沒過多久，南中李恢、孟獲派人來成都複命，送來了三百匹戰馬，一千多匹馱馬，數千頭牛羊以及不少金銀、茶葉。孟獲還動員族人參軍，三千多名勇士跟隨到了成都，領頭的是孟優。
最讓我驚喜的是，孟優竟然還給我帶來了一批特殊的貨物以及種子，那就是棉花。孟優告訴我，這是他大哥孟節偶然從一個身毒（自先秦時期至隋唐之間中國對印度的稱呼）行腳商人手裏所得。那個人怎麼到的南中我不知道，但我知道的是，棉花這種物資對我們而言有多重要。它可以做棉衣，還能做紗布。北方的冬十分寒冷，而我的將士們大多來自益州甚至南中，不習慣嚴寒。棉衣比麻布衣服更保暖，比皮毛成本低，紗布則可以快速包紮止血，在戰場上不知道能挽救多少受傷將士的生命。拿到棉花後，我吩咐下去立刻找人紡織、栽種，爭取在北伐前能再收一批。
秋收前，星彩給我誕下了一個兒子，算是早產，很辛苦、很艱難。楊洪病倒後，我的事情又變得多了起來，她臨盆的時候我正在城外視察莊稼。當我回宮看到她一臉慘白，幾乎脫力的樣子，既心疼又愧疚，輕輕握著她的手直到她恢複了些許體力。宮女用繈褓包住家夥送到我麵前的時候，看著這團連眼睛都還睜不開的肉球，我激動地無以複加。
我輕輕地把孩子抱到床前給星彩看，她虛弱問道：“陛下想好給孩子取什麼名字了嗎？”
我略一思索，：“《爾雅》有言‘諶，信也，誠也’。這是我們第一個孩子，就叫他劉諶吧，以示我們夫妻二人之誠心。”（《爾雅·釋詁》）
劉諶，是曆史上“我”第五個兒子北地王的名字。他聰敏英烈，頗有乃祖之風，鄧艾偷襲陰平時曾請求帶兵出戰，後因不甘投降於昭烈廟自殺殉國。我給孩子取名劉諶，是想讓他做一個頂立地的男子漢，而不是一個懦弱無能的人，同時對我也是一個警醒。
星彩對這個名字很滿意，慈愛地撫摸著他嫩的可以掐出水的臉蛋：“以後就叫你諶兒了，諶兒。”
幸福的生活總是短暫的，秋收結束，孩子滿月之後，我終究踏上了北上的征程。為了心中那個更遠大的理想，我隻能放棄這一刻的溫存。
我將屯田兵與孟獲部族合並，簡單訓練之後選拔五千人，由吳太後的兄長關中都督吳懿統領。蒲元、楊儀、諸葛喬、趙統、王猛、張懌等人都跟我一起去漢中，為了更好地收集情報，我把楊戲也帶上了。蔣琬、費禕等人稍後會征集民夫再把剛收獲的糧草運往漢中。臨行之前我囑咐向寵，要在農閑時配合蔣琬、費禕操練人馬，藏兵於民，以備補充兵力。
我們與曹魏的大戰必將曠日持久，我不想打到最後無兵可派，當然也不想過分征兵，竭澤而漁，一定要在國力允許範圍之內。章武元年(1年)，全國僅有民戶二十萬、人口九十萬。那時剛剛占領益州，不少人淪為流民或者成為大族的私人奴仆，不再戶籍之內。這些年，諸葛亮依法治國，打擊豪強，不少人重新進了戶籍或者成為朝廷的屯田戶，而在南征之後不少蠻族也紛紛下山入籍。雖然朝廷還沒正式統計人口，但保守估計至少增加了三四十萬人，征兵十三四萬完全沒問題（三國時兵民比例接近十比一），我們現在全部兵力加起來還不到十二萬。。
準備妥當，數千人的隊伍開始向漢中進發。我的滇池駒已經滿三歲，雄健有長力，翻山越嶺，如履平地。我給它起名淩雲，取淩雲壯誌之意。一路之上，劍閣崔巍，巴山險峻，益州山川四固，名不虛傳！
殘陽如血，雖然看起來一切平靜，但戰爭的巨大陰雲已經籠罩在雍涼二州的上空，山雨欲來！