人在驚慌失措中，要麼就愣在原地無法動彈，要麼就是拔腿就跑。念念屬於前者，愣在原地。
手電筒從手中滑落，她半天才回過神來。慌忙之中彎下腰去撿，卻聽見細碎的腳步聲傳來。她蹲在地上抱頭驚叫，卻被一個溫暖的環抱擁入懷中。她清晰地聽見他在歎息：“這麼害怕，又何必來呢？”
這聲音……她顫抖地從抬起頭，接著一抹淡淡的月光，終於將他看清。她有些難以置信地看著他，眼淚不受控製就從眼角湧了出來：“薛……薛以懷？”
薛以懷輕撫著她的後背：“是我，是我。”她還在發抖，薛以懷試圖將她抱得更緊。
念念不想哭的，她抽了抽鼻子：“你真的是薛以懷？可是……你怎麼會在這？”念念覺得眼前的臉，在月光籠罩下，是那麼的不真實。
薛以懷點點頭：“因為你這這裏，所以我來了。”
今晚可是除夕夜，他不在蒼寧也不在梅瓏，卻出現在最不該出現的地方。從踏上平樂的地界，她就覺得眼下的一切都那麼不真實。記憶與過去重疊，她開始懷疑，自己是不是有走進了一個循環的夢境裏。
“我是不是又在做夢？你告訴我，我是不是又在做夢？我沒有來平樂，我沒有來這片樹林，我沒有……”她閉上眼睛，試圖在下一次再睜開眼睛的時候她依舊躺在蒼寧溫暖的房間裏。
薛以懷搖搖頭，握著她的手掌覆在他的臉頰上：“如果是夢裏，你可否能感覺到我的溫度？”手心裏傳來他的體溫，這不是夢境。
薛以懷拾起地上的電筒，扶著她站起來。剛才的驚慌，她現在都還有些腿軟。薛以懷輕笑：“念念，過去其實那麼那麼可怕！你隨我來。”
他對她伸過手，大大的手掌跟以前一樣，夾雜著淡淡的煙草味道卻那麼暖。這樣恰到好處的溫度，最是讓人貪戀。
被他牽著走，慌亂的心漸漸安定了下來。隻是越是靠近當年，她卻不敢張開眼。腳步遲疑，薛以懷回過頭看她：“別怕，我在，都過去了。誰都應該原諒，你也應該原諒你自己了。今天是除夕，以前我從來沒有帶你好好祭拜過父親，今天就補上吧！”
他蹲下身，點上了蠟燭。地上早就沒有了當年的血跡，隻剩下枯枝腐葉。他帶了香燭也帶了祭品，這樣子是有備而來，並非心血來潮。
空氣冰冰不冷，她卻還在瑟瑟發抖。薛以懷回過頭：“念念，過來，給爸上柱香吧！”
她望著昏暗中燃起三點腥紅的線香，恍然之中，她仿佛回到了初到梅瓏的時候。作為新媳婦的她，要徹夜為祖先供奉。那時候他說，她無論守多久他父親都受得起。
當時不明白這話，現在想起，不禁唏噓。
“對不起，是我害了您。”過去如潮湧，薛長華的臉近在咫尺，他在對她笑。可他滿臉是血，那血也濺透了她的驚慌失措的臉。她恍惚中似乎又聞到了血腥味，那血粘稠，似乎再也洗不掉。
“念念！念念！別怕，別怕，他沒有怪你。你可還記得，他最後對你說了什麼話？”薛以懷抱著她，她抵在他的胸口呼吸急促。
薛長華染血的手，溫柔地拍了拍她的頭，輕聲說別怕……別怕……
正如現在，連同那語氣都一模一樣。
“他……他說別怕……”
薛以懷點點頭：“是啊，他說了，讓你別怕。他從來沒有怪你，更沒有恨你。他到死隻是擔心你害怕，到死都在安慰著你。你不過應該害怕他的，他用命在保護著你，他在輕聲安慰著你……”
薛以懷的聲音，越來越溫柔，溫柔到有些縹緲。她聽得越發不真切，都快分不清，是他在說話，還是薛長華在說話。過去現在不斷重疊，太多畫麵從腦海裏閃過，她閉上眼睛緊緊抱著他。隻有他身上傳來的溫度，才讓她感覺到真實。
過了好久，她終於睜開了眼睛：“那你呢？你還恨我嗎？”
薛以懷搖搖頭：“早就不恨了。念念，是我還欠你一聲道歉。這本來就是他作為警察的職責，我不該也不過能恨你，是我錯了。我們都放下了，那你呢？你也該原諒自己了，這真的不是你的錯。”