身立命的根本，所以了解本專業最新進展狀況、最新知識，做到精益求精，才能使自己在事業中立於不敗之地。二要讀些自我保健的書。《菜根談》裏有一句話：“老時疾病，都是壯時招得，衰時罪孽，都是盛時作得。”人的後半生的健康多半是在中青年時打下基礎的。因此，應該了解一下起碼的保健常識，在生活中做到精神內守，起居有時，飲食有節。三要讀些培養教育孩子的書。“富若不教子，錢穀必消亡；貴若不教子，衣冠受不長”，這句古訓講了家教的重要性。這樣，你辛苦打拚出來的基業才會後繼有人，而後代的成才成功，則是你將來幸福的保證。
廣泛閱讀，無疑是必要的、重要的；但我覺得，關鍵還在於實際應用。比如，對曆史人物、曆史事件，也就是通常說的史實，即便是比較熟悉，也還有個如何進行分析，亦即運用史識、掌握史觀的問題。分析曆史人物，除了以唯物史觀為指導，分析他們所處時代背景與社會環境，還應注意運用西方人文學科中已經證明有價值的一些方法，如行為科學、現代人才學、曆史心理學等，研究曆史人物的不同特點，如性格、心理、素質、命運等等。比如，我在閱讀中外曆史著作過程中，發現在曆史事變中領導人的個人性格，往往會起到重要作用。再如，過去我們爭論是英雄創造曆史還是人民創造曆史，後來讀了恩格斯1890年致約 布洛赫的信，覺得頓開茅塞，豁然貫通。他提出的“合力說”認為，曆史是這樣創造的：最終的結果總是從許多單個的意誌的相互衝突中產生的，而其中每一個意誌，又是由許多特殊的生活條件促成。這樣，就有無數相互交錯的力量，有無數個力的平行四邊形。由此而產生出一個結果，即曆史事變。當然，在眾多合力中有主導與輔助之分。再就是，過去我們習慣於籠統地說某個曆史人物幾分好、幾分壞。實際上，還應該顧及人物的一生大節，根據不同情況劃分不同階段，結合其所處的曆史大勢逐段評價其功過是非。列寧評論普列漢諾夫，就是這麼做的。
如果說上述問題還比較專業的話，那麼，下麵涉及的就相當普遍了。在新的曆史時期，無論你是從政、治學、做媒體、搞宣傳，要想提高一個檔次，思想、工作上一個新的台階，就都麵臨著一個從經驗型、自發型進入理論形態、係統形態、超前形態，提升理論自覺和思維層次的問題。在這裏，馬克思主義哲學是最重要的，它既能為我們樹立科學世界觀奠定基礎，又能統領與整合各種知識、學問。喧囂浮躁的世界需要深刻的思想；高品位的、健全的人生，不能沒有哲思的陪伴、智慧的導引。按照馮友蘭先生的說法，掌握了哲學，就掌握了安身立命的大智慧、大聰明，是超越一般人的素質、教養和境界，諸如真誠、通達、友善、寬容、睿智等，這樣對生活的“覺解”就大不一樣了，對己對人的心態就大不一樣了。同樣是或種田、或做工、或習武、或經商、或當官、或教書，生活都顯現了它的意義，也就是“極高明而道中庸”了。