詩曰：長安重遊俠，洛陽富才雄。
三代以迄明清，中國極盛之世莫過於唐，唐極盛之地莫過於長安、洛陽，自貞觀之治到開元盛世的一百多年間裏，這兩座雙子星般的大唐都城一直為世人所敬仰，下所唱頌，她們用無與倫比的恢宏氣勢與海納百川的博大胸懷不斷吸引著八方之客、四海之賓。
然而就像盛開後的牡丹總會凋謝一樣，再強盛的王朝也終有衰落的一。隨著玄宗寶十四載一場叛亂的突然降臨，這個興盛了百年的帝國頃刻間跌進深淵，而作為兩京的洛陽與長安也先後陷入泥淖，隨之而來的是瓦礫遍地，滿目瘡痍。
安史之亂持續了八年之久，直到代宗廣德元年才最終平定，雖然此後的長安、洛陽又重新做回了它們大唐都城的角色，可是那個曾創造了無數輝煌的帝國卻已難重現昔日盛世。代宗在位的十五年間，由於朝廷財賦匱乏、軍勢不振，唐皇室隻能在吐蕃入侵與藩鎮割據的夾縫中艱難求存。至代宗末年，積蓄多年的藩鎮勢力達到高峰，其中尤以地處河北的魏博、成德、盧龍等最為強悍，並稱“河朔三鎮”。他們不申戶口，不貢稅賦，自命官吏，擁兵自重，形同東周列國。
大曆十四年，代宗去世，太子李適（kuò）即位，是為德宗。德宗性格剛毅、素懷大誌，少年時曾受任下兵馬大元帥，率仆固懷恩等擊敗史朝義，收複東都洛陽，平定安史之亂。居儲位期間，又眼見藩鎮割據之害，不禁痛心疾首。故即位以後，欲有一番作為的他一改先代姑息之政而決心削藩。
即位之初，德宗便以“中興”為己任，堅持信用文武百官，嚴禁宦官幹政。其破格任用理財名臣楊炎為相，改革稅製，創立並推行“兩稅法”，以此增加朝廷稅收，恢複國力。同時又大力扶植北衙禁軍神策軍，重用右神策都將[[[]神策軍分左右兩廂，右神策都將即為右廂神策軍統領。]]李晟，內征不臣，外禦吐蕃、南詔。
至次年，德宗改年號為“建中”，隨後詔遣十一道黜陟（zhì）使，以推行兩稅、考察官吏為名，分巡下諸州。當年三月，河北道黜陟使洪經綸至魏州，乃以符節強令魏博裁兵四萬人。此舉使兩河諸鎮大為恐慌，於是魏博節度使田悅、成德節度使李寶臣、平盧淄青節度使李正己等暗中結盟，相約互為援助。就在這劍拔弩張的局勢下，一場巨變悄然而來。