趙曙不是仁宗趙禎的親兒子，所以說“避嫌”，是怕過簡人說他不孝。趙頊是趙曙的親兒子，所以說“無嫌”。仁宗和英宗在四年內相繼死去，辦喪事的費用可是一筆大開支。趙頊拋出了又一個沉重的話題，甚至連趙頊的聲音都變得重濁起來。曾公亮說道：“當年太祖平天下，收斂金帛珠寶無數，藏之內庫，留給後世，原本便有向遼國贖回燕、雲十六州之意。誰知百年消耗，竟用空了。”
吳奎說道：“仁宗在位四十有二年，宮中遺物甚豐；先帝禦天下才四年，自然難比仁宗。”
趙頊並沒有理會曾公亮和吳奎所說的話，繼續按他的思路說了下去：“宮中如此，天下黎庶又如何？民富然後國強，朕當以何策富民強國？”
曾公亮和吳奎互相交換了一下眼色，知道真正小看了這個青年皇帝。自從太祖立國至今，曆經五代，也曾有多少名相賢臣？然而在承平之中，國力日衰。“富民強國”，好大一個題目！趙頊出了這一道題，他曾公亮和吳奎能解得了嗎？曾公亮和吳奎正沉吟間，趙頊輕輕吟道：
五季失國，獫狁孔熾；藝祖造邦，思有懲艾。爰設內府，基以募士。曾孫保之，敢忘厥誌。
這是趙頊最近作的一首四言詩，原來端坐在龍床上的這個青年皇帝，不僅僅是要富民強國，心裏還想著燕、雲十六州！自從石敬塘贈送給遼國燕、雲十六州，到了周世宗手裏奪回了關南十縣。宋太祖趙匡胤廣積金帛，一是打算用金帛向遼國贖回燕、雲十六州，如果遼國不肯，便用這筆錢組建軍隊用武力收回。這就是趙頊詩中所說的“藝祖造邦，思有懲艾；爰設內府，基以募士。”宋太祖以下幾代皇帝和大臣，沒有一個敢於提出奪回燕、雲十六州。宋真宗時期，宋、遼發生了澶淵之戰，結果宋、遼締結“兄弟之邦”，宋朝以“兄長”的身份每年向遼國“賜予”二十萬匹絹，十萬兩銀子。宋仁宗慶曆年間，遼國揚言南侵，便是打算再奪去關南十縣。宋朝派富弼使遼議和，每年又增“賜”二十萬兩銀子。今天趙頊提出“曾孫保之，敢忘厥誌”，便是表明他要奪回燕、雲十六州。趙頊吟詩言誌，曾公亮一時不知如何應對，他隱隱覺得，在趙頊這位年輕君主之下做宰相，不是那麼輕鬆了。他先說了句“臣等愚魯，伏惟陛下廓日月之融光，以奮乾斷……”一眼瞥見趙頊皺了皺眉，自覺不妥，心念電轉，立時得了一個主意，躬身說道，“臣願保舉一人，此人學足以通大方，謀足以斷眾事，操行修潔，政事詳敏，實乃社稷之臣。”
趙頊問道：“我朝有如此之人嗎？”
曾公亮說道：“有，此人便是王安石。”
趙頊定睛看著曾公亮，仿佛要從曾公亮的臉上看到王安石的身影。自從和韓維在汴河堤上談過王安石後，趙頊便對王安石多了一份關切，也特別留意有關王安石的傳聞。他下意識的看了韓維一眼，韓維欠了欠身，微微一笑。趙頊問道：“王安石在先帝朝，曾累召不起，是病了？還是不恭？或是另有所求？”
曾公亮說道：“以臣所知，安石宜膺大用，累召不起，必以疾病，不敢欺罔。”
吳奎躬身說道：“曾大人之言，臣不敢苟同。臣曾與安石同領群牧，見其所為迂闊，不可大用。”
曾公亮瞪了吳奎一眼，頂了一句：“安石真有輔相之才，吳奎所言熒惑聖聽。”
吳奎一步不讓，緊跟著說道：“安石當年任糾察刑獄，爭刑名不當，有旨不降罪，仍不肯入謝，以為是韓琦阻抑，是以不肯入朝。”
曾公亮舉薦王安石，固然是想解目前應對困境，其實還有深層次的原因。曾公亮對韓琦不滿，想舉王安石來製韓琦。吳奎起而力爭，這倒出於趙頊的意料之外。對某個人月旦臧否，本亦尋常，聽吳奎說到王安石“爭刑名不當”，倒想知道內中情由，忙問：“王安石如何爭刑名不當？”
曾公亮說道：“那是仁宗嘉佑七年十月間事，王安石糾察在京刑獄時遇到的一件命案。”說到這裏，曾公亮略停一停，看了吳奎一眼，這才繼續說下去。原來，在汴梁城西興國寺橋附近，有兩個街痞，一個名叫孫離，一個名叫黃明。此兩人原本熟識，常在一起鬥雞走狗，賭博惹事。一天，孫離得了一隻鬥鶉，十分的威武雄健，黃明見了，也十分喜歡，便向孫離討要：“老二，這隻鬥鶉給我如何？做大哥的一定不會虧待你。”孫離本把隻鬥鶉當個寶貝，自然不肯。說道：“大哥，別的東西都可以給你，這鬥鶉則不可。”黃明見孫離不肯，便出言強討：“我不要你別的東西，隻要這隻鬥鶉。”孫離說道：“對不住大哥，這鬥鶉得來不易，恕難從命。”說完拎著鬥鶉便走。黃明在孫離麵前一向自尊為老大，往日孫離對黃明也是言聽計從，或許是對這隻鬥鶉太過喜愛，黃明見孫離不肯送給自己，便從孫離手中搶了就跑，孫離自然不依，忙追上去爭奪，扭打中孫離不僅沒有搶回鬥鶉，反挨了兩拳，吃了點虧。孫離又急又怒，拔出隨身尖刀，在黃明的肚子上連捅了幾刀。