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接到誌願者主辦方的通知，海濤立即寫下一份辭職申請，連同工資卡一並送到到許文發家中，並對他說：“舅舅，我過兩天就要隨他們去西部。領導不可能批準我去當誌願者，因為我們這兒本來就缺教師。但你知道，我一定要走的，不是因為我做錯了什麼，而是因為我做得不合時宜。這是沒法改變的，至少目前是沒法改變的。我的想法很簡單，隻想到西部去尋找更清靜的生活。你也許會說我怯懦，但我隻能這樣。如果你沒辦法解決，就實事求是報給領導，我不會有怨言的。”
許文發拿著這兩樣東西，心中罵道，這孩子真是神經出了問題，一根筋到底！但他還是勸道：“你不要一時衝動，要好好想一想。他們再告訴你，有我頂著，劉本初還是不能拿你怎麼樣的。回陳家莊再不好，你當個校長，一年還有三五萬元供你支配。雖然這一年你墊了不少錢，但學校的建設太多，以後會逐年轉好起來的。我聽說這學期就可能要給學生配備營養餐了，經費越來越多，日子會好起來的！”
想起墊付的幾千元錢，海濤不由嘲笑自己的幼稚無能。在那個小小的陳家莊小學裏，他還真的抹不開局麵。所以他要靜靜地離開，到西部去，到那個沒有爾虞我詐的西部去，到那個需要他奉獻需要他工作的西部去。他低頭自言自語道：“你的話也許都對。但現在我不會這樣想了！我要錢做什麼？無家無靠，我隻求一個解脫，隻求在精神上的有所得便是最大的安慰。”他想，一旦他離開陳家莊小學，陳玉文還能當校長，陳家莊小學反而更安穩一些，他何必是去夾那個塞兒呢？
許文發又嚴肅地怪道：“你呀！我怎麼說你才好？你是福燒得吧！一個閨女不用你操心是吧！你覺得世人都虧欠你！你這樣做是自作自受！……我不多說，你看著辦吧！真把你工資取消了，我看你以後光著身子回來，拿什麼去養你孩子？”
海濤此時隻作沉默，對他深深鞠了一躬，便頭也不回地走了。許文發無奈地搖搖頭歎息著，卻也沒去攔他。
此後便是陰雨綿綿，海濤收拾好一切行李，又回到老家，從院子裏挖出塵封多錢的二十幾塊銀元，用紅布包好。他趁空去看鳳荷，雖然嶽母一再強調去西部的苦難，但他並沒改變初衷。他將這些銀元和三千元錢留給了嶽母，便匆匆離開了。第三天啟程，他冒雨踏上開往潁水的班車。他的手裏提著一隻簡單的行李箱，箱內裝著兩捆他認為必須要帶的書，其中仍然包括海子的詩作和梭羅的《瓦爾登湖》。在車上，他回首再看一眼雨霧中的泉安大地，眼中早已盈滿淚水。坐在他身邊的幾位乘客莫名其妙地看他發呆。他並沒控製自己，任淚水奔流。他想，為這片貧弱而又悲哀的故土流淚是真摯而深沉的，沒有必要刻意掩飾。
車到潁水，與其他縣市的四名誌願者順利彙合。雨露穿著紅裙子，一位高大的男子為她打著一把雨傘。海濤以為是她朋友，忙上前握手。雨露介紹，這是她大哥薜宇豪，在市教育局人事部門任職。直到這時，海濤才明白這些年她不必回蔡湖工作的真正原因。但他仍然想不開，既然如此，薜宇豪為何不把雨露調到潁水工作？這個問題始終在他腦海裏來回縈繞，直到四人到達省城後，大家一行二十幾人乘上開往西部某省的列車，海濤才問雨露道：“你有這樣好的條件，為何直接調到市裏呢？”雨露笑道：“這個問題我真不好回答。真實我大哥原來在市一中教書。咱們畢業時，他還隻是個一般教師，後來借調到市局做材料，現在剛剛辦好正式調離手續。我現在能脫身到西部去當誌願者，都是我個人的意思。我大哥是不支持的。但他沒辦法，他隻有我這一個小妹，不聽我的他怕我心高氣傲受了屈，所以還是支持的。”
在列車上，同行的二十餘人相互談著立誌當誌願者的心路曆程。海濤發現，幾乎眾人都受到家庭和朋友的反對，唯獨他還算幸運，沒有父母，妻子離異，女兒年幼，還真沒什麼親人為難阻礙。盡管嶽母和許文發作為長者表示不理解，但他們並不能阻攔他的行為。所以他能順利地離開故土，前往追求的西部放飛個人的追求之夢。
主辦方派來兩名大學生，男的叫餘萬方，長相帥氣，說話大方，頗有號召力和親和力；女的個頭矮小，但麵相很像周迅，語聲綿柔，溫和中略帶著沙啞的餘音，她叫趙雪。兩人早在兩年前就是誌願者，此次受主辦方委托，帶領二十餘人到達西部某省的十一所小學，按照分配，每個學校可以安排兩名誌願者。安排的原則是大家自由結合，取誌同道合者為佳。當雨露提出要與海濤分到一個學校時，餘萬方提醒道：“為了方便大家的生活起居，主辦方還要求最好是男的與男的分到一所學校。當然，我不是不同意你的要求。”雨露一聽這話，不由羞得紅了臉。海濤忙解釋說：“我與薜老師是初中同學，你們不要誤會。我們願意服從你們的安排。”趙雪便解釋說：“我們客觀上尊重你們的意願。但要保證不能因為這些而出現任何讓我們為難的事情。你們知道，我們是受主辦方領導的委托來安排的。你們出了事兒，我們是要受處分的。”雨露抬起臉說：“我們能有什麼事情可出。現在都三十幾歲的人了，你們才二十來歲就能辦這事兒，是不是太小看我們了？”聽到這話，趙雪與餘萬方商量了一會兒。餘萬方便說道：“好吧，不過我們來的女同誌恰好是個偶數。你們倆這樣安排到一個學校，就意味著還有一個女同誌必須與一位男同誌安排到另外一個學校！”這時，同去的一位胖胖的女同誌站起來道：“我願意和一位男同誌安排到一個學校去，哪位願意報名？求之不得呢！沒聽說過男女搭配，幹活不累嗎？更何況是偏遠的山區，人生地疏，有個聊天的同伴咋不好呢？這主辦方考慮得真是太離譜了！”此言不出，趙雪與餘萬方都笑了，同行了二十幾人也都笑起來。