與代地相比，遼東的秋來得更早，去得也早，南部還是一片綠色，北部則開始轉黃，越往北，涼意愈濃。大雁成群結隊向南飛去，先後越過慕容、宇文、段三族領地，繼續南去—也隻有飛鳥如此，從不在乎下麵的草姓甚名誰。
地上有一列黑點在緩緩移動，方向與大雁正好相反。
這是一群做買賣的商人，他們趕著騾車，驢車，從北邊買來上等的毛皮，販到南邊，再從南邊買來絲帛、茶葉，販到北邊，經年如此。這檔營生獲利頗豐，但風險亦大，遇到兵匪，別貨物，能保住命就算不錯。
為首一人名作徐鬱，是個漢人。他行商多年，對沿途風物地形了如指掌，與鮮卑諸部關係不錯，很少受到劫掠，因此攢下一筆不薄的家產。
他已經走了月餘，走時草長鶯飛，歸時芳草萋萋，行至今日，已能遠遠望見故鄉炊煙。
慕容廆正在院中苦練武藝，或踢或打，或砍或劈，身形極是矯健，他身披粗麻斬衰，額上圈著一圈粗麻布，汗珠密密滲出，渾然不覺。
旁邊一少女坐在石凳上，手裏拿著毛皮飛針引線，時不時抬頭瞧一眼慕容廆，稍不留神便在手指上紮了的洞，一滴鮮紅的血珠滲出來，少女柳眉微蹙，低頭去吮。
徐鬱收拾停當，從車上卸下一個大包裹，命人搬進院內，慕容廆眼前一亮，急忙收勢，迫不及待打開包裹。裏麵滿滿都是書籍和簡牘，有《戰國策》、《春秋》、《禮記》等等。
“徐兄，你果然沒有食言。”慕容廆拊掌大笑。
“慕容兄交代的事，在下豈敢忘記！”
慕容廆已待了兩年時光，草原枯了又生，生了又枯，慕容廆也從懵懂少年變成血性男兒。未來的路煙霧彌漫，他無法看清，他能看清的，隻有書籍裏的文韜武略，他在磨礪自己，直到迷霧散去。
他等的並不久。
幾日後，一群騎著高頭大馬，身著華麗的貴族找到了慕容廆。那個弑君逼侄的慕容耐眾叛親離，業已伏誅，他們請他回都承襲王業。
慕容廆拜別徐鬱，帶著段清漪，踏上歸國之路。眾人問他，女子乃是何人？慕容廆大方道，“她乃吾妻，段氏清漪。今後，卿們要以王妃之禮相待。”少女聽到，輕輕啐了一口，臉頰羞得緋紅。
趁休憩的空當兒，段清漪偷偷嗔道，“我何時成你王妃了？你這人臉皮真厚。”
慕容廆挑挑眉毛，嘿嘿一笑。
“我們漢人講究父母之命，媒妁之言，這樣偷偷摸摸的算什麼事。”
“你我父母都已不在，回到大棘城後，我就告過太廟，辦一場大禮，風風光光把你迎進門。”慕容廆心裏暗道，他曾發誓，要報答段氏爺女的厚恩。如今老者不在，他要許少女一世繁華。
慕容廆回都的消息迅速傳到朝廷，對於部族的權力更迭，朝廷幹涉甚少，便默許少主承襲了慕容涉幹鮮卑都督的封號。晉安北將軍，幽州刺史張華聞訊，遣使送上豐厚賀禮，言語內外提醒他萬勿招惹朝廷。
這位少年英主廢除了慕容耐定下的苛政，善待漢人，令其參知政事，他本是嫡子，乃王位合法繼承人，經過這些舉措，更是深孚人心，他俯視著忠心耿耿的臣子們，誌得意滿。
這些臣子中間就有慕容吐穀渾，長他二十餘歲的庶出兄長。對於這位兄長，慕容廆原本極為尊敬，可經過兩年前的刀斧事件，他又心生一絲異樣感情。
九月這日，按照鮮卑傳統，當是祭的日子，慕容廆站在黃土堆成的看台上，望著騎兵往來奔馳。馬兒們膘肥體壯，勇士們將硬弓拉成滿月，箭箭中靶，引來陣陣喝彩。
正在此時，兩匹馬發生爭鬥，馬背上的主人拉開不及，被雙雙掀下馬。慕容廆看得無趣，喊來二人，知道其中一人乃大哥吐穀渾的士卒。慕容廆心下惱怒，順嘴朝身邊的吐穀渾憤然道，“你我兄弟既已分家，何不遠離萬裏之外，卻讓馬兒相爭？”