捱到次日，眾人起個黑早，粗略用飯。恪卿轉來喚過崇堯，將一包物事交給他，道：“氣漸冷，妹子為大哥做一件禦寒的棉衣。本想過些時日送給大哥，未成想今日就要出遠門，便連夜做停當了，把來送給大哥，為大哥送行。”崇堯道：“妹子好是有心，大哥收下了。你要好好保重。”恪卿見他要去，忙道：“早去早歸。”言罷，欲言又止，一雙俊眼恰似兩點寒星，脈脈含情的注視著他，再不則一聲。崇堯性情木訥，不善言辭，接了她的棉衣，心下甚是感動，卻見她這般神色，正不知什麼緣故。鏡平望著遠去的人，隻是催促：“三弟，快走罷。”崇堯便道聲：“妹子，我去了。”同了鏡平急急的趕上眾人去了。恪卿跑到門外，望著他的背影消失在淩晨的暮色下，眼淚再也忍不住撲簌簌的淌了下來。
昱人等一幹人護著一船貨物，至揚州提取了貨物，取水路直上徐州。看不盡那運河兩岸槐柳成行，商業繁榮，市鎮林立，人煙稠集。運河上風光尤甚，隻見那洪舸巨艦，千舟萬艘，交貿往還，笑語喧聲，十分繁鬧。非止一日，來到一處，這裏地近徐州，乃是一帶湖泊。昱人見遠去數十裏也無陸地，色又晚，便教駐船於湖麵，待來日一早起航。又教鏡平，尚基等人以及水手們去睡了。
其時夜空掛一鉤彎月，秋水長，萬俱寂，甚是恬靜清冷。湖麵上停泊著十數艘舟船，燈火輝煌，照耀湖水。微風習習掠過湖麵，湖麵上泛起萬道金蛇，翻波戲浪，好不絢麗。崇堯對昱人道：“五弟，你也去睡吧。我照看貨物吧。”昱人道：“我睡不著，今晚同三哥照看，聊聊吧。”亦踔從船艙走出來，道：“我睡不著，還是我來照看。三哥跟五弟去睡吧。”昱人笑道：“也罷，我們都留下來。氣寒冷，艙中取出酒菜，邊吃酒邊聊，咱們兄弟三個來個徹夜長談。”亦踔連聲讚好，道：“我去取酒來。”疾去船艙抱來一大壇美酒，三個酒碗，又端來一大盤茴香豆做佐酒菜。三人就坐在船頭上，圍攏著喝酒閑話。
崇堯道：“大哥二哥睡下了麼？”亦踔道：“先前聽到大哥跟大嫂在哄兒子睡哩，後來就聽不見了，想是睡著了。二哥去找六弟閑聊了，要不要喚他來一道吃酒？”昱人道：“二哥聊一會，就要去陪二嫂，休要打擾他罷。”亦踔道：“六弟的也是，那就不去喚他啦。”崇堯道：“四弟五弟，你們看這湖水多美。”亦踔道：“湖水有什麼好看的？三哥五弟，吃酒罷。”崇堯昱人同他幹了，亦踔又滿上。昱人道：“做完了這筆生意，三哥有什麼打算？”崇堯道：“沒想過。五弟，你想什麼啊。”昱人道：“做完了生意，我撥上一筆錢給大哥二哥，六弟七弟做安家斧資，叫他們在宋州安家。我回蘇州，這一旦相別，心中有種不出的惆悵。”崇堯道：“下沒有不散的筵席，你也別太過傷心。”昱人又道：“三哥是要留在宋州，還是同我回去尋訪師父？”崇堯道：“我想暫且留在宋州陪大哥二哥他們一段時間，然後回去與你尋訪師父。”昱人道：“四哥你呢？”亦踔道：“我陪三哥。”
昱人將酒滿上，三人幹了，再滿上問道：“三哥想過娶妻室麽？”。崇堯一怔道：“你怎地想到問這個？”昱人道：“三哥已經二十有二了，男大當婚，經地義的事。”崇堯道：“我身無分文，不消這個的了。五弟，你人才十分，文武雙全，家資萬貫，怎地也不婚娶？”昱人歎息道：“我一事無成，再者等閑我也看不上，所以捱延至今。哎，我你呢，你反而起我來。三哥，我是一本正經地問起。倘若有一個品貌雙全的良家女子傾心於你，你又當如何？”崇堯笑道：“這是哪裏話，誰會看得上我這等粗陋莽漢？”昱人道：“若是真有一個呢？”你道昱人為何這等辭，原來他已自母親那裏得知，妹妹傾心崇堯，愛慕甚深，有心嫁他。母親問他崇堯人品如何。昱人盛讚崇堯德才兼備，是個不可多得的佳婿。其母大喜，便認為女兒慧眼識珠，所配得人。當時他母親要他的適當的時候委婉地問一下崇堯的主張，一旦崇堯有意婚配，就教昱人道出真情，但白家不求門當戶對，倒情願陪些婚資，置辦婚嫁諸儀，為他二人完配。
亦踔雖粗陋，卻也覺道昱人此言蹊蹺，絕非空穴來風，莫不是真有其事。昱人同他眼巴巴地注視著崇堯，看他怎樣答複。卻見崇堯道：“便是真有這麼一位佳人，我也不能要啊。”昱人詫異道：“為什麼呢？”亦踔瞪大一雙眼，道：“三哥，這話怎麼講啊？”崇堯道：“我怕辜負了人家。”昱人道：“這又從何起呢？”崇堯道：“五弟可還記得我們初次相逢，曾對你的話麼？”昱人道：“三哥自己是山東人氏，六歲那年家遭不測，是師父將你從賊人刀下救了，是麼？”崇堯道：“我一向不與人起這件事的備細，今對二位兄弟。”昱人道：“究竟怎麼回事，三哥細細來。”
崇堯便將師父當年告訴他的話一五一十的了。原來當年風陵渡有兄弟二人老大張袞，老二張驥。兄弟二人藝高人強，專一在渡口打劫過往客商，奸淫擄掠，無惡不作，人稱風陵雙霸。後來為有誌地方官布下羅地網，拿住二張，判了重刑。時當奸相李林甫當政，重用酷吏，打擊異己，四方網羅殺手。聽二張入獄，便密差心腹之人勒令地方放人，地方懼禍，釋放二張，二張便成了奸相鷹犬。有一年朝中一位諫官上本彈劾奸相結黨營私，殘害忠良的罪行。玄宗皇帝對奸相未加見責，奸相反而誣陷諫官，將他貶到山東齊州做了別駕。別駕欲聯合刺史以及誌同道合的官員，聯名上書彈劾奸相。不料事泄，被人告知奸***相殺機陡生，差遣二張率領一幹爪牙前往暗殺別駕，借以震懾刺史以及同黨。別駕一門上下十餘口慘遭橫禍，當時一位呂姓客人看見殺人，嚇的魂飛外，逃了出來。二張發現漏網之魚，懼他知道內情，識得麵孔，為禍不淺，便帶一幹殺手追尋到呂家，一夜之間又殺了呂家滿門，隻被救下一個男孩，便是呂崇堯。
崇堯講出這麼一段曲折離奇的悲慘身世來。昱人同亦踔不勝唏噓。昱人若有所思，默默無語。亦踔張大了嘴合不攏來。半晌，昱人道：“二張後來下落呢？”崇堯搖頭。亦踔醒過神來，深惡痛絕地道：“事因奸相而起，他是罪魁禍首，隻是他死的忒早了些，不然我非扒他的皮不可。二張是真凶，來日訪知他們的下落，我同三哥同報此仇。”昱人道：“四哥的是，三哥的仇便是兄弟的仇，做兄弟的勢必為三哥將仇人揪出來，設法將仇報了，以慰亡魂在之靈。”崇堯道：“事已過去一十六年了，我將報仇的心早已淡了。再了下之大，茫茫人海，此生還不知能不能遇上二張。兄弟們的好意，心領了，一切順其自然罷。”亦踔道：“兄弟聽過一句話，叫做善有善報惡有惡報，不是不報時候未到。時候到了，仇人自然會露出蹤跡來。”崇堯道：“五弟，我背負著血海深仇，便是有好人家的女兒要嫁我，我也是不能娶人家的，娶了不是害了人家麽。”昱人籲了一口氣，道：“我明白了。”
忽爾，亦踔道聲：“怪異。”昱人道：“怎地了？”亦踔道：“你們看那。”二人順著他手指的方向望去，隱約看到上流頭一葉扁舟極快的飄來，詫異道：“有甚怪異，值得驚訝。”亦踔道：“你們看不清麼，舟上有兩人，一人劃槳，一人站在舟首，仗著一口長劍遙遙比劃著指著我們對麵的那艘樓船呢。”崇堯同昱人驚奇道：“是劍？”急將目光注去，卻待又近了些，果然淡淡的月色下，那件東西泛著明亮的光芒，一閃一閃的，確似長劍。昱人道：“果然古怪。”三人疑惑間，那葉扁舟已是疾如風似得停靠在樓船前，便見亮光閃爍，傳來了一連串的呼喊躁動聲，瞬間打破了湖麵夜色的寧靜。
崇堯道：“不好，有人劫掠商船，我們不能不管。”昱人道：“我喚大夥起來將船駛過去。”崇堯一聲：“來不及了。人們起來時，賊人已經得手去了。”言罷一個縱身“撲通”跳入了湖水中，向著那個樓船遊去。亦踔道：“五弟，你喚兄弟們起來撐船過來接應罷。”亦是一個縱身跳進冰冷的湖水中跟隨崇堯去了。
兩船相距不過十數丈，不消一會功夫崇堯便遊到了樓船之下，奮身一躍，跳上樓船，閃過一邊。悄然看著那個強人身著青衣，提一口染上了鮮血的長劍，劍眉倒豎了，吼罵著船上的男女快快將錢物送下舟。那合船上的男女老幼見他一上來就殺了兩個身強體壯的漢子，早驚得軟做一堆，不敢有反抗的念頭了，但是要將財物交出來，卻是千個不願萬個不肯，躊躇不已。青衣人以劍指著地上的兩具屍身，厲聲道：“再不交出來，這兩個就是榜樣。”幾個經不起對方的威逼，匆匆跑進船艙中去取財物。
崇堯尋條繩索放下水中教亦踔拽著繩索，攀上船來。亦踔道：“三哥，他手中有劍。”崇堯道：“不怕，過去。”兩人並肩走上船頭。崇堯向著那兩個手抱錢袋，要交給青衣人的人，大聲道：“不能把錢交給他，回去。”這兩人吃一驚，跑了回去，扒在船艙門口張望。合船上的男女都將眼一瞬不瞬的盯著這兩個素不相識的人，若不是看到他們渾身上下濕漉漉的，還以為是從而降呢。青衣人異常淡定的轉身，聲：“充好漢，還真不多見。”崇堯又向眾人道：“都回船艙去。”船上的男女如獲大敕似得連滾帶爬魚貫擠進了船艙。青衣人牙縫裏擠出幾個字：“你們不怕死麼？”崇堯道：“怕死便不來了。”青衣人道聲：“壞老子好事，老子送你們上路。”挺劍便殺。崇堯，亦踔悍不畏死，一躍上前廝打在一處，卻是萬萬沒有料到青衣人的劍術精妙，輕靈迅捷，好生的厲害。他們兩人聯手非但近不得青衣人的身，反在數合中就吃了青衣人幾劍，若不是見機的快，相互配合，須臾之間便喪了命。直慌得二人避其鋒芒，繞身遊鬥，藉此拖延時間。
青衣人亦是驚訝他二人身手不同凡響，不由問道：“你們叫什麼名字？”崇堯道：“我是山東呂崇堯，他是我兄弟楊亦踔。”青衣人道：“呂崇堯，殺了你，可惜了你一身本事。你去罷。”當下收劍，凝立不動，顯然是要他知難而退。崇堯道：“隻要你肯離開。”青衣人道：“他們可是一個大貪官的家屬，我劫的是民脂民膏。”崇堯道：“即便是這樣，你也不能殺人越貨。”青衣人道：“你一心求死，我就成全你。”崇堯道：“沒啥好的。”同亦踔又撲了上去。青衣人怒火中燒，更不留情，一口劍使得青芒怒擲，隻殺的二人手忙腳亂，心驚膽戰。
當在這命懸一線的危機關頭，一個身影淩空竄起，攻擊向青衣人後背。青衣人耳聽風聲，無暇索取崇堯性命，回身接戰來人。崇堯同亦踔這才看清楚這個從水中竄起的人便是徐鏡平，喜的呼道：“大哥。”見他打的吃緊，慌上前想幫。好一個青衣人一人一劍對付他們三個，依然是遊刃有餘，不漏絲毫敗像。鏡平讚聲：“好劍法。”青衣人：“好！送你們見閻王。”一口劍使得如鳳飛舞，逼得三人疲於應付。倏忽一人從另一艘船上躍了過來，加入了圍攻的行列。崇堯道：“五弟，你也來了。”昱人笑道：“都到了。”隻見白家的貨船靠了過來。尚基，簡良，霍演以及黃家莊客，白家水手吆吆喝喝仗了棍棒陸續跳了過來。