他不急不忙走到鎏金架子前，朝著鸚鵡輕念幾句，紅翠相間的鸚鵡便晃著腦袋叫喚著“娘娘風華絕代”。貴妃其實已經年近四十，盡管妝容精致，還是留不住芳華青春。可這話畢竟誰聽了都順意，她不由斜飛了眼角盯他一瞬，直起身道：“就你心眼多！”
“翠琉璃在送來前就學會了這句，要是近來不開口，想必是見娘娘心情低落，因此也不敢聒噪。”江懷越這才來到美人榻前，彎腰低聲，“娘娘心裏有什麼不舒適的，盡管講給懷越聽，懷越一定竭盡全力為娘娘解除煩憂。”
貴妃支著扶手看他，眼前人分明有顆玲瓏剔透心，眼神語聲卻盡顯純良。她才想刺上幾句，卻又見他臉頰上隱有紅痕，不由擰起雙眉：“臉上怎麼回事？”
他微微一怔，神情有些不安。貴妃見狀屏退了身旁宮女。“難道在這宮中誰還敢打你不成？”
江懷越歎了一聲，自嘲道：“雖蒙娘娘器重，可臣畢竟隻是內宦，宮中貴人眾多，一時惱怒責打過來也不是不可能的。”
貴妃聽了更覺驚訝，眉間慍怒一盛：“莫非萬歲因為我近日不給他好臉色，就遷怒於你了？！”
江懷越連忙跪在榻前：“萬歲仁厚，斷不會有此責罰。隻是……”他越是吞吞吐吐，榮貴妃越是心焦，連連追問之下，江懷越才將高煥被抓，惠妃慍惱之事簡述一遍。榮貴妃聽到惠妃竟因此打了江懷越一巴掌，將手邊錦墊一擲，起身怒道：“好大的膽子，敢打我的人！以為近來被皇上臨幸了幾次，就能爬到頂尖了嗎？！”
“娘娘切莫發怒！臣不過是個奴才，不值得娘娘為此氣壞身子。那高惠妃近來確實頗受恩寵，因此驕橫起來，一時氣惱出手，臣也隻好忍辱受著便是，原本不想讓娘娘知曉的。”他頓了頓，又歎息道，“娘娘實在氣不過，也隻能等萬歲處置了高煥等人之後，再……”
“等什麼？”榮貴妃冷笑，“萬歲心慈手軟，近來又被那群大臣們鼓動著想要子嗣，要不然的話怎會讓她恃寵而驕？隻不過她也是個不爭氣的，好幾個月都沒見動靜，居然不知安分，還敢出手打你。這筆賬我記在心裏了，日後必定不放過她！”她眼風一厲，又盯著江懷越道：“還有你這狗奴才，口口聲聲盡忠於我，可皇上前些迷戀上南方來的一班教坊女，你日日作陪，竟不來稟告！”
她終於出慍惱的緣由，江懷越才算鬆了一口氣。
貴妃性情火辣，高興時親昵有加，發火時翻臉就翻臉，萬歲卻偏偏離不開她。隻是皇上已年過三十還未有任何子女，朝中大臣們早就對貴妃看不順眼，紛紛上奏稱其霸寵後宮，規勸萬歲要以後嗣為重。也難怪她最近冷顏少語，知曉皇上多聽了幾次清樂便耿耿於懷，甚至對皇上的盛情相邀也置之不理。
“娘娘原來是為這事煩惱。”他眼睫低垂，唇角是謙恭溫和的笑，“萬歲召見那些教坊樂女，其實是想挑選幾首典雅的曲子，令她們好生演練，在太後壽誕時獻曲助興。娘娘也知曉，太後是揚州人士，離家已有幾十年，若能聽到鄉音曲詞，必定心情大好。”
“你的意思是我錯怪了他？”貴妃臉色一沉，“平素怎麼不見那麼孝順？懷越，你是在替他遮掩！”
“臣怎有膽子欺騙娘娘……”他又是好話盡，眼見貴妃的神情有所緩和，便不失時機地提及番邦進貢來的駿馬。貴妃漸漸起了興致，抬手表示午後打算去馬場觀賞一番。
江懷越見她心情好轉，陪著了會兒話之後，借故先去禦馬監準備，這才躬身告退。
才出昭德宮，他隨即招來楊明順：“去乾清宮，跟餘德廣知會一聲，就貴妃娘娘午後要去馬場。”
楊明順接令要走，江懷越又示意他停步：“還有，讓萬歲記得，前些召見那班樂女是為了給太後壽誕選曲。去吧！”
楊明順起先還不懂，想了想才明白過來，立即趕往乾清宮。江懷越則上了轎子，又去往本就屬他統領的禦馬監，為午後製造貴妃與萬歲的“偶遇”安排起來。