夏侯府大堂上群情肅穆，人人懷著心思。夏侯想道：“榮雪刃飛鴿傳書，文襄欺騙任力，我有他家的東西送他，他這才來北京。難道他已經知道了魔力神刀刀譜在我這。”蒯修尋思道：“據傳任逸雲的這個公子，生神力，勇不可當。如果他也能夠成為我們這個陣營的一員，那可是如虎添翼，不知道他肯是不肯？他桀驁不馴，驕橫自恣，性情偏激，對錦衣衛存在很大的偏見，事情還很難預料，加上他娶了妻子，百事還得聽她的話，不容樂觀啊。”夏侯又等一會，徑自起身轉回內堂去了。
吳萱宜啟口道：“葉赫大哥，你的身體還很虛弱，回房休息吧。”她的話打破了堂上的沉寂。夏侯道：“是啊，真熙回去休息吧。”葉赫真熙輕輕點頭，目光掃向過黛，她的臉上掛著一層陰霾，焦慮之情溢於顏色。葉赫道：“過姑娘，不要擔心了。他們今晚回不來，也就在明一早了。”過黛“嗯”了一聲道：“我知道了。葉赫大哥，你去休息吧。”
倏地，文襄歡悅的飛奔入夏侯府大院，叫道：“葉赫大哥，葉赫大哥，我回來啦。”葉赫真熙嘴唇顫動，激動異常地看著他，竟是一句話也不出來。文襄將他攔腰抱住，歡喜的搖晃著他的身子，興奮地道：“葉赫大哥，你中的毒都解了。你好了，太好了。”鼻子一酸，突而抽泣道：“我還以為再也見不到你了呢。”葉赫真熙道：“你都是錦衣衛中的一員了，能夠獨當一麵的虎將，怎麼還像一個孩子哭鼻子。”文襄轉悲為喜，道：“啊，葉赫大哥得對。我是太高興了。”葉赫道：“你的武功一定精進不少，否則不會名滿下，譽滿江湖了。”文襄得意地道：“那是當然啦。淮陰城我以一己之力擊殺了蝴蝶城的高手平式衫，泗陽地界又是三拳兩腳打死了惡棍祝彪。你我厲害不厲害呢。”葉赫道：“大哥為你高興啊。”吳萱宜歡喜道：“今後你們更是可以朝夕在一塊共事，勝如往日，更應該相互扶持，為國效力了。”
文襄道：“是啊，我們就是親兄弟。”過黛悄立在一側，喜極而泣，悄悄拭淚。文襄遊目四顧，呼喚道：“師姐。”過黛道：“回來就好。”兩人四目相對片時，又將目光移開，各揣心腹事，盡在不言中。
蒯修道：“文兄弟，他們呢？”文襄道：“他們明就會入城，是我歸心似箭，快馬加鞭先趕回城來報信。”夏侯笑嗬嗬的走來，道：“回來啦。”文襄道：“拜見大人。”夏侯道：“免禮了，任力如何肯與你們回來？”文襄為難地道：“是我騙了他，是大人有一件東西要給他。”夏侯臉上掛著一層陰霾，落座道：“是這樣啊。”文襄笑道：“大人之智慧非常人可比，我想大人一定有辦法留住他的。”蒯修道：“大人隻要對他動之以情，曉之以理，他定會感激涕零，真心追隨。”文襄道：“將欲取之，必先予之。大人運籌帷幄之中，決勝千裏之外，招降納叛，那可是深謀遠慮啊。”蒯修道：“應該是招才納士，算無遺策。”文襄笑道：“對對，是招才納士，算無遺策。”夏侯笑道：“文襄，你別恭維我，如果弄巧成拙，任力會埋怨你的。”
文襄道：“那要看大人能不能留住他了，如果留住了，他自會明白我跟大人的一片苦心的，又何來埋怨之。”夏侯跟蒯修笑盈盈的瞧著他。文襄亦是歡笑不已。蒯修忽然臉上的笑容消失，注視著大堂外。文襄詫異地回頭，隻見師姐一角衣袂飄過。葉赫真熙想要點什麼似得，嘴唇顫動兩下終於忍住，在吳萱宜的陪伴下去了。夏侯道：“我已經吩咐廚下做晚飯，等你吃過了，去見見你師姐，這些日子她可是很掛念你啊。”文襄道：“那麼大人，蒯先生，我去吃晚飯了。”蒯修笑道：“去吧。”文襄吃過了晚飯，徑自來找過黛，屋中燈光閃耀，他竟是呼吸急促，伸出去手想敲門，凝立半晌又縮了回來。
過黛沒好氣的道：“來了，又不進來，不想見我就走吧。”文襄一怔，心潮起伏。過黛又是一句：“門沒有上閂。”文襄聞言，硬著頭皮輕輕推門進來，跨入她的臥房，期期艾艾地道：“師姐？”過黛一笑道：“我們是師姐弟，從來都是無話不談的，是不是你不將我當師姐了。”文襄坐在她身邊，道：“怎麼會呢？可是我一見到你就不出話來。”過黛抓著他的手，溫言道：“師父不在了，你就是我在這個世上唯一的親人了。如果連你也與我形同陌路了，師姐會心裏很難受的。”文襄情緒激動地道：“師姐，我錯了。”
過黛將臉一沉，嗔責道：“你又錯什麼啦，怎麼總像一個孩子，動不動就認錯。”文襄道：“師姐，我還是什麼都聽你的。”過黛異常的高興，握住他的手，道：“真的麼？夏侯大人如果派遣你什麼事去做，你可一定不能把師姐一個人撂在京師。我會悶死的。”文襄隻感覺著他柔膩的手上傳來陣陣暖流，湧上心頭，不由心旌搖蕩，魂不守舍的點頭，強笑道：“啊，好啊。我會跟師姐一塊同行的。”過黛道：“你不會認為師姐妨礙你吧。”文襄慌忙道：“不會。師姐一向對我幫助很大。屆時再吧。啊，師姐，我忘了，我還有些話沒跟葉赫大哥。我去找他聊聊，我走了。”急忙縮回手，起身奔出她的臥房。過黛喚道：“師弟。”文襄仿佛沒有聽見似得，一去不回頭，走得無影無蹤。過黛孤孑的坐在燈下，思緒萬千，不覺雙眼中兩行清淚順著臉頰無聲無息的流淌了下來。
文襄與葉赫真熙一會話，徑自回房，揣摩龜息功的妙法，將功力運行一周，竟自閉息睡去。翌日亮，聽到屋外人聲喧沸，文襄暗暗將龜息功收起，醒轉過來。蒯修閃身進來，道：“大人讓我通知你，你可以將哄騙任力的事向任力清楚了。大人自會召見任力，勸解他加入錦衣衛。”文襄道：“我不過是聽從大人的指令，迫不得已而出此下策。大人既然要我這麼做，我隻好照做了。”遂出院井裏將任力跟褚吟喚過一邊。任力道：“你有什麼話？”文襄道：“當日是我騙你大人有一件東西要給你，隻是怕你不來。任兄弟，我這是奉命行事，情非得已出此下策，你可莫要怪我。”任力聞言，一笑道：“我其實已經有此預感，沒想到竟會成真。你們錦衣衛真沒個好東西，吟兒，我們走。”
褚吟嗔怨道：“文大哥，你好讓我失望。”拽著任力的手就走。文襄道：“你們都來了，為什麼不見一見夏侯大人呢？”任力驀地止步。褚吟道：“任郎，我們走吧，遠離這是非之地，去過我們安靜的生活。”任力道：“武通夏侯，下傳名。我們被他手下的人騙來，不見上他一見，好像我們怕他。我倒要見他一見，看他有什麼話可以自圓其。”榮雪刃見他們幾個糾纏不開，料想是文襄的謊言曝光了，徑自踱步過來，道：“任兄弟，俗話人在江湖身不由己。我們做錦衣衛的也有自己的難處，希望你能夠體諒。夏侯大人禮賢下士，求賢若渴，是個難得的明主。以任兄弟的武藝，一定會在這裏大顯身手，一展抱負。”褚吟道：“我們不想給人家當鷹犬。任郎，我們走。他們錦衣衛個個都是這麼前倨後恭，兩麵三刀。騙得我們千裏跋涉，隻是有難處，巧言令色之極。他們就不想想我們的難處，簡直是蠻不講理。”
任力思前想後，道：“告辭了。”攜著褚吟的手向外走去。夏侯疾步走來，擲地有聲的道：“英雄，留步。”任力身子一震，回身道：“你就是夏侯。”夏侯笑道：“在下正是。當日我令他們務必將你帶回來，原是一番好意，想要與你共創將來。可惜了，他們無可奈何之下，欺騙了兩位，在下十分愧疚，還請多多包容。”任力動容道：“人常言武通夏侯不僅武功修為登峰造極，而且為人極是和善。一心為國，嘔心瀝血，今日所見，絕非是欺世盜名之輩。晚輩豈敢怪責大人，隻是愛妻一意隱居山林，不想讓我卷入朝廷跟江湖爾虞我詐的旋渦，過擔驚受怕的日子，所以。”夏侯接口道：“啊，原來是任夫人的誌向。人各有誌，在下亦不強人所難。在下隻問任夫人能否暫留殘步，逗留片時，容我略盡地主之誼。一者為二位嘉賓接風洗塵，二者向二位請罪。”
褚吟垂首凝思，躊躇不決，良久道：“大人一番好意，晚輩心領了。我聽任郎的。”示意任力不要接受。任力隻做不見，道：“大人盛情相邀，晚輩恭敬不如從命了。”夏侯笑道：“任夫人是否願意呢？”褚吟不得已，強笑道：“我聽任郎的就是了。”榮雪刃向夏侯一一介紹了蘇聰蒲謂，秦上張千四人。夏侯道：“都是當世豪傑。老夫現在就委任各位為錦衣衛從六品試百戶。”四人歡喜不勝地道：“多謝大人提拔，誓必粉身碎骨相報。”夏侯道：“各位言重了，你們以後跟在雪刃身邊，要多多幫助他，盡心竭力就是了。”又招來尹墨韓係，狄覽秦竣，張宗徐圖，武彥羅鉞八人相見了，唯獨葉赫真熙身體不適，沒有出來見麵。
榮雪刃詢問起冒險王鍾克南，蒯修道：“他這個人一刻也是閑不住，不知道又上哪裏去打抱不平去了。”過黛與眾人相見了。蘇聰蒲謂，秦上張千四人均是肅然起敬道：“江湖上誰人不知索命飛燕的大名，今日所見，英姿颯爽，不愧是一代女俠。”過黛謙遜道：“不過江湖上同道的謬讚，何足掛齒。”又牽著褚吟的纖手，好是愧疚的道：“吟兒妹妹，當日師弟不懂事，誤傷了你，傷好了麼？”褚吟笑道：“多謝姐姐關心，早就沒事了。我們若不是文大哥相救，也不會活到今了，怎麼還敢記掛舊怨，那不是恩將仇報麼。”
一璧廂夏侯命人在客堂上擺設兩張桌，張羅酒宴。吳萱宜幫著楚楚張羅，井井有條的布置好了。夏侯特意使任力跟褚吟坐在身邊，以示敬意。蒯修、榮雪刃、文襄、過黛、蘇聰蒲謂一桌坐了，另一張桌之上秦上張千，尹墨韓係、狄覽秦竣、張宗徐圖。武彥羅鉞十人坐了。夏侯矢口不提勸解任力加入錦衣衛的事，大家歡暢飲酒談笑，些江湖趣聞軼事，朝野典故，國計民生的事。任力想要應允，又懼怕褚吟拂袖離去，隻是悶悶不樂的喝酒。飲至晌午，盡歡而散。褚吟跟任力向夏侯等人辭行，眾人送出京城。
任力拱手道：“送君千裏終須一別。大人對我的知遇之恩，在下沒齒不忘。在下在此再次向大人跟兄弟們感謝援手之德，誅除了我教的叛逆，救了我跟吟兒。”夏侯笑道：“段問窮兵黷武，禍害百姓，誅殺他乃是我錦衣衛分內的事，何勞相謝。”褚吟不耐煩，徑自策馬向前行去。任力望了她一眼，吞吐難言。夏侯笑道：“在下深受吾皇信任，委以重任，夜寐夙興，不敢有絲毫懈怠，示以選拔人才不拘一格，知人善任，不避親仇。堂堂壯士皆懷馬革裹屍之誌，七尺男兒具有以身許國之念。任壯士武功異於俗流，實有保國安民之力，年紀輕輕就歸隱田園，不思報國，豈不是一粒珍珠埋沒在土中，可惜之至啊。”任力羞愧難言，支吾道：“我？”夏侯道：“我知道你的苦衷，吟兒是個好妻子。你要好好待她，你走吧。”
任力道：“草民辜負了大人的期望，隻望來生相報了，告辭。”夏侯忽爾抓住他的手臂，語重心長的道：“大丈夫豈可白白蹉跎歲月，一生渾渾噩噩的活著，最終變成一坡黃土。夏侯府的大門永遠為你敞開著，即使是十年之後，任壯士想通了，在下依然歡迎你的到來。”榮雪刃道：“大人不惜等你十年，在這段時間你好好想一想吧。”任力聞言一震道：“大人十年而求一刀，惜才愛才，重才求才之心，令在下由衷的感佩，可是在下??????。哎。”愧疚難過之下，飛身上馬揚長而去。夏侯笑道：“他會回來的。”榮雪刃、文襄想道：“吟兒姑娘早把他迷得神魂顛倒了，如何還能回來？”夏侯道：“依我看他的性子，不是那種耳邊風可以左右的了得，等著瞧吧。”