小貼士：從本章開始主角兄妹用新名字
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魁臨院在金陵城北邊的雕花巷裏，為什麼不叫樓而叫院，因為這是由一個普通民宅改建的，地方不大，客房不多，勝在不臨主街，沒有過多喧囂。程家兄妹行李少，故而依舊如京城時那般，隻賃三間房，兄妹兩人分別住一間，兩個小丫鬟和兩隻貓以及物件混在一間。至於車夫，那本就是鏢局的人，將他們安全送到金陵後便離開了。
依照先前的計劃，休息一日，然後再尋靠譜的中人租一個小院子。正式安頓下來之後，程寒在拿著京城梧桐書院山長汪山海的推薦信去漁北書院求學。而程馥則先開個小酒館，一邊營生，一邊了解金陵的商業行情。
“小廝和馬車也得準備起來。”任何時代都不能少了交通工具，否則幹啥啥不成。
兄妹兩人商量好之後，便各自回屋歇息。玖玖和聞香也要忙著整理那些箱籠，還必須安撫好對新環境有些警惕的冬瓜和南瓜。
一夜無夢，就連下了一場雨都沒聽見。
城東菜市口
據說此處是金陵有名的三教九流混雜之處，程家兄妹一早叫了輛馬車，頂著漸弱的雨勢來到城東。剛下車就被三名男子耗上了。他們都是附近酒樓飯莊的夥計，主要做的就是在菜市口四周徘徊，無論見著誰都要磨一磨，目的是拉進自家門臉中花銷。隻要人進了門，裏邊的夥計就有辦法讓人“大出血”。
程家兄妹如今已沒有那身金貴頭銜，自然不會擔心因拒絕別人惹上無賴，於名聲有礙。程寒緊緊拉住程馥的手，十分幹脆地拒絕三人的糾纏。程馥臉上掛著笑，倒是好聲好氣解釋他們有要事，改天再到幾家嚐鮮。那三人知道纏不上，一改先前的殷勤，去堵別人了。
擺脫了三人，兄妹倆走進車水馬龍的菜市內。
劉牙婆子，金陵人士，土生土長的城東百姓，嫁的夫家也是城東人。年少時夫妻倆家境還算過得去，算是略有薄產。
可擋不住一個賭字。
劉牙婆子的丈夫輸光了產業，又因承受不住債主三天兩頭的毆打，丟下一家老小偷偷離開了金陵，後來死在海上再也沒回來。
劉牙婆子要顧著一家老小的生計，實在沒法子，先是在家做起了野窯的營生，起初三分姿色攢了不少回頭客，慷慨的老醜男人們也有幾個對她上了心。可隨著年紀增長，年老色衰，城東菜市口附近的野窯越來越多，登她門的人越來越少。無奈之下，她開始給這些三教九流做些人口買賣的勾當。
“年紀不超過雙十，身體康健，會騎馬、趕車，能做粗使活計。”程馥把自己的需求向劉牙婆子道出。
劉牙婆子吧嗒吧嗒地抽著西南水煙，招呼隨身的兩名壯丁，“去，照著小公子說的挑幾個人出來。”
一盞茶的功夫，四五名少年穿得邋裏邋遢的被推出來。劉牙婆子逐一給兄妹二人介紹，三名少年的年紀和價錢。
程馥從這幾名少年眼裏看到了人間百態。
“識字的站出來。”她道。
最瘦弱，個子最矮的少年站了出來。程馥從程寒腰側取下一個繡了詩句的荷包，遞到少年眼皮下，“念。”
“閑雲潭影日悠悠，物換星移幾度秋……”
程馥收回荷包還給程寒，轉身問劉牙婆子，“他可有什麼隱疾？”雖說未必能得個準話，但有心的話，根據對方表情的細微變化，也能看出來。
“啐，老娘這個牙行，不賣病秧子。”事實上得了病的確實不會賣，因為也不得價。但是要牙行給他們出醫藥費也是不可能的，所以那些隻要是得了病的，不管輕重，直接打發到碼頭上幹苦力，直到熬死為止。
程馥與程寒交換了個眼神。
最終除了那名識字的，他們還另外買了兩個年紀十五歲左右的少年。金陵不比京城，買人花不了多少錢。三個小廝統共才一百二十兩。
“再跟您打聽個事，哪裏可以租到宅子？”程馥將自己要租個小宅院的事告訴了劉牙婆子。
“你們還真是問對人了。”徐娘半老的劉牙婆子又熱情了幾分。
將人請進身後的當鋪，奉了茶水，劉牙婆子朝高高的櫃台下伸手，同時快速地說了幾句金陵本地話，接著有人從櫃台下遞給她一個薄薄的本子。她又扭著已經有贅肉的腰身，到兄妹二人麵前，一頁一頁地翻給他們看。