看模樣，這老板娘不過也隻是二十出頭。
又見她，一會兒跟東家的侍郎官兒擺個笑臉，喝個酒，一會兒再跟西家的公子哥兒打個情，罵個俏，周旋於各式客人之間，如魚得水。
正穿行間，一個龜奴急匆匆地走過來，在她的耳邊輕輕了些什麼。老板娘臉色微微一變，對自己正在招呼的客人賠了個禮後，匆匆朝樓後走去。
走到樓後的陽台上，她朝空望了望，然後在陽台的椅子上坐了下來。蹙眉，沉思。
大青山西邊。一座大莊園的圍牆根下。
一個身材瘦的人影正伏在牆根外的萬年青叢中，耳朵貼在圍牆牆壁上，仔細地聽著動靜。
聽了一會兒，人影鑽出萬年青叢，弓起腰，隨後，身子向上微微一挺，輕輕巧巧地翻了上去，落在丈餘高的圍牆上，悄無聲息。
人影正欲跳下圍牆，落到院內，遠處的空，突然火光一閃，一朵煙花盛開在夜空之中，漸漸成為一個令字。
人影見字，毫不猶豫地一個跟頭又翻回院牆外，幾個起縱，消失在夜色之中。
潁州。官軍駐防大營。
一隊隊持械的軍士正在大營內外巡邏。
突然，大營不遠處的上空一聲炸響，一朵煙花在空盛開。
一支在大營外巡邏的隊伍領頭的隊正看了空一眼，讓隊伍停了下來。然後，他對副隊正低聲吩咐了幾句什麼。之後，他站在原地，副隊正則領著隊伍繼續朝前巡邏。
等隊伍漸漸走遠，隊正轉身離去。
襄陽府。知府官邸。書房內。
譚泗懷正仔細地把玩著一尊阿摩提血玉觀音雕像，難掩麵上的滿意之色。
譚泗懷在襄陽知府這個位置上，已經足足呆了六年，早就想往上挪一挪了。
這六年來，譚泗懷在這個位置上掙下了一個很不錯的官聲。提起來，誰都知道，兩湖之地出了一個兩袖清風的父母官譚知府。
年年的考評，譚泗懷拿的都是優等。不僅如此，暗地裏，譚泗懷還全心全力地為秦木辦了不少事。
於公於私，在明在暗，譚泗懷都覺得，自己早就應該升遷了。隻是，不知道為什麼，自己該做的政績也做了，該走的路子也走了，但升遷就是輪不到自己。
譚泗懷真是百思不得其解。
這一次，自己那幾個隱在暗處的兄弟，又在別處破了一處富商的家，而且還給弄到了這麼個稀罕物件兒。
秦木喜愛收藏奇珍古玩，早就是人所共知。這一次，隻要自己把這尊阿摩提血玉觀音雕像朝秦相府上一送，譚泗懷就不相信，自己今年的升遷還能不板上釘釘。
譚泗懷正在自我憧憬之時，一陣輕輕的敲門聲響起。
譚泗懷手一掀，一塊錦布將阿摩提觀音蓋上。隨後，譚泗懷低低地喝了一聲：“誰？”
門外響起一個低低的卻又熟悉的聲音：“大哥，是我！”
譚泗懷聞聲，連忙走過去打開門，一個臉上有著一大條傷疤的漢子閃身進屋。
漢子進屋後，譚泗懷走到書房外，四處看了看，才返身走進書房，關上門。
看著臉帶傷疤的漢子，譚泗懷皺眉問道：“老二，有什麼事？不是了，讓你盡量不要來這裏麼？”
傷疤臉的漢子見譚泗懷皺眉，似是有些畏懼，湊到譚泗懷跟前，低低地了幾句話。
譚泗懷聞言，失聲道：“當真？你看仔細了？”傷疤臉的漢子肯定地點了點頭。
譚泗懷急步在房內走了幾個來回，低聲對傷疤臉的漢子道：“老二，你先回去。告訴兄弟們，不要輕舉妄動。這幾，你們千萬不要外出，哪裏都不要去，什麼都不要做，隻管好好休息。吃好，喝好，養好。等我的消息。”
完，譚泗懷再次打開房門，走到門外，四處看了看之後，一招手，傷疤臉的漢子自房內閃出，身子再一閃，消失在黑暗中。
又是京師之內。一座氣派的府邸。
府邸圍牆高大，庭院深深。兩扇高大的朱漆大門，顯示著這家主人的尊貴。
已是亥時時分，高高的朱漆大門雖然已經關閉，但開在大門左下角的角門卻還是打開的。
借著大門上大大燈籠的燈光，可以看到，幾個青衣帽的廝正站在門口，規規矩矩地守著角門。
此時，府邸內一座側廳內，觥籌交錯，一場筵席正在火熱進行中。
主桌之後，擺著一張坐榻。坐榻上麵鋪著的毛毯光澤潤滑，僅觀其色澤，就知道價值不菲。
毛毯上，半躺半坐著一位白發銀眉的老者。隻見這老者圓臉大耳，相貌端正，雖已是鬢發盡白，麵色卻光亮紅潤。
此時，老者正笑眯眯地看著場中的幾位女子在絲竹聲中翩翩起舞，笑容看上去，宛似一尊彌勒佛。
主桌的下首，左右兩側，一字排開，擺設著兩排桌子。桌子後麵，坐著十來個身著常服的客人。
看這些客人，雖著常服，但也都是衣冠楚楚，道貌岸然。
這些客人，正隨著老者一起觀賞場中的舞蹈，或麵露微笑，或淺唱低吟。觀其舉止，端的是個個斯文，人人風雅。
過了片刻，坐在側席左側首座的一位中年文士端起杯，正欲向主桌的老者舉杯，一位老仆模樣的老頭子走到主桌白發老者的跟前，彎下腰，低聲耳語了幾句。
白發老者聞言，噌地自坐榻上坐直了身子。幾名正在舞動的女子看老者突然坐直，動作一滯。
老者揮了揮手，幾名女子知趣地退了出去。兩邊側席的眾人見狀，連忙對老者拱手，紛紛問道：“太師，可有要事？”