鍾馗遭貶
除夕又到了。記得小時候過年上街，經常看到店鋪裏掛有《鍾馗捉鬼圖》、《從鬼渡河圖》等類彩畫，也見到有些人家把鍾馗作為神祇貼在門扇上。
聽父親講，鍾馗本是唐武德年間終南山一帶的讀書人，在赴京會試途中，經過一座山穀時，為一群鬼怪所迷困，臉頰受了嚴重損傷，形容變得十分難看。結果在禮部舉行的春闈中，雖然考中了第一名會元，卻因麵貌醜陋而被罷黜。他羞憤萬分，當下頭撞殿階，含冤而死。與他一起應試的同鄉舉子杜平將他殮葬起來。鍾馗死後，冤魂不服，訴諸天庭，玉帝很賞識他的為人和才幹，封他為斬祟將軍。
後代人們之所以對他充滿信賴，祈求他祛惡除邪，禳災降福，大概同這個“斬祟將軍”的職銜有關。人們還傳說，鍾馗為了感戴杜平的恩義，曾親率小鬼於除夕回到家裏，將其小妹嫁給了杜平。後來便由此衍生出《鍾馗嫁妹》這個傳統劇目。
在舊時代的筆記小說中，像鍾馗這類因麵貌醜陋而遭受貶斥的事例記載了不少。據說，明初進士應履平，當了三年知縣，依例參加吏部甄別考試。這一關非同小可，如果過不去，已經扣在腦殼上的烏紗帽還會飛走的。但這位縣太爺胸有成竹，憑借著詩文兼擅、對策尤精的本事，他自信定能穩操勝券。誰知竟落選了。理由也是“其貌寢陋”。他一怒之下，提筆在吏部門牆上寫了一首打油詩：
為官不用好文章，隻要胡須及肚長。
更有一般堪笑處，衣裳漿得硬梆梆。
四句俚言把當時官場中重外貌、看衣裳而不講究才學的弊端刻畫得淋漓盡致。所幸主考大員十分開明，看到這首諷刺詩以後，不僅沒有怪罪於他，反而上報有司，擢升他為郎中。
野史無征，未必實有其事，至於鍾馗的傳說更屬子虛烏有。盡管宋初以來記載頗多，包括《夢溪筆談》這類價值很高的學術著作也都有所論列，但後世許多學者仍堅持認為，鍾馗其人並不存在。有人說，它隻是一種舞蹈；有的考證說，它是一種驅魔辟邪的器物。可說是聚訟紛紜，莫衷一是。
但前麵論及的以貌取人的問題，在舊社會確是所在多有。甚至被封建時代奉為至聖先師的孔夫子，也有過“以貌取人，失之子羽”的闕失。因此，清人吳世涵專門寫了一首《雜詩》，列舉古代大量的富有說服力的事例來抨擊這種不合理的現象：
取人以貌言，尼父猶有失。
如何操鑒者，沾沾持斯術！
絳侯固訥訥，嗇夫乃無實；
子房不魁梧，江充有奇質。
斯人苟並列，誰進誰當黜？
卓然張廷尉，舉錯論密勿。
巧令固鮮仁，懼君未識察。
詩的大意是說：孔子以貌取人，使澹台子羽這樣貌陋而德高的人才受到了冷落；以言取人，使“利口辯辭”的宰予曾一度博得好的印象，但實踐證明他是一個“朽木不可雕”的庸人。以貌、以言取人，身為“至聖”尚有失誤；為什麼後代執掌銓衡的人卻沾沾自喜地堅持這種做法呢？