江南一地，水網密布，田鎮相間，鶴星驅著馬車悠閑地趕著路，不知是日子挑得好，還是道鍾送行祈福真有了效用，這日格外的秋高氣爽，他聽得車廂裏漸有人聲，想著三人應是早課已畢，又見光實在不好辜負，便將車門打開，車簾被秋風輕輕蕩起，送進去了一車的爛漫舒暢，馬車輕快地穿行在樹林，田地，鎮之間，景致人物應接不暇。
方銘是自就憋在書房裏的，李雪顏更是官宦世家出身，常年在後宅大門不出二門不邁，從未嚐經過這般暢意無拘的踏青遊曆，孩兒們的歡快無羈漸漸感染了林正清，他麵上愈加柔和了些，含著笑一路指點這景那人，兩個徒弟皆都睜大了眼，如同雛鳥出巢一般，好奇探詢著、吸收著。
午間，幾人選了處田埂用些幹糧，時近秋收，田地裏有不少辛苦勞作的農夫，道門乃大昇國教，子民大多是其信徒，有鄉民見了馬車上道院的印記，便由村裏的保長領著，紛紛奉來了些齋菜，鄉土民情淳樸，倉促之間準備的齋菜雖沒什麼大魚大肉，卻都是選了田裏最新鮮、長勢最好的鮮蔬，又見李雪顏方銘兩名孩童生得粉妝玉琢，一身的行頭也是不俗，更是不敢怠慢，食材皆洗的幹幹淨淨，用村內的大鍋炒了，清淡而留著原香，倒也別有滋味；又趕在他們用完餐前，從鄰村換來了各色新鮮飽滿的水果，取村裏最深最甜的一口井水湃了，入口之時，爽脆香甜。
李雪顏已經玩開，雖猶自嫌棄田地間多髒汙，但餐後還是興致勃勃地拉著方銘在田埂道上來回繞了好幾圈，又抓著那作陪的保長問個不休，引來村裏的娃娃遠遠擠作一團，盯著這一雙仙女仙童，議論吵鬧個不休。
好不容易等到李雪顏逛累了，才被方銘強拉回了馬車處，也不知怎麼搞的，二人一般在田地間穿行遊蕩，方銘身上微塵不染，李雪顏的紗裙上卻沾了好幾處髒汙，一雙景致的繡鞋也泥濘遍布，林正清雖灑脫，卻向來好潔，見狀便一臉嫌棄地將她的一個大包袱扔過去，麻煩保長另尋了處農舍，與她換了身衣衫鞋襪才許上了車。
這來回一折騰，李雪顏也沒了興致，回到馬車上後，三人略又講了些功課要點，林正清便擺出棋盤，令他二人以靈化虛清術下棋磨練，鶴星坐在外，抱著鄉民們敬上的水果，寫意自在地繼續驅車前行。
因午間這麼一耽擱，日暮西垂之時，馬車才趕到臨平縣。
臨平縣外有一座極青鬱的平湖山，山上盛產一種西花果，那西花果入口酸甜適中，獨帶著一股異香，最是清神醒腦，而將生長十年以上的西花果采摘，以臨平縣內世代相傳的獨門手法炮製後，便是道門秘製清寧丸中重要的一味主藥，故而臨平縣雖不大，卻因西花果而興盛，來往客商絡繹不接，道門也在此設了一座道館，主理收購陳年西花果的事宜。
馬車在城門下稍停，鶴星與守門官交接了路引，問明了道館所在，便又揚鞭進了城。
來到道館門前，門房們遠遠瞧見馬車上道院的徽記便趕忙迎上前，鶴星下了馬車，客客氣氣地遞上信符，門房問明事由，得知澄城道院掌院也在車上，便分出了一人進內去通報，又迎著林正清師徒三人下了車，然後喚來門下的長工牽了馬去後院好生照料，一通團團地張羅，忙碌熱鬧而又井然有序。
道館正廳大門洞開，可見得裏頭黃幔低垂，香煙輕飄，乃敬供地之用。
門房引著四人往左偏廳去，迎麵從裏頭匆匆走出一人，身著灰袍，兩支袖子高高束起，雙手不停地在身上胡亂拍打著，抬眼見眾人已到院內，也就來不及再整衣冠，忙曲手行禮，口裏還不停告著罪。
林正清麵上倒是顯不出什麼，隻是清和地頷著首，沉穩客氣而不失威儀，鶴星在道院日子久，深知裏麵的階層規矩，見此也不以為意，隻是守著本分綴在四人最後，李雪顏與方銘卻是頭一次見林正清與道院之外的門人打交道，此時方才覺出自家師傅身份地位的不一般來，方銘麵上依舊隨意而清淡，李雪顏則是一副與有榮焉的模樣。
臨平縣道館管事名叫宋桑湖，看麵相是個四十來歲，忠厚老實的，他將林正恭恭敬敬地請進了偏廳，眾人隨著，魚貫而入。
道院掌院相當於道門次級長老，屬由門主直接執掌的五寰殿所轄，雖各僅執掌分管的道院內之大事宜，不理門內其他事務，但若遊曆在外之時，可行監察之職，所奏事宜是直送門主案頭的，故而宋桑湖客客氣氣地將這位欽差老爺送至廳內上座，自己則在下陪著，李雪顏與方銘不敢托大，本想陪侍到師傅身旁，但在他示意之下，入了末座，由鶴星在他身邊端正立著。
這時，從外邊又進來一女子，布衣荊釵的，但卻拾掇得整潔大方，她端著個茶盤，四盞茶碗置在上頭穩穩當當，一路行過去，連絲聲響都沒有，方銘和李雪顏好奇地打量著她，見她相貌平平無奇，卻望之令人心生親近，簡服之下亦難掩身姿窈窕，舉手投足之間爽利輕快，她上前為客人們一一奉上茶，最後才送到了宋桑湖麵前。
宋桑湖笑著接過茶盞，又吩咐道：