正當顧陽苦思冥想之際，那老板早已經把飯菜做得，流水介得端將上來，顧陽看著這些普通得再也不能普通的飯菜，卻胃口大開，若論平時，他是怎麼也咽不下這樣的飯菜，而此刻他已經餓得快要昏過去了，也講究不得許多，拿起筷子，大快朵頤起來。老板見顧陽對自己店的招牌菜如此滿意，也就放下了心來，這可是他自己親自掌勺做的。不一會兒顧陽便風卷殘雲，把整桌的菜一掃而光，酒足飯飽，顧陽抹了抹嘴，伸手去包袱裏取銀子，可是左摸右摸也沒有摸到一文錢，顧陽又把包袱摸了一遍，確定包袱裏除了一個金釵，火刀火石和幾件粗布衣衫外，什麼也無。顧陽明明記得自己還剩幾錢銀子來著，怎麼就給花得幹幹淨淨。這可尷尬了，自己方才還教育老板如何做人來著，此刻卻掏不出會賬的銀子，如何是好？難道要把金釵抵給他？這可是父親在去年生日時送給自己的禮物，是自己對父親唯一的念想，無論如何也舍不得。再者，這金釵是自己身上僅存的值錢的東西，把金釵抵了給他，自己晚上住哪，難道要住到荒郊野外？不，這種生活，享受一次也就夠了。顧陽委決不下，他轉過頭，環顧了一下四周，發現並沒有人朝自己瞧來，可是他總感覺背後生了十幾雙眼睛，都在鄙夷地望著自己，似乎在：“沒錢來吃什麼飯，果然還是叫花子一個。”顧陽想起父親的話：“人在江湖，往往身不由己。”此刻事急隻能從權。他正待推開凳子，奪門而逃。可又轉念一想，河南省連年鬧饑荒，朝廷的賑災款又遲遲撥不下來，百姓餓得都食不果腹，隻能吃草根樹皮，人人拋家棄口，背井離鄉，去往他處謀生，大片的耕地被拋荒，自己先前所見到的就是證據。倘若自己此刻再在河南百姓的傷口上撒一把鹽的話，那自己和畜生又有什麼分別，想到這一節，顧陽隻能咬一咬牙，打算把金釵抵給老板。
顧陽站起身走到櫃台，那老板正在低頭對賬，瞧見顧陽走來，忙遙抱一拳，滿臉堆笑道：“客觀吃好了？飯菜可合口味。”顧陽笑著還了一禮，道：“菜味挺好的，老板會賬吧。”著顧陽就欲從包袱裏取那金釵，孰料那老板道：“適才已經有人替您把賬結了。”顧陽聽罷大奇，問道：“有人幫我把賬結了？那人長什麼樣子？”老板道：“是一位中年女子，約莫四十來歲年紀，臉用黑紗蒙著，沒看太清。”顧陽道：“她是幾時結的賬？此刻人在何處？”老板道：“有半個時辰了吧，她會了賬便走了，至於人在何處，這個老朽也不知，不過她好像是向南去了。”顧陽聽罷，朝那老板抱了一拳道：“謝了！”便轉身出門，朝南急追，他想不到自己和哪位中年婦女有過如此深厚的交集，難道鳳凰山上還有另外活下來的人，既然如此，她為什麼不和自己相見呢？或者是兩位柴叔叔的寡孀，但仔細想想，卻絕無是理，也就是因著父親這層關係，自己和兩位柴叔叔走得較近，可也還沒熟到那份上，因為這一路來，顧陽總覺得有個人跟在自己左近，若即若離。顧陽知道那人對自己絕無歹意，否則自己在明，那人在暗，那人若有什麼歹心，自己的命早就歸西了。顧陽直向前跑了有約莫三十來裏的路程，一路上除了黃土，便是枯草，要麼就是尚未融化的積雪，有生氣的東西，半個也無，更別提一個大活人了。顧陽實在跑得累了，便坐在路邊歇腳，他心想：“算了，此人不願意見自己，定有她自己不願意見的道理，何必強求呢，等到哪時機成熟了，她自然會現身相見。”想到這一層，顧陽不禁釋懷，他站起身來，朝著四周團團抱了一拳，朗聲道：“前輩，您的好意顧陽心領了，顧陽這裏謝過前輩，顧陽知道，您此刻不願意現身相見，定然有您自己的道理，顧陽也不強求，顧陽等著您現身的那一，顧陽這裏再謝過前輩！”畢，顧陽朝著南方，繼續行進，是時已過午，他要趁傍晚之前渡過黃河去，否則到了晚上便找不到投宿的地方。令顧陽沒有料到的是，他的這一番即興的話，早被那中年女子盡收耳底。那女子看著顧陽單薄的背影，聽著那少年老成的話，禁不住流下了兩行淡淡的淚水。