蟬鳴一聲接著一聲，仿佛要刺破人的耳膜，穎兒輕輕打著扇子，尹妃隻覺心口煩惡，起身往後堂去午睡，吩咐道：“用粘稈將那些蟬都趕走。”
仲夏時分，蟬鳴鼓噪，天氣越來越熾熱，尹妃的脾氣亦見長，整個人瘦了一輪，嘴唇也因旺盛的內火幹裂而焦灼。
蘇煥聞此不免心焦，端著煎了一早上的蓮心薄荷湯往禦書房去。
案頭奏拆堆積如山，北窗下涼風帶著樹葉草木清新自他麵上撫過，她的聲音有無限疲倦與懶懶，連眼皮也懶得抬，隨口道：“你來了。”
蘇煥款款溫言道：“溫了些涼茶，與皇上靜心平氣的。”
尹妃輕輕嗯一聲，道：“擱在那裏吧。”
向午時分，一縷陽光從長窗裏透進，夏日的暑氣如溫泉執湯，蓬蓬勃勃地灑落下來，更叫人覺得緊閉的殿內窒悶異常。
蘇煥柔聲詢問：“皇上這幾日心情不好，是出了什麼事嗎？”
尹妃神色苦惱：“朝政的事千頭萬緒，沒有一日不讓人憂心的。尤其牽連上邦交，就更是左右為難。”
蘇煥試探著道：“是不是與北戎又有了什麼衝突？”
尹妃奇道：“你怎麼知道？”
蘇煥道：“在燕西關的時候曾聽左將軍提起，北戎在皇上正位的事上也是出了力的，雖說動機不純，但皇上當時是答允了北戎條件的。如今北戎自然不會白白出力，定是要向皇上討要些什麼。”
尹妃手指“篤篤”扣在桌上有沉悶的聲音：“當初我的確與北戎國君有協議，如今給北戎些糧草錢財也不是什麼要緊事，可是……”
尹妃拋出一卷奏折到蘇煥手中，悶聲道：“你看看這個。”
蘇煥接過展開一看，不覺失色：“藍翕要入京拜會皇上？”
尹妃哼了一聲道：“北戎要朕賞賜幽、雲二州，又要金銀各三百萬兩為每年封賞，綢緞百萬匹賞賜，而他隻以劣馬五百匹為每年的貢禮，豈非可惡之極？”
蘇煥心底一沉，急忙問：“幽、雲二州是東盛的門戶啊，怎可賞賜給她？”
尹妃目光陰沉，閃爍著幽暗的火苗：“她是獅子大開口！隻是封賞也罷了，但幽、雲二州向來易守難攻，是何等的兵家要地，我怎會拱手相讓？真難為藍翕有這樣心思。”
蘇煥忿然道：“她這何止是納貢秋賞，分明是要皇上的顏麵！她所要求的賞賜占東盛每年稅供的三分之一，長久下去，東盛根基自然動搖，皇上不可輕易答應。”
尹妃冷笑一聲：“我已經命鹿賀凜在邊關駐守兩萬精兵以備不虞，且京師已密報有細作混進，一動不如一靜，先靜觀其變。”
蘇煥不語，隻是為她細細研著硯中墨汁：“藍翕覬覦東盛已久，前番攪擾邊境無功而返，她自然不會善罷甘休。如今糧草豐茂喂養著她的數十萬大軍，虎視眈眈，咱們實在不能坐以待斃。”
尹妃長長歎了一口氣：“我有心要與北戎好好來一場大戰了結恩怨，但說到底哪怕傾舉國之兵滅了北戎，東盛也要動搖國本，令臣民怨聲載道。後方空虛，更怕南渥及那些蠻夷小國趁虛而入，得不償失。再者……總有符禹的情分在。”
天氣一日日熱起來，尹妃心中也一日煩勝一日。因著北戎皇帝入京拜會之事，宮中更多了幾重壓抑，即使在日色噴薄如金的日子裏，也隱隱含著山雨欲的沉重與陰鷲。
汐澤等人在千翊宮中閑來無事時也忍不住議論：“聽說北戎皇帝藍翕入住行館十來日了呢，皇上好吃好喝招待著，事無巨細周全得不得了，卻一直推脫著不肯見，這是怎麼回事？”
蘇煥笑一笑，道：“天意難測，誰知道呢。”
千翊壓低了聲音：“皇上這幾日一直悶在寢宮裏，誰去都不見。她不肯出來給個說法，藍翕的事一直這樣拖著，也不是個辦法……”
這樣的話題壓得人心頭悶悶的，佑燦忙笑道：“咳，咱們操心這個有什麼用啊，關鍵還得看皇上的。前幾日皇上親自給三個公主挑選了師傅教習四書五經，我昨兒聽嘉樹背了一段，可順溜了呢。”
汐澤亦笑：“師傅都說，嘉樹是個很聰明的孩子。”
千翊似是想起了什麼：“似乎聽紹祺說，嘉樹的師傅是今年的狀元，很是氣宇軒昂，又是皇上欽點教習嘉樹的。但一開始仿佛皇上更中意那探花，卻不知怎麼換了一個？”
汐澤忍不住笑：“你自己也說，那狀元氣宇軒昂，又才高八鬥，嘉樹才多大啊，哪有不芳心暗許的？”
千翊不覺失笑：“這事兒皇上知道嗎？”