不題光弼跟思明在河陽三城鬥智鬥力，絞盡腦汁的周旋，且張雁住在太行山麓的太平莊，這日聽鄰裏：“叛將薛嵩占據了澤州，又攻打舜王坪甚急，不見分曉。”張雁為其父跟叔叔被史思明，登雲等人害死，雖不幹薛嵩的事，心下畢竟遷怒於他，道他難辭其咎。便尋思要去保衛舜王坪，轉念一想道：“我跟舜王坪斷了關係，去了又能怎樣，空惹人批點。”思量再三，想還是莫去招惹閑氣的好，遂隻是過自家日子，收了莊稼，將糧食儲在甕裏，以為過冬之計。
鄉裏多傳言：“這個冬怕是又要往山裏過了。”張雁：“官兵不會教賊兵打到我們這兒來的。鄉親們不要以訛傳訛。”鄉裏多她少不更事，還：“如今這年月，不光是賊兵見人就抓，就是那朝廷的官兵也是無惡不作的，盡幹些喪盡良的事呢。”一個婆子：“可不是。前些時候還聽甚麽回紇兵在洛陽擄掠了兩千多人，送去回紇國了。中途被人劫了，死了好多人，隻有不多的逃了性命。不敢回家去，都躲在了它鄉哩。”
張雁想道：“是不是大哥他教劫了人，回紇國追究起來，可為禍不。”便有些擔心崇堯安危。入夜，張雁獨坐房間，孤燈下形單影隻，思前想後到而今還是孑然一身，禁不住莫名難過。又想念起跟崇堯在一起的光景，兩情歡悅，那是何等的情趣，可還是沒能走到一起，弄到這兩地相隔的境地，歎息一聲道：“畢竟沒有結果。他跟恪卿在一塊還不知有多快活呢。”夜不能寐，徑自從牆上摘下劍來出屋，斂氣凝神，心如止水，捏著劍訣，輕移蓮步趁著月色舞起劍來。一口劍光搖冷電，使得行雲流水一般，猶如飛鳳。也是她稟賦靈敏，當中又夾雜著崇堯傳授的山殛掌法，真是掌劍雙絕，妙不可言。
倏地，籬笆外一聲：“好姐姐，好厲害。”張雁一怔，收劍問道：“誰在那裏。”那狗兒便叫了起來，雞也在窩裏格格的叫了起來。籬笆外一個女孩的聲音道：“我是鶯兒，姐姐開門。”張雁歡喜道：“是鶯兒。姐姐就來給你開門。”張雁開了門，隻見一個十餘歲的孩子提個藍兒一蹦一跳的進來，笑：“姐姐會舞劍哩。”張雁笑道：“鶯兒，別亂。姐姐哪裏懂得什麼，隻是瞎比劃。”又：“這麼晚，到我這來作甚？”鶯兒笑道：“我娘煎了餅子，教我給姐姐送來嚐嚐。”張雁笑道：“你娘這是作甚，姐姐又不是不會做飯，餓不著。你還是拿回去罷。”鶯兒道：“我娘了，我爹殘了。若不是姐姐秋上幫忙收割莊稼，她一個人還真要累壞了。這是一點心意，一定要姐姐收下哩。”
張雁甚是歡愉，抱牽著鶯兒的手，道：“鶯兒真懂事，姐姐給你吃糖。”帶到屋裏，取出糖果來。鶯兒高興地吃著，道：“姐姐，我想跟你練劍，好麽？”張雁道：“年紀，哪裏能學。”鶯兒道：“鬼子害的我爹成了殘廢，我要學武打鬼子。”見張雁不肯答應，便：“哼，不答應我，我就給大人們，你在夜裏偷偷練劍。”張雁聞言，倒是一怔，笑道：“半大年紀，還威脅姐姐哩。你告訴他們，我就不理你了。”鶯兒果然急了，央求道：“好姐姐，你就教教我麼。我誰都不告訴，每晚隻來跟你玩，你就教我，好不好麼？”張雁笑道：“好好，這可得能吃苦，別哭鼻子。”鶯兒道：“嗯。我才不哭呢。”
至此，鶯兒便每晚以跟張雁玩為借口，瞞過了爹娘，來跟張雁學劍。到後來，那張家隻道孩子家夜晚歸家不便，教她莫來了。張雁見鶯兒著實有此恒心，便向鶯兒爹娘了，教鶯兒與她作伴，晚間不必歸家。張家不疑有他，隻道是張雁寂寞無趣的意思，遂應允教鶯兒去與她相伴。這樣一來，更是趁了鶯兒的意，每晚練到深夜方始跟張雁熄燈休息。當時氣轉涼，北雁南飛，百花枯萎，落葉沙沙。鶯兒每日早起打掃院落枯葉，之後便學拳練劍，廢寢忘食，風雪不歇，甚是用心。張雁悉心教導兩月有餘，鶯兒便使得有模有樣了。
晃眼，便是年終。鄉裏傳揚薛直打破高平，占據縣城，四出攻略，很多州縣將官都望風而降。有人道隻怕要來打潞州，壺關。張雁甚是憂心：“唐兵懼敵，竟至於此。”便問鄉裏：“舜王坪一幹將官作甚，就這麼任由賊兵肆虐猖狂。”鄰裏道：“當初那個萬太清跟李抱玉丟了澤州，跑到高平據守。可是壺關的溫石柱，霍中流糧草不濟，救應不過來。唐兵內訌，所以把高平也丟了。如今他們都守在壺關，潞州，堅壁清野，賊兵無機可乘。又將近過年，兩下都罷兵了。”
張雁權且放心，教人帶了錢去潞州捎回年貨。鶯兒的爹娘盛情邀請張雁去他家過年。張雁委婉拒絕，可是張嬸再三邀請。張雁隻得依從，也將置辦的年貨帶去，一同慶祝新年。張雁跟張嬸一家其樂融融的包了餃子，張貼楹聯，好不喜悅。入夜，四口坐在炕上，吃著酒飯。張老爹吃了兩杯酒，唉聲歎氣的：“自從安賊犯上作亂起來，這都四年多了，沒一年是安安穩穩過的。過了年啊，八成又要打仗了。我們這太平裏可就不太平了。”張雁道：“張大叔，今是大年三十。我們別這些不開心的事了，好麽。”張老爹抹了一把眼淚，陪笑道：“不提了，吃餃子。哦，過年了，姑娘也吃上兩杯。”張雁笑道：“好，大叔這麼，我便吃上兩杯，圖個喜慶吉利。”自個斟了一杯，舉杯道：“祝願我們都能平平安安的，待到朝廷平了亂，過安生日子。”
張老爹歡喜道：“好，為了能好好活著，幹了。”兩個都昂頭飲個幹淨。張老爹愈是歡喜，笑道：“好酒量。咱爺兩再幹一杯，湊個成雙。”兩個又飲了一盅。張雁笑道：“不勝酒力，不能吃了。”張老爹道：“姑娘人物齊整，花容月貌心性又好，為甚自甘寂寞，不成個家呢？”張嬸亦：“早先聽隔壁老嬸子給你作伐，相得都是老實能幹的後生，可是你為甚百般推脫，都看不上眼哩。”這一言觸著她的心病，感傷道：“是我命不好。曾有個知心會意的，可是他跟我散了。”張嬸道：“這男子真是個有眼無珠的，這麼好的姑娘，怎麼肯就這麼拋棄了。不當人子。”張老爹嘟囔道：“難怪。唉，世風日下生出這麼多薄情寡義的人來。別為此留戀，教你嬸子給你找個更好的，他日相見也羞他一羞，教他後悔。”
張雁見他二老愈愈是離譜，莞爾一笑道：“可別。眼下兵荒馬亂的，我把成家這個念頭早已是斷了。”張嬸道：“莫不是還念著那個沒良心的。哎呦，這又是何苦來著，苦的還不是自個。偌大一個家裏裏外外都得一個人忙活，夜晚又沒個知情識趣的人相伴。來日還長著哩，可怎麼捱這歲月。”張雁道：“過一日算一日罷，或許緣分還未到哩。”二老不好再什麼，隻：“吃餃子。”鶯兒隻顧吃，哪管他們甚。吃過了年夜飯，張嬸道：“我給你備下了一間屋子，鋪蓋都是新的，炕也燒的熱了。教鶯兒跟你作伴，就在我家湊合一晚罷。”張雁笑道：“謝謝嬸子了。”鶯兒歡喜極了，叫道：“我要聽姐姐給我講故事。”張雁道：“好。我就接著跟你講舜王坪好漢們打鬼子的故事。”
當晚，那鵝毛大雪靜悄悄的從而降，將太平莊覆蓋上了一層白色的銀毯子。屋裏張雁給張鶯講那潞州鏖兵，打跑張忠誌的故事。張鶯嬉笑著：“打得好。”張雁講到那精彩處，鶯兒更是拍手愉悅的笑著。隔壁張老爹聽她們的事，記憶猶新，道：“當年大行門主呂爺跟王將軍，率兵將潞州圍得鐵桶相似，硬是教張忠誌那個賊人在寒冬撤兵跑了。我也就是在那一仗追隨官軍殺敵，被賊兵砍去一條腿。可是我不後悔。”張嬸道：“老頭子，你一輩子都是我眼中的好漢。”張老爹歎息道：“我這一殘啊，可苦了你了。教你改嫁，你又不肯，我這心上著實過不去啊。”張嬸道：“別了。我樂意，我伺候你一輩子。我走不動了，還有鶯兒呢。”張老爹道：“鶯兒跟張姑娘還真有些緣分。張姑娘也夠苦的，我們認她做幹閨女罷。”張嬸道：“她人很好，這事她一定高興。來日再給她找個如意的丈夫。我們一家還有好日子過哩。”兩個唧唧噥噥了良久，方始睡去。張雁哄著鶯兒熟睡過去，想了很多往事，不覺神思恍惚，進入夢鄉。
當夜無話，次日一早家家戶戶起來竄門拜年，好不興頭。是時，一隊官兵喧嚷著闖入太平莊，竟像是鬼子進村似的將個太平莊搞的雞飛狗跳。有人報與裏長馬原知道，徑自來見總兵老爺。那將官端坐馬背之上，喝叫道：“霍老爺要儲備軍糧，限定各家各戶要繳納糧食兩石。”馬原道：“去年不是交過了麼？”那將官道：“誰耐煩與你強嘴。給我搜，沒糧食的把人拉走，看他是交也不交。”眾兵發聲喊便自挨家挨戶強搶起來。慌得個太平裏長叫告無門，隻：“鬼子沒來，匪兵到來作亂了。”張雁蹙眉，心弦顫動：“官府巧立名目，苛捐雜稅繁多，弄的百姓不能活，這是逼人造反啊。”不得已也是將儲存的糧食捐了出去。那沒有糧食的可就苦了，男女都被繩子牽著去做役使頂杠了，年多過不得了。
那裏長馬原最是仗義直性，憤忿的與同幾個鄉鄰要把人搶下。叵耐那將官性起，叫一聲：“公然抗拒朝廷命令，聚眾滋事，分明是擾亂地方治安的賊兵細作。”一聲令下將他們幾個統統鎖拿了，帶去服役。他們的合家老都是含淚分別，不出的恓惶，宛然一副生離死別的光景，好不叫人悲傷。
及至張雁聽聞此事，趕了出來，裏長以及一幹裏中父老已是去的遠了。那時人多道：“他們這一去是有死無生了也。”張雁拉過大媽問道：“怎會恁的？”那大媽便：“鄰裏我的幾個老鄉也是交不起錢糧，被官兵捉去服役。熬不過，要跑回來，便被捉住，當做了鬼子的細作，給那個霍老爺活埋了。”張雁驚問：“哪個霍老爺？”大媽道：“就是兵馬使霍中流老爺。”張雁不聞則以，一聽這話，氣不打一處來，冷笑道：“我當是哪個霍老爺，竟然是他。殺良冒功，這般殘忍。”那大媽忙：“可莫口沒遮攔的。呀，他還有個兄弟喚作甚麽溫石柱，也是個殺人不眨眼的魔鬼。仗著打仗時斷了一臂，性情暴躁，肆虐鄉裏。霍家兵驕橫不法，多不把地方官放在眼裏的。”
張雁尋思：“這樣人一旦得勢，便露出了豺狼本相。不行，我得想辦法救出裏長他們，好好訓誡他一番，教他懸崖勒馬，好好以抗敵大局為重。”又聞的萬太清正在壺關守備，遂雇了一輛騾車乘坐了，去往壺關。於路上所見都是拖家帶口逃難來的百姓多偎藏在各鄉裏的街道旁，沿街乞討。殘垣斷壁之中嗚嗚咽咽哭聲陣陣，滿眼都是雪地裏凍僵了的屍身，景象頗是淒涼悲慘。
行了一程，恰遇一隊兵搶了數車的糧食貨物，吆喝而行，有那搶劫的，便被把來殺了，棄於路旁。官道上蓬頭垢麵的行人多聞聲回避，並不敢爭持，也對他們方才殺了的人不做一回事。車夫隻是不歇的歎氣。張雁教車夫將騾車靠邊，那隊官兵行過，乍見張雁這般模樣的，徑自叫道：“這年月倒還有這麽標致的娘子，稀罕，稀罕。”眾兵都笑了起來。那兵爺便俯身問道：“娘子大過年的上哪走親戚呀。”張雁答：“壺關去。”那兵爺笑道：“正好同路，坐哥馬背上來，好走快些。”便有兩個兵跳下馬來拽她。張雁一聲厲喝：“放肆。”那兩個兵聽言一怔，待在當地。那個兵爺見她處變不驚的，反倒驚異起來，自思：“這娘們倒有幾分膽氣。”張雁道：“帶我去見萬大哥，前邊帶路罷。”
那兵爺身子一顫，道：“哪，哪個萬大哥。”張雁道：“壺關有幾個姓萬的官爺。”那兵爺舔著臉笑道：“啊，是有一個姓萬的，娘子跟他有交情？”張雁一笑道：“嗯，是有那麼一點。”那兵爺見她隻顧催促車夫趕路，前麵去了，兀自尋思：“是真是假？”真是寧信其有，不敢信其無，想道：“待到了壺關，看你怎麼裝模作樣。”當下領著人跟著前行，恰像是護送的隊伍一般。至黃昏時分，一眾來到壺關。城頭守兵見城下有一個女子，喧鬧著笑道：“王大哥，又給霍老爺帶回漂亮娘們來了，這回該又發財了。別忘了請兄弟們吃酒。”那兵爺好是氣惱，羞愧，隻顧催促開門。張雁隻做沒聽到，笑笑而已。