這次手術讓常應科多活了三年。
常應科患了肺癌的消息不翼而飛，成了家喻戶曉的熱門話題，引起不同的反響；
棒棒扼腕長歎，砸派拍手稱快；
常應科在成都住院期間，棒棒派車送營養品、頭頭親自探望、指定專人精心護理；
砸派則咒他早死；
不管是祈禱的，還是詛咒的，一聽說他肋骨被割了五根，用不鏽鋼撐起時，都覺得他活不久了。
常應科的病情總是那麼不穩定，無論吃再多的雞鴨魚蛋、水果、補品等要啥有啥的緊缺物質，都不見康複。
久而久之，他的同夥對他失去了信心，漸漸沒人去看他了，他在默默無聲中返回了朱鳳廠。
起初，他強打精神上班，每天拖著變得更加沉重的跛腳和由幾根骨架撐起的佝僂身軀，緩慢地在廠裏東走走、西看看；
遇到熟人也隻沒精打采地點點頭，不得不開口時，聲音細得象蚊子叫。
這樣硬撐了一年的門麵，再也支撐不下去了，不得不把第一把交椅供手交出來，回家躺床上養病去了；
偶而在他妻子的陪伴下，慢慢地走在田間小路上曬太陽，呼吸新鮮空氣。
隻有在這個時候，外人才看得到常應科的身影，大家再也無法把他跟那個攪得朱鳳廠雞犬不寧的風雲人物聯係起來了。
在常應科退出江湖的這三年，江湖上又發生了很多大事：
“反擊右傾翻案風”把剛複出的鄧XX又刮下台了、“四人幫”被粉碎了、文革結束了、三起三落的鄧XX又出來主持工作了……
遊白成調走了，常應科養病去了，遊常死黨的勢力漸漸被削弱，楊木青也有了出頭之日，他被調到車間辦公室當工藝技術員，上長白班，不再跟班上三班倒了。
沒多久，財務科老科長嶽文武向新黨委書記劉紅蓮提議，派楊木青去果城綢廠學習，嶽文武說：“搞工藝不懂技術啷門行？”
楊木青去果綢被介紹到生產科，由生產科科長戚知做了安排，叫他跟著吳映光和李前進這兩個老技術員學習。
起初，他們隻叫楊木青翻抄一些絲綢雜誌，從理論上學習，沒把硬貨教給他；
楊木青學不到真本領，感到很苦悶，把情況說給賢內助聽了，蘇雅平立即托人買了幾連肥皂和幾十斤蠶蛹叫楊木青送給兩位老師。
肥皂和蠶蛹都是緊俏貨，是朱鳳廠自產的，外麵買肥皂要憑票供應，蠶蛹根本就買不到。
蠶蛹是高蛋白，吃了很養人。
兩個師傅收了楊木青的拜師禮，加之日久生情，對他印象很好，喜歡他那股鑽勁和靈氣，便手把手地教他，把過真過脈的東西都傳授給了他，甚至連手抄本上的絕招也交給了他。
李老師特意叮囑他：“老楊，你把這些一定抄回去，學爛了才能邁開步子。”
吳老師把他珍藏了多年的裝造工藝資料借給他，說：“你把這些背得滾瓜爛熟了，你就是朱鳳廠的技術權威，啷個當頭頭，也要重用你，不敢把你夾起走！”
楊木青在果綢學習時，起初是天天進城，天天回家，時間一久就吃不消了，隨後被安排在綢廠招待所長期住下來，星期天才回家。
一個星期一的上午，耍完星期天的楊木青從家裏趕往果綢，他背了一背篼的蠶蛹，有四十斤重，準備給兩個老師又各送二十斤。
在果城旅館附近碰上了黃碧雲，她說：“我調上街來了，在水泥廠上班。你到我家來耍。”
黃碧雲的丈夫老文從重慶鐵路調回來後也在水泥廠工作，是照顧夫妻關係才把黃碧雲調去水泥廠的。
楊木青早聽說了黃碧雲調走的事，隻不過一直沒碰過麵罷了。
這次碰麵了，親耳聽到黃碧雲說她調走了，楊木青有些難過地說：“你也走了！走吧，知我的人一個一個都走吧！”
他暗指林素素也調走了。
黃碧雲的眼睛濕潤了，她強裝笑顏道：“未必然我看著你一家人在一起，我不想一家人團聚麼？況且你又不把我調到你那邊去，隻曉得把雅平……”
黃碧雲的話還沒說完，就被楊木青打斷了。他急急忙忙地說：“其實你不曉得，我也對趙懷禮要求過！”
稍停，他又說：“唉，難說啊！我一提到你，趙矮子就笑著反問我：‘她是你啥子人？’
問得我不好再提了。而且你也曉得，調個人好困難喲！”