張軌並不知奚斤所在，他沿著斷斷續續的血跡一路追蹤，三日後終於在土默川草原深處找到交戰戰場。拓跋悉鹿身負重傷，一柄彎刀劃破片甲，砍中了右邊腿，自膝蓋處齊齊斷掉，露出森森白骨。拓跋綽和衛操從旁護衛，也是傷痕累累。
拓跋綽見援軍到來，士氣大振，與張軌合軍一處。一番苦戰後，終將奚斤斬落馬下，把奄奄一息的拓跋悉鹿帶了回去。
入城不久，拓跋悉鹿起了高燒，額頭滾燙如炭，渾身哆嗦不已。當年救張軌的靈藥，在他身上沒有多少效力，傷口發出陣陣鮑肆氣味。他時而清醒時而糊塗，整日遊蕩在夢境與現實之間。有時候突然胡話連篇，皆是與沙漠汗時候的舊事，他對朦朧中的沙漠汗道，自己無才無德，忝居大汗高位，導致諸部離散，連區區奚斤氏都快不敵了。
眾人唏噓不已。拓跋力微在世時，諸部的確強盛，然而力微生命的最後兩年，敗像已初露端倪，否則他也不會憂憤而終。平心而論，代地紛亂與拓跋悉鹿並無多大幹係，他隻是沒有中興之才罷了。
拓跋悉鹿傷重告急，戍邊的宗族子弟紛紛來到盛樂，其中就有弟弟祿官，沙漠汗三子，猗盧、猗迤和拓跋弗。這三子皆是蘭妃所出，除年幼的拓跋弗，都有各自領地和一眾人馬。
聽張軌斬了奚斤，這幾人極為敬佩，非要請他喝酒吃肉，以草原特有禮節歡迎勇士。張軌不堪其擾，幹脆溜之大吉，偷偷拉著曹曦回了陰館。
路上，他問曹曦，這幾人什麼來頭？
曹曦道，他們兄弟都是蘭妃所生，成年後被封了官兒，長年戍邊，極少回朝。
張軌疑惑道，極少回朝？難道盛樂被困也不去救嗎？
曹曦道，奚斤兵勢浩大，救與不救皆在情理之中。他們中隨便一人都有成為大汗的實力，這在草原見怪不怪。
見張軌還是不解，曹曦道，以咱們漢人的想法來看，他們巴不得盛樂爛成一堆黃土，這群老子心中懷著鬼胎呢。
張軌恍然大悟，怪不得拓跋氏一盤散沙。既然如此，還給子嗣封地幹什麼？等著他們造反嗎？
曹曦瞪他一眼，你家主子封的王不更多？
張軌無言以對。
話剛出口，曹曦覺得哪裏岔了，急忙改口道，你家皇帝，不是你主子，你主子是本姑娘，你是本姑娘的奴隸。
張軌正待發作，曹曦又道，
咱們要隨時候著，盛樂若有變，定要保著拓跋綽上位，有蘭妃支持，想必出不了岔子。
張軌道，誰當大汗跟你有何幹係？蘭妃到底又是何方神聖？
曹曦道，蘭妃出自匈奴烏洛蘭氏，部族強盛，且離盛樂不遠，她絕不會坐視幾個兒子手足相殘。還有，誰當大汗跟我沒關係，可這人若是個混球兒，與我就有大大的幹係了。
張軌不再爭辯，反正也爭不過。他想起老夫子一句話，唯人與女子難養也，眼前這姑娘既是女子，又是人。不知怎的，他漸漸開始喜歡聽這個“人”話，即便冷嘲熱諷，他亦覺得受用。
他不知道齊王的命令有沒有期限，如果沒有，他真想就此長伴左右。
他更不知道，一個曾經夢想仗劍涯的漢子，如今竟心甘情願為一個弱女子鞍前馬後，這究竟是不是所謂的“情愫”。想起這遭，張軌狠狠抽了自己一巴掌。
見曹曦奇怪地盯著他，張軌解釋，好大一隻蚊子。
曹曦捧腹大笑，“怪不得你叫張傻呢。”
“張傻，今晚月圓，可否有興致陪本姑娘賞月？”
“這都秋了，曹姑娘不怕冷嗎？”
“不怕。”
這夜裏，拓跋悉鹿醒來，非要吵著披掛出城，與奚斤決一死戰。眾人不從，他便召集親兵，搖搖晃晃上了馬，拓跋綽隻得在後麵心跟著。