登極殿中，條件談妥，蕭凡緩緩向前邁出，眼神直視那神秘而詭異的珠子，雙指透過燈籠，抵達火焰，卻訝然地發現周遭並無一絲燃燒的熱感。
眼下，別無選擇的他，決定吞下這顆“半日逍遙”，唯有如此，才能爭取到一線生機，在十二個時辰之內，順利完成任務，逃離陽城，朝著南方，走得越遠越好。
毫不猶豫，十七載人生之中，蕭凡從來沒有如此堅定決然，就在一瞬之間，血紅珠子被雙指夾起，送往唇邊，一陣咕嚕聲後，再也尋不到半分蹤影。
緊接著，雙目驀然赤紅，蕭凡整個人仿佛陷入了熱浪澆築而成的無邊火海之中，一股無窮無盡的滾燙之力劇烈衝刷著他的每一條筋，每一道脈，每一根骨頭，萬蟻噬身的刺痛，卻又保持著絕對的清醒，所謂煉獄，不過如此。
就在灼灼烈焰將要吞噬蕭凡心髒的刹那，棺材徹底洞開，冰冷寒流從“元清儀”周身散發而出，源源不絕，將蕭凡籠罩其間。
冰與火交織，疼痛突破了人類所能承受的極限，蕭凡不禁仰天長嘯，轉身朝著殿門方向直直衝去。殿門仿佛受到感應一般，自行開啟，如鯤鵬一般疾馳的身影沒入漆黑夜色，轉眼間就消失得無影無蹤。
大殿之中，不見燈籠，亦不留半點冰火氣息，仿佛一切從來沒有發生過。靈柩恢複到平平擺放的狀態，“元清儀”也合上了自己的眼眸。
良久，一個聲音在最深處的角落裏幽幽傳來，“去吧，去找尋那陽城內外，比元清儀更美麗的女人。”
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河陰城守備府的一間廂房中，檀香冉冉，梵音繚繞，一名女尼獨自盤膝坐在蒲團上，手撚佛珠，口誦佛語，薄施粉黛的俏臉之上，隱約可見一絲疲乏與憔悴，卻是更加惹人憐惜。伊人幽幽，流光瀲灩，雖去三千青絲，不改似玉花容，遠觀莊嚴寶相，何奈天生媚骨。
此人，正是九州大陸曾經最有權勢的女子、魏國太後胡明真！
三十年前，一代英主魏文帝去世，繼位的宣帝元軻在位多年，卻頻繁夭折皇子，魏國正統的帝嗣傳承陷入危機。
元軻篤信佛教，常延請高僧入宮授習。時有無心庵女住持胡氏，精研佛經，擅解佛理，名高當世，尤其受王公大臣家眷所推崇。元軻獲知後，常以帝師禮延請胡氏在宮中開壇講習。胡氏借機暗示左右信徒，四處宣揚侄女胡明真兼具宣薑之美貌、無鹽之德才。後來元軻果然見獵心喜，納胡明真為妃，倍加寵愛。
大魏建國，自太祖起，為防牝雞司晨、後宮亂政，特意仿古時漢國武帝故事，頒布“子貴母死”的血腥製度，凡子嗣被立為太子者，其生母必須處死，無論何等寵妃皆不能例外。
宣帝無成人之皇子，原因有二，夭折為其一，另一症結就在於“子貴母死”。
彼時後宮眾嬪妃相互祈求，皆欲生公主而非儲君，唯獨胡明真不為所動，更說皇嗣傳承為重，己命不足惜。元軻聽聞後，對其更為寵愛。胡明真旋即有孕，於半夜間在偏殿立誓，願生兒而立太子，縱身死亦在所不辭。宣帝“湊巧”路經偏殿，聞之感動不已。
親子元褆順利出世，並於兩年後被立為太子。然而，宣帝卻不忍處死胡明真，遂廢除“子貴母死”製度，反而晉封其為貴嬪。
宣帝駕崩，年僅五歲的元褆繼位，是為明帝，皇太妃胡明真逼皇太後高氏出家為尼，自封皇太後，進而臨朝稱製，掌握大權，實與女皇無異。到最後，權欲熏心的她竟然鴆殺元褆，用胡家幼兒冒充皇嗣登基，成為新的傀儡。
然而，胡太後有稱帝野心，卻無治國才華，重用者皆為奸佞，貪墨成風，敗壞綱紀。胡太後本人信佛，舉全國之力大建佛寺佛塔，耗費巨資無數，魏國財力被消耗一空，百姓苦不堪言。
而更為嚴重的，是連北方鎮軍糧餉都難以為繼，終於矛盾爆發，起義頻仍，朝廷鎮壓無果，魏國政權陷入風雨飄搖之中。
在此局麵下，晉北秀川胡族酋長朱榮趁勢崛起，以少勝多，大破義軍，並連續斬殺三大義軍首領，震怖天下。
很快，與安樂王元祐達成協議後，朱榮當即宣布廢幼帝元昭，擁立元祐為新君，公然討伐胡太後。胡太後派親信領兵抵抗，卻不堪一擊。無奈之下，她隻好帶著小皇帝退居無心庵，更剪落青絲出家為尼，表明自己退位之心。但朱榮不為所動，依然派兵將其擒至河陰城進行關押。
進入河陰城後，胡太後被暫時安置在守備府中，與元昭分開幽禁，身邊隻剩下一名年輕女尼陸萱伴隨。