沈淵與步回辰卻沒他們那般不顧一切。霹靂彈炸裂之時，倆人同時想起了連弩機關一事，因此惟他們倆不曾縱躍趨避。步回辰一把攬住沈淵，護住他的頭臉，兩人同時伏身，往連弩之下跳去。果不其然，連弩疾射之時，弩機彈起，其後立時出現了一線空隙。步回辰眼疾手快，身體疾扭，在無數火焰與利刃之下，如同水蛇一般竄進了那道縫隙之中。
連弩之下，果有挖通河道的一道深井。兩人氣喘籲籲攀下井壁，看見井中維係著無數牛筋，四通八達連著數座竹木機關。用竹片繃緊的連弩陣已然燒毀，但是下麵依舊有幾處木輪並未著火，還在隨著底下流水的衝擊哢哢轉動。沈淵與步回辰對視一眼，已經借著火光看清了木輪後懸掛著的火油桶與霹靂彈。上層連弩射光箭簇，壓在下麵的的木輪重量減輕不少，在河水的衝擊下開始吱吱哢哢地轉動起來，拉著牛筋的火油桶，已經開始慢慢傾斜過來！
步回辰將沈淵安置在井壁凹凸之處，低聲問道：“你一個兒抓得住麼？”沈淵明白他要去將木輪轉動方向，反手抓著他染血的衣襟，撫著他方才為護著自己而炸傷的肩背，目光閃動地看了他一刻，終於一言不發地點了點頭。
步回辰見他老實聽話，瘦削的胳膊緊緊攀住了壁間竹架，稍覺放心，囑咐道：“我將那機關扳回原處，你再爬下來。咱們一道兒出去！”見沈淵溫順點頭，滿意地附首吻吻情人的嘴唇，身形疾閃，如飄葉回旋，直向最下麵的一座木輪機關縱去。
那木輪乃是機關的最後一道防線，雖被水流衝擊不已，但上麵繃著的牛筋甚緊，因此轉動不快。步回辰握住木輪的兩處輪幅，咬緊牙關，運起全身勁力，將那木輪一點一點地回轉扳去。
木輪本身不重，但步回辰每回扳一圈，上麵的數處機關便要回轉數圈；更兼河水衝擊，最上層更是一排鋼鐵連弩，消息開關盡被鎖死；非有千百斤的勁力，不能動其分毫。步回辰雖內力強渾，但也並非無窮無盡。將木輪扳動兩圈之後，已覺雙臂酸軟，背上傷處劇痛，火辣辣地迸出了血花點點。
他喘一口氣，強運內勁錮住木輪，仰頭想叫喚沈淵下來，忽地大驚失色——沈淵早已不在原先的地方。正手腳並用，吃力地爬向隨著兩人一齊滾落下來，掛在竹架上搖搖欲墜的石雙愁屍體！
步回辰急得直要暴喝出聲，沈淵非是步天教中人，哪裏懂得教中毒師堂“王不見王”的規矩？但他精疲力竭，一時竟運不起氣來，嘶吼不出。卻見沈淵低下頭來，對他遙遙一笑，右手毫不遲疑，直抓石雙愁的喉嚨！
步回辰驚得渾身冰涼，但見石雙愁臉頰殷紅如血，沈淵額間亦是青氣大盛，臉色痛苦之極。忽聽“咕”的一聲大叫，一道紅光從石雙愁頸間破喉而出！刹那之間，沈淵亦發出一聲淒厲痛叫，右手上的珊瑚珠猛地崩出，一道青光直射而出！
赤蛙劃動四肢，碧蜈擺動百足，在竹架上來回遊走，眼看便是一場惡鬥。但兩隻毒物畢竟是蟲豸，如何懂得螳螂捕蟬，黃雀在後的道理？各自對著對方虎視眈眈之際，全不知沈淵已經勉力舉起鮮血淋淋的右手，一把便將兩隻蠱物罩在了手中！
步回辰已經明白了沈淵要做什麼，卻無力阻止。他絕望地看著沈淵手臂上黑氣彌漫，又隱隱泛出青光紅光，沈淵痛苦的抽搐，那些可怕的屍氣毒質正延著他的胳膊上行，遊走全身。慢慢地，一股似霧非霧的白霜，從他的肌膚下透了出來。
沈淵終於睜開了眼睛，步回辰驚恐地發現他的眸子已被那白霜覆蓋。沈淵低下頭，無神的眸子轉動一刻，啞聲叫道：“步回辰，你在哪裏？”步回辰又驚又怒，道：“你……你瞧不見了？”一語未完，內力大亂，唔地一聲，嘔出一口血來。木輪差點兒脫手而出。幸而沈淵側耳傾聽，已辯明了他所在方位。立時飛身而起，輕飄疾點，一瞬間已經摸索著躍到了木輪之側。落在輪後，伸手如步回辰一般抓住了輪軸，用力扳住了木輪，笑道：“幸好你還撐得住。”說著，奮臂用力，吱吱呀呀地如步回辰方才一般，轉動起木輪來。
他化了雙蠱之毒，又催動了玄玉符的陰力，內力大漲，輕易地便扳動了木輪。他一麵轉動木輪，一麵細辯步回辰的粗重喘息之聲，微笑道：“步教主別生氣，逃命要緊。”步回辰靠在井壁之間，悶咳幾聲，冷冷道：“逃命？怎麼逃？”沈淵輕笑道：“自然是從水道下麵過去——你雖然不會水，但是閉住氣在河道中走出去，還是能成的吧？袁昌他們就在外麵的河麵上……”步回辰拭去唇邊血痕，打斷他問道：“你呢？”沈淵低聲道：“我把木輪扳回原處，自然就跟上來了。”步回辰哼了一聲，盯著他已化成白皚皚一片的眼珠，道：“這種鬼話，你哄得過誰？”
沈淵聽他聲音壓得極低，知他已是怒極哀極，沉默一刻，柔聲道：“別生我的氣，求求你。”
步回辰一窒，沈淵雖然外貌柔弱溫文，但是稟性極為剛烈，天大的艱難困苦，命運挫磨，也沒法讓他說個“求”字。如今忽地般軟語央求，一股淒然訣別的況味，驟然在流水激蕩，木輪吱呀的深井之內，彌漫開來。
步回辰凝視沈淵一刻，忽地一把抓住輪幅，雙掌運力，哢哢數聲，兩根硬木裂紋遍布，眼看就要被他折斷。沈淵並未阻止他動作，隻是低聲道：“我沒了陽珠，不能調和屍氣，玄玉符陰氣大漲，立刻便要離體。一時三刻之內，我就要魂飛魄散，咱們生死都不能再相見。你便是毀了木輪，與我一同燒死在這裏，咱們之間，也不過是這幾句話的緣份罷了……所以我寧可傷你，也不想再騙你，哄你了……”步回辰一拳打在木輪之上，鮮血和著木屑飛濺開來，低喝道：“住口！你……你這個沒有心肝的家夥……”
沈淵淒然一笑，道：“你還是生氣了。可是我倒覺得：這已經是咱們倆最好的結局了。”他沒有焦距的眸子，一動不動地定在步回辰臉上，道：“我沒有騙你，我確實想要活下去……可是，青嵐山莊再是消隱無名，青嵐少主也不能……墮了父親的一世威名……而步天教主既然有天下之誌，自然也不能許沈家的風流浪子……一個未來……”他滿是血汙與煙灰的臉上，擠出一個比哭還要難看的笑容來，啞聲道：“步教主，當斷則斷吧……”
他話音未落，步回辰已經暴吼一聲，震得井間嗡嗡直響。他一把抓住沈淵的右手，拉扯著喝道：“斷個屁！”上麵竹架上的煙火紛紛飄落，灑在兩人臉上身上，燃起幾處火星。步回辰渾然不覺，伸手就從脖頸下扯下另一粒珊瑚靈珠，手指哆嗦地一麵往那個傷口裏亂塞，一麵怒道：“你這些胡塗話，當我沒想過麼……我還知道更多，叔父曾為你我算過：你我之間，生死為劫！”他握著沈淵疼得痙攣的手指，喃喃道：“忍一忍……就算你是我的劫，我也不會放開你……”
沈淵手掌疼痛鑽心，拚命掙紮。但步回辰也發了蠻勁，硬生生地將那靈珠往骨肉中狠塞。兩人糾纏一團，沈淵忽地怒喝，道：“步回辰，你可知道南宮蝶那時候，要對你說什麼？”見步回辰毫不理會，沈淵瘋狂嘶叫道：“南宮蝶要說的是：當年她嫁給你，隻是作了南宮熾的替身……”
他話未說完，便聽頭頂風聲大作！步回辰正在硬拗沈淵手掌，不及閃避，隻覺後頸一麻，正中至“天柱”穴所在。那卻是步回辰武功罩門之處，此時又是內力紊亂之際，立時眼前一黑，往前便倒。沈淵細辯風聲，已聽見有人躍至了木輪之側，扶住了暈過去的步回辰。沈淵勉力支住又開始回轉的木輪，沒有神采的鳳目彎出一個如釋重負的笑容來，道：“幸好你沒有死，南宮……熾。”
南宮熾目不轉睛地瞧著他，啞聲道：“沈公子，你好算計，這般……激我出來。”沈淵聽一刻嬰兒的細微呼吸聲，道：“為了這個孩子，你這個當舅舅的，也確不能死。”他伸手從輪幅之間探過，想再摸摸步回辰的身體，卻撲了個空。微微地歎了口氣，道：“那麼，你帶步教主走吧。”
南宮熾架著步回辰，往木輪下攀了幾步，忽又轉過頭來，向沈淵問道：“沈公子，你……還有什麼話要對教主說麼？”
沈淵聽他聲音溫和些許，閉上失明的雙目，微微歎了口氣，道：“多謝你的好心……”南宮熾打斷他，冷冷道：“非是我好心。你揭破我的秘密，看穿我的私心，我這一世，無顏再見教主。”他盯著沈淵，道：“惟有傳你遺言，我才能……與教主再相對片刻……”沈淵低聲道：“可是，我依舊多謝你的好心。讓我死之前，再沒一點兒遺憾。”
他緩緩地奮臂用力，重又吱吱呀呀地開始轉動木輪，在坍塌如雨，轟然掉落的竹木殘架中，木然說道：“你轉告步回辰：我沒有騙他。我確實……想要為他活下去……”
步天軍東山再起，將寧王逼出陶門澤，一路氣勢如虹，撕開定泰軍西北陣線。將寧州，陝州等長安屏俱各震撼，皇帝不顧一切地逃離長安，倉皇幸蜀。寧王鄭澤毫無辦法，隻得鄙詞割地，向步回辰求和。幸而步天教亦有鞏固邊關，及整備河南道諸地的打算，因此步回辰與定泰重開會盟，受了秦王之封，位在寧王之上，以示西北之地皆在步天軍的掌握之中。
步天軍勝戰頻乃，但是在邊關戰事中屢立奇功的袁昌卻寸功未立。他沉默地留守在武都郡中，發河工挖開了一大片機關河道。一直到步回辰受封秦王之日，他才重回步回辰的軍府之中，在恭賀教主封王的賓客散光之後，默默地將北宸令與幾片沾著泥汙，卻依舊殷紅如血的珊瑚碎片放在了步回辰的麵前。
步回辰此時已喝得酩酊大醉，醉眼矇矓地盯著袁昌，看著他忠誠眸子中的血色幽光許久許久，終於道：“很好，你回邊關去吧。邊關守備……就交給你了。”他捏起一片珊瑚碎片，喃喃道：“開春之後，邊關便有許多事務。屯田軍伍要整備山中春汛；還要請大德高僧到邊關超度守邊將士的英魂……還有……”
袁昌默默點頭，忽地看著步回辰，道：“危須王十日之前，終於從采涼山中潛出關外一事，教主可知曉了？”步回辰將那碎片搓磨至掌心之中，閉上眼睛，道：“……由他去吧。他已經……翻不起什麼風浪來了。”
袁昌應了一聲，見步回辰無話，便行禮出門。走至門邊，又忍不住回頭望去，正見步回辰默默地張開手掌，一動不動，癡癡盯望著那幾片在他的掌紋之中，血跡斑斑的珊瑚碎片。