覺新弟兄從周家出來，便到他們的姑母家去。他們到了張家，走出轎子，大廳上異常清靜，也不見張升的影子。他們一邊說話一邊走進裏麵東邊的院子。
“你今天真奇怪，我原說請你去幫忙，怎麼你什麼話都不說？”覺新抱怨覺民道。
“你不是說得很多嗎？你一個人說也就夠了，”覺民解釋地答道。
“我說了那許多話，有什麼用處？今天簡直是白跑一趟，”覺新苦惱地說，“我看枚表弟這條命又完了。”
他們已經走到張太太的窗下，覺民先喚了一聲：“姑媽，”然後才回答覺新道（不過聲音很低，他不願意讓房裏的人聽見）：“今天也真把我氣夠了。我就沒有見過像大舅那樣的糊塗蟲！你跟他講理隻是白費精神。”
張太太在房裏答應著。他們走進那個小小的堂屋，她也從房裏出來。他們連忙給她請安問好。他們剛在堂屋裏坐下，琴也從右邊房中出來了。琴穿著滾了邊的淡青色洋布衫子，這是家常衣服，倒很合身。她的臉上已經沒有病容，不過人顯得比平時沉靜些。她的微笑裏稍稍帶一點倦意。
“琴妹，聽說你欠安，我倒很掛念，不過這幾天總抽不出工夫來看你，很抱歉。現在看你精神還好，想必完全好了，”覺新看見琴出來，親切地慰問道。
“謝謝大表哥，這不過是小病，不值得掛念，三四天就好了，”琴帶笑地答道。她溫柔地看看覺民，又說：“二表哥倒時常來，他也說大表哥很忙。”
張太太跟他們談了幾句話。女傭李嫂給他們端了茶來。張太太看他們喝茶，忽然問道：“這幾天四嬸同陳姨太又找事情來鬧沒有？”
覺新遲疑一下，然後放下茶杯搖搖頭答道：“沒有事情。不過四嬸見到媽連理也不理了。”
張太太皺皺眉頭，也不說什麼。覺民忍不住，就在旁邊插嘴道：“今天又有過一件小事。大哥，你為什麼不說？”
“明軒，什麼事情？”張太太關心地問道。
“其實也不是什麼重大的事，四嬸把我挖苦幾句就是了，”覺新看見隱瞞不住，隻得簡單地解釋道。
“為什麼呢？她好好地為什麼要挖苦你？”張太太又往下追問。
“那還是為了倩兒，”覺新答道。他希望姑母不再問他。
“倩兒的病怎麼樣？好點沒有？”琴問道。
“她死了，昨晚上死的，沒有人知道她死在什麼時候，”覺民答道。
琴微微皺起眉頭，那對美麗的大眼睛黯淡了。她驚訝地說：“怎麼這樣快！我那天去看她，就有點擔心。不過我還想她會好的。”
“四嬸不給她請個好醫生看，怎麼不會死！”覺民憤慨地說；“而且死了也不給她買一副棺材，就喊人用席子裹起抬出去。大哥看不過，自己花錢買了一副棺材。四嬸反而把大哥挖苦一頓。”覺民隻圖自己一陣痛快，把話全吐出了。
“有這樣的事？”張太太驚愕地說。“她又不是沒有錢，做事情為什麼要這樣刻薄？聽說四弟鬧小旦，買起衣料來，一回就是一百幾。錢花得真冤枉。不曉得她說不說話？正用不用，不該用反而亂花。這樣下去，總不是事。現在世道不好。田上的收入也越來越少。我看他們將來怎麼得了？”張太太說到這裏不禁唉聲歎起氣來。
姑媽說得是。我也著急。劉升剛從鄉下回來，租米也陸續兌來了，可是米價很賤。我們在炳生榮買來吃的米每石十四塊五角，現在我們賣出去的是每石十塊三四角。這樣下去我們高家這個局麵實在難維持。外州縣不清靜“注釋1”，沒有人敢買米。可是四爸、五爸好像住在金山、銀山裏麵，隻管花錢如流水。姑媽還不曉得，我今天才聽說四爸在外麵租了小公館安置張碧秀，覺新皺起眉頭訴苦般地講了這許多話。張太太注意地在聽。覺民卻聽得有些不耐煩了。
“真的嗎？我倒有點不信。你聽見哪個說的？”張太太驚疑地說。她看過張碧秀演的戲，也知道克安很喜歡張碧秀，但是她完全想不到克安會做出這樣的荒唐事情。
“我聽見高忠說的，高忠跟著五爸去過，”覺新帶著自信地說。他知道高忠不會對他說假話。
張太太的臉色馬上改變了。她伸起右手用她的長指甲在發鬢上搔了兩下，然後皺著眉毛說：“好像你五爸也有個小公館。”
“是的，五爸養了一個妓女叫做禮拜一，就住在榮華寺，”覺民安靜地答道。他也知道克安的小公館在什麼地方，所以他又說：“四爸的小公館在珠市巷。”他跟張太太不同，也不像覺新那樣，克安、克定的事情引不起他的焦慮，甚至這個大家庭的衰落也不會在他的心上塗多少陰影。他對許多事情都比他們看得清楚。
“禮拜一我也見過，”琴微微地笑道。
“你在哪兒看見的？”張太太詫異地問道。
“媽忘記了，就是去年到公園去碰見的，我回來還對媽說過，”琴帶笑地解釋道。
“一點小事哪個還記得這麼久？我沒有這種好記性，”張太太不加思索地順口說道。
“媽總說自己記性不好。其實我看媽對什麼事都不大用心，總是隨隨便便的。這樣倒是好福氣，不過我做不到，”琴抿著嘴笑道。
張太太也笑起來。她對覺新說：“明軒，你看你表妹倒笑起我來了。其實現在做人還是隨便一點好。如今什麼事都比不得從前了。我看不慣的事情太多，真是氣不勝氣，也就隻好裝聾做啞。明軒，你覺得我說得對不對？”
“姑媽的意思很對。如今倒是裝聾做啞的人可以過點清靜日子，”覺新帶笑地表示讚同道。
“不過我看你並沒有過到清靜日子，”覺民含笑地諷刺覺新道。琴聲音清脆地笑起來。
覺新責備地看了覺民一眼，勉強地解釋道：“就因為我還沒有做‘到家’，還不是一個聾子。”
張太太笑了笑，看看覺民，她又帶點關切和焦慮地說：“我就有點擔心老二的脾氣。說也奇怪，琴兒的脾氣跟老二差不多。他們真是天生的一對。”琴聽見這句話故意把臉掉開。“我怕老二將來到社會上去會吃虧。”
“姑媽，我看這倒也不見得，隻要自己有本事站得穩，就不怕人，”覺新插嘴道。
“不過鋒錐太露，也不大好，”張太太微微搖頭說。她又把眼光掉去看琴，她看見琴的臉掉向外麵，好像沒有聽她講話，便喚道：“琴兒，你聽我說。”
“媽又要跟我開玩笑了，我不聽，”琴撒嬌似地答道。
張太太微笑說：“我說的是正經話。大表哥又不是外人。你怕什麼。你剛才說我對什麼事都不大用心。我也上了年紀了，家裏頭又沒有一個男丁，我還有什麼事放不下心？”她的語調稍稍改變了一點。“我就隻擔心一件事情，就是你的親事。”
“媽，你又說這種話！你再說，我就要進去了！”琴反抗地打岔道。
張太太先做個手勢安定她，然後說：“你不要走。你大表哥又不是外人，還怕什麼。你不是時常在我麵前講什麼新道理嗎？怎麼聽見談起親事又害起羞來了。”
琴經她的母親這一說，不覺含羞地笑了笑，便把頭略略埋下，不再說走的話了。
“現在年輕人的心事真難捉摸，”張太太繼續往下說，“我的頭也給你們纏昏了。今天是這樣，明天是那樣，新名堂真多。講道理我也講不過你們，”這些話還是對琴說的。她接著掉頭對覺新說：“明軒，我現在就隻有這一件心事。我覺得琴兒也配得上你二弟，我早就答應過他們。你媽也很有這個意思。琴兒給她祖母戴孝也早滿了。如果不是他們兩個人時常談什麼新主意，新辦法，我早就給他們把事情辦妥了。如今情形究竟跟從前不一樣，我怕我的頭腦頑固，做事情不當心倒會害他們。我就隻有琴兒這一個女兒。明軒，你們年輕人容易明白年輕人的心事，一個是你的表妹，一個是你的兄弟。你素來對他們都很好，所以我把這件事情托給你。我相信你一定會給我辦好，使我放心的。”她坦白地、有條理地說著，她的眼睛帶著懇切的表情望著覺新的清瘦的臉。