盡管朝政昏暗，依然有那麼一抹清流存在，比如正直的大臣李膺，陳番。他們團結在一起形成了一股清流，堅持不懈地對抗宦官集團。雙方你來我往相互攻擊，這種局麵一直堅持到桓帝去世。
桓靈兩大主角沒了一個，另一個主角緊跟著上場。
桓帝去世之後，竇太後和他的父親竇武擁立劉宏繼位，是為漢靈帝。當時漢靈帝隻有十三歲，於是竇太後很自然地就垂簾聽政，大將軍竇武與陳番輔佐靈帝。竇武和陳蕃掌權了之後就開始著手計劃清除宦官。一開始還算順利，他們成功地誅殺了蘇康，管霸二人。眼看宦官集團又要被消滅，另一個大宦官曹節狗急跳牆帶人闖進皇宮，劫持了漢靈帝和竇太後。並假傳聖旨誅殺了竇武。陳番不顧年老體邁，帶領太學裏八十多個血氣方剛的學生，持刀殺入皇宮救駕。正好遇到另外一個宦官，二話不說直接開砍，最終因為寡不敵眾陳番以身殉國。
竇武和陳蕃被殺之後，宦官做主論功給自己行賞。又重新開啟了宦官把持朝政的局麵。漢靈帝即位的時候隻有十三歲，眼看著外戚和宦官相互爭鬥，自己也沒辦法處理，還被宦官劫持。終於長大了，也沒外戚啥事兒了。既然沒有啥事兒了，那就好好享受皇帝生活了唄。
這個漢靈帝可以說是華夏曆史上最不爭氣的皇帝之一。以荒淫無道貪圖享樂著名。史上著名的“裸泳館”就是他造的，造好之後漢靈帝讓宮女們全都光光下去洗澡，有時候自己當觀眾，有時候自己也參與其中。他還下令所有的宮女都穿開襠褲，以方便自己隨時寵幸。漢靈帝還在宮中開起了集市做買賣，自己飾演商販。宦官們投其所好，從地方上貢了四隻驢，漢靈帝少見多怪，經常親自駕著驢車在宮裏溜圈。上行下效，導致民間驢的價錢一度超過了馬。
東漢末年最後一波著名的宦官就是，張讓趙忠等人，被稱為“十常侍”。這個漢靈帝貴為一國之君，居然公然對大臣們說：“張讓是我公，趙忠是我母”。昏庸如此，東漢不滅才稀奇了呢。再後來就發生了大將軍何進誅殺十常侍。結果何進不按劇本來，放棄了外戚直接當權的老傳統，莫名其妙地將董卓引狼入室，拉開了群雄亂世的序幕。
可以說東漢後期會衰敗的如此之迅速，讓人反應不及，一個是因為外戚把控朝政，一個則是因為宦官把控朝政。當然，嚴格來說真正讓漢室走向覆滅的根本原因，還是因為引進地方勢力。否則，即便是宦官或者外戚掌權，皇室的根本還在，宦官和外戚的生存空間，就是依靠皇室，沒有了皇室，宦官和外戚就什麼都不是了。而且，桓靈二帝中，漢桓帝至少還有上進心，而漢靈帝則是完全墮落了，除了玩樂之外，其他的都不管不顧，倘若他有漢桓帝那一絲的上進心，也不會引得地方勢力把控政權，最終給漢朝的覆滅埋下了根源。
所以，究其根本，百姓是沒錯的，錯的最終還是皇室本身。如果按照這個想法來說，皇帝輪流做，漢朝被取而代之也就理所當然了。
這一刻，徐庶有些迷茫了。
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