城南外，古道邊，洛水如神女一般寧靜柔美。自山澗而來的浮冰，若隱若現飄蕩其間，時而輕微碰撞，時而蟄伏岸邊，時而奔流遠去，斜陽映襯，水汽氤氳，閃爍著迷離而冷豔的光芒。
軲轆作響的車輪聲，呼哧呼哧的喘息聲，由遠及近，回蕩在洛水之濱。一輛華麗的犢車，自四夷館徐徐駛出，沿著河岸往東而去。行至一座石橋邊上，犢車突然轉向，牛兒踏步上橋，折向北方，繞過陽城往河陰而去。
而幾乎與此同時，城西穀水之畔，四輛完全一模一樣的馬車，不約而至，並向而行。空氣中，飄過淡淡香氣，卻始終不見駕車之人。
倏爾，白馬突然拉動車子轉過方向，撒開蹄子狂奔，馬車在岸邊平野四下穿梭，卻始終不曾相撞，呈現出一派喧鬧而詭異的場景。
約莫半柱香的時間，附近林中傳來清脆哨聲，寒鴉受驚，振翅飛離，林外馬匹卻立時停息止步。馬車不再並列，而是朝著東、西、南、北四個方向靜靜佇立。四名看不清麵目的老者自林中緩緩走出，各自登上一車，沿著不同的道路策馬馳去。
城北廣莫門，兩匹駿馬疾馳而過，徑直朝北而去。馬上的兩名騎士皆高冠錦服，氣勢張狂，一看就知是貴族公子。
飛馬跋扈，揚起漫天塵沙，掩蓋了整條馳道，自然也殃及了行走在道旁準備進入洛城的兩名書生。
前方那位，個子稍矮一頭，膚色白皙，年少俊美，縱使昔年傅粉何郎亦不外如是。此刻，他正一邊咳嗽著，一邊拍打自己被沙塵沾染的長袍，臉上露出惱怒的神色。
後方那位，弱冠之齡，劍眉朗目，同樣是見之喝彩的出挑人物，倒是不疾不徐，嘴角始終掛著淡淡的笑意，仿佛對周圍的一切安之若素。
城門下，二者取出各自過所，交予守城士兵。待查驗完畢順利入城後，矮個少年再也憋不住怒氣，抱怨道：“洛城號稱華夏正朔，禮儀文化薈萃之邦，據聞連梁國皇帝都推崇不已。可適才所見，那兩名世家子弟如此無禮，可見平日囂張跋扈之做派，實在令人大失所望！”
高個青年輕輕搖了搖頭，笑著說道：“自晉室南遷以來，戰火紛飛，生靈塗炭，所謂華夏正朔，早已無南北之分。梁帝之所以感歎，隻因百年來南朝政權更迭頻繁，北朝魏國固若金湯，兼之昔年魏文帝元天宏雄才大略，遷都陽城，定鼎關中，重新凝聚留在中原的名門大戶。兼之人口以北方為多，南北征戰亦北朝勢強，久而久之，洛城自然更具人望，康城相較之下自然稍遜三分。”
矮個少年不服道：“東南勝景，地靈人傑，蕭寅、蕭桐堪稱當代文宗，沉淵儒海也自北境東川府，移居江南之地，加上那幾個所謂縱橫千載的世家，若論底蘊，南朝早已淩駕北朝之上。更何況，我藏龍……”
高個青年聞得此言，忙探出一指，放在少年唇邊，壓低聲音說道：“噫~你又失言了，切記，不可說，不可說也！”
矮個少年似乎想到了什麼，俊臉一紅，卻是將青年的手指打掉，昂首挺胸朝著前方宮城方向而去。
高個青年露出一抹溫柔的笑意，緩緩跟在少年身後，兩道影子逐漸消失在洛城鱗次櫛比的亭台樓寺之中。
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先行來到仵作房的唯有徐虎與張華，隻因途中毛利實在難堪心靈重負，當場昏厥，徐虎雖惱，卻也隻好命人將其送走安置。
身為廷尉卿，徐虎往日較少親自來到仵作房。今日甫一進屋，就感到一股陰森冰冷的氣息，令其頗為不適。巡視四周，無絲毫爭執打鬥痕跡，各類卷宗器皿亦擺放整齊，很難想象不久之前，一名長居此屋的仵作會突然慘死。
“你對江湖之事了解多少？”查無蹊蹺，徐虎突然問向身側的張華。
張華愣了一愣，遲疑道：“江湖？”
徐虎點了點頭，沉聲說道：“地方豪傑，草莽之士，藏龍臥虎，風流雲散，是為江湖也。本官常年行伍，軍營之中，多有江湖傳說，所謂‘三教九勢’，若論實力，自然無法與國之重器相較高低，但說影響，恐不在皇權教化之下。”
張華思忖片刻，答道：“若說‘三教九勢’，下官亦曾聽聞，隻因廷尉寺所斷訟案之中，不乏離奇古怪之事，最終皆指向一些高深莫測之人。而此等人，據傳正是來自地方草莽，也就是府君所言之‘江湖’。”
徐虎緩緩說道：“萬乘佛境、歸元道宗、沉淵儒海，並稱‘三教’，乃九州大陸除魏梁兩國之外，勢力最為龐大的組織。另有所謂九大世家，隱匿於茫茫江湖之中，莫說本官，就連丞相府也知之甚少，恐怕隻有巡天衛才能窺得幾分真容。隻可惜如今朝局不安，本官亦無法向其查證，徒呼奈何！”
張華忙問道：“莫非府君認為，今日後院之變，乃江湖中人所為？”