案桌上，黃金鑄造的盤子熠熠生輝，寶石明珠錯落有致，鑲嵌在金盤四方，雕工精細的紋飾分別是青龍、白虎、朱雀、玄武四神獸圖案，栩栩如生，威風凜凜，日月祥雲相伴其間，更為金盤增添了幾分莊嚴華貴的氣息。
“秀川沃野千裏，水草豐茂，牛羊駝馬，色別為群，彌漫山穀，不可勝數。可像這樣的黃金盤子，陽城裏的貴族們擁有許多，南方蕭寅老兒擁有更多，我泱泱秀川，如果不以物易物，連一塊也不會有。這一塊，是當初攻下第一座城池之後，朱威獻給孤的。那時，孤許他百裏封地，而如今，孤能給他的，卻還是這塊盤子！”
營帳裏，以費牧、高權、慕容紹、賀蘭勝天為首的將領跪了滿滿一地。
朱榮身披玄鐵戰甲，俊美麵容之上古井無波，鏗鏘話語中不帶一絲火氣，但熟悉他的親信皆知，越是如此，越代表朱榮內心那座恐怖火山，已在噴薄欲出之際。
“土地、財寶、美人，是孤應承族人們征伐天下的戰利品，名望、地位、權柄，是將士們用鮮血為孤鋪就的登天道。可你們不要忘了，還有一樣更重要的東西，那就是尊嚴！秀川龍神不容輕犯的尊嚴！”
眾將伏地，行胡族跪拜大禮，口皆稱“天佑秀川！龍神萬歲！”，帳外，十萬戰士亦同聲高喝“天佑秀川！龍神萬歲！”。
金盤中央，是朱威圓睜而不肯閉的怒目，以及臉頰間血水凝固殘留的斑斕。朱榮探出手去，緩緩替朱威合上了雙眼，隨後打出一個手勢，四名巫師立時進入帳中，一人一手，捧著金盤小心翼翼地退了出去。其餘將領也依序離開，隻留下費牧等四人。
高權匍匐於地，叩首請罪道：“大將軍委派末將進京協理，末將無能，不僅未能掌控大局，還折損了朱威的性命。請大將軍治末將死罪，以慰胡族英烈在天之靈！”
朱榮卻是大馬金刀坐了下來，擺擺手道：“賀六渾，你起來吧，此事怪不到你的頭上。
高權又叩了叩首，方才站起身來，垂手立於一邊。
朱榮思忖片刻，對著高權問道：“左衛府兵馬現在何處？”
高權答道：“驚聞左衛將軍遭難，兵馬有失控跡象，參軍欲率眾衝擊禦史台，進而踏平丞相府。末將借大將軍令加以約束，如今已全部退出大夏門，暫時駐紮墉城之中。”
朱榮點點頭道：“很好。孤要的，是陽城上下心悅誠服，而非一個個的口是心非。哼！敢捋虎須者，就要有承受雷霆之怒的覺悟！”
胡族頭號猛將賀蘭勝天皺眉道：“朱威雖然一向貪杯好色，而元清儀又號稱大魏第一美人，但眼下正是大將軍樹立無上威望的關鍵時期，我斷定他準是被人潑了髒水。賀六渾，你怎麼沒把那個什麼蕭凡綁過來，我倒要看看他是吃了什麼熊心豹子膽！”
高歡搖了搖頭，卻沒答話。
賀蘭勝天正待繼續追問時，身側的慕容紹已開口說道：“且先不管蕭凡。整件事從頭到尾都透著一股詭異的氣息，誰殺死了蕭瓚，又是誰殺害了朱威，斷首屍身各缺其一，那顆安放在蕭瓚身上的狗頭更是直接的挑釁。元鏞那幫人會幹出此等蠢事嗎？”
首席幕僚費牧邪邪一笑道：“嗬嗬，為什麼不會呢？我倒覺得，幕後黑手就是以元鏞為首的魏國貴族，而執行的人，當然就是宮城深處那支真正的巡天衛。”
朱榮露出一絲玩味的神情，淡淡道：“說說你的分析。”
費牧胸有成竹地說道：“自胡太後與廢帝被擒以來，元鏞最大的心病，就是大將軍輔佐新君進京之後，他的地位不保，甚至連性命也堪憂。在這種情況下，他想要的，就是讓陽城亂起來，進而，讓大將軍與皇帝之間也亂起來。尤其是當皇帝要求大將軍懲治凶手時，雙方極可能因為分歧而產生矛盾。元鏞要麼居中調停左右逢源，要麼拉攏一方對抗另一方，無論如何，都好過他原先坐以待斃的局麵。”
見朱榮依然在傾聽，費牧繼續說道：“元鏞的第二步，是在放出王府血案所謂‘真相’之後，又伺機殺害了朱威。這樣一來，死無對證，案子就被坐實了。無論大將軍是否認可，整座陽城之中，十有八九的人都相信是朱威逼死了長公主。嗬嗬，一邊是皇帝的親姊，另一邊是大將軍的從弟，誰向誰讓步？還是，都不讓步？”
看到眾人皆點了點頭，費牧又撫掌讚歎道：“而他最為高明的，則是留下關鍵人證蕭凡，等著我們去殺。”
賀蘭勝天奇道：“喔？這是為甚？”
費牧笑道：“根據禦史台的說法，蕭凡是首告朱威的苦主。於公而言，為了朱威乃至大將軍的名聲，我們需要除掉蕭凡以免他繼續胡言亂語；於私來說，朱威中途喪命，蕭凡絕對算得上幫凶，我們殺了他就等於替朱威報仇。但現實情況卻是，這個蕭凡殺不得！”