經過數天的航行，十一月深秋的一個清晨，『黑珍珠』停靠在了南方森林西岸的一處淺灘。
角鬥士們跳入冰冷刺骨的海水，拉著纖繩將船拖上了岸。
艙門降下，船板搭起，船上的乘客從甲板走上陸地，這也是自逃亡以來，他們第一次將雙腳踩上堅實的大地。
阿克曼拿著名冊一一對照著人員和物資，隨後走到托德身邊，憂心忡忡的說道：“老大，我們可能會有麻煩。”
後者看向他：“說說看。”
“當初在古汩城，由於上船的人太多，大部分空間都用作為客艙，物資幾乎沒帶多少。”阿克曼用炭筆敲了敲名冊上的字跡：“這幾天，船上有不少人都感染了疾病，藥材越用越少；氣溫越來越冷，積雪阻隔進山的道路，打獵和采集都沒有辦法進行，這麼多人每天都要消耗大量的食物，我們的庫存很快就要見底；還有，用來修建房工事和搭建屋棚的材料，短時間內很難湊齊，這意味著有相當大一部分人要露宿在野外……”
聽著阿克曼的陳述，托德讚許的點點頭。
這個年輕英俊的小夥子，除了下半身的控製能力，有些讓人無奈，在處理政務和隨機應變上，是個難得的人才。
這一點或許是和他過去的經曆有關，阿克曼的父親曾經送他去過修道院學習（按照卡斯帕的說法，送他過去是為了戒除性癮），他本人也曾經做過一些小買賣（聽卡斯帕說，所謂的買賣就是『拉皮條』），後來又成為了千木村的村長（好像是因為睡了貴族的妻女，東窗事發後不得不回老家避難）。
托德拍了拍阿克曼的肩膀，示意他不用多慮，隨後走下船帶著眾人，向著森林中『霜石營地』的方向出發。
太陽逐漸升起，溫暖的陽光透過針葉的縫隙，給大地帶來了些許溫暖。
三百餘人的隊伍，穿行在密林之中，慢慢朝著東南方行進。
托德找到了隊伍後陣的芮契爾，朝她問道：“暮西城調撥的資源，已經到了嗎？”
後者抬手撥開低垂的樹枝，回答道：“根據聯絡員的信號，昨天上午就已經全部運到了。”
托德點了點頭。
芮契爾看向他，有些不確定的問道：“我有個問題，為什麼你一定要選在霜石營地的廢墟上，重新建立前哨站？那裏的地勢雖然險要，適合建立防禦性的軍事設施，但無論是土壤還是氣候，都不適合農作物生長，從暮西城運糧食過來這種方式，無論是成本還是風險，都對這裏未來的發展不利。”
托德用盾牌分開麵前的灌木叢，示意芮契爾先過去，跟著解釋道：“我曾經在霜石營地裏住過一段時間，發現那裏地勢較高，地形為盆地，濕度比較大，光照條件好，土壤為紅土，能夠種植一種高價值的經濟作物。”
“經濟作物？是什麼？”
“現在說出來，你也不知道是什麼，到時候我會親自製作出來給你看。”
看了一眼身後不停交談的男女二人，倍感孤獨的迪爾德麗回過頭來，精致的麵容上掛著憂傷，低著頭朝前走去。
步行差不多兩個小時，隊伍終於來到霜石營地的廢墟。
讓他們意外的是，有一隻軍隊仿佛知道他們的到來，早早的等在了那裏。
“敵襲！”
隨著一聲示警的大吼，走在前排的角鬥士紛紛抽出武器，組成盾陣死死盯著對麵的軍隊。
這隻奇怪的部隊，總數不超過三十人，沒有打出任何旗號，也看不出屬於哪個王國，他們身上那套做工考究、覆蓋全身的鎧甲，甚至讓人無法看見他們的樣貌。
拉開弓箭的阿克曼，看向駐守在廢墟裏的這隻軍隊，咽了口唾沫，對著身旁的卡斯帕艱難的說道：“看看最前麵的那個家夥！那套鎧甲，還有他背上的那把巨劍！我敢打賭，就那一身裝備的價錢，足以頂上我們所有人的家當。”