“這就是這件命案的始末，本來並不複雜，卻弄得滿朝沸沸揚揚。”仿佛是說得口幹，曾公亮用舌頭舔舔嘴唇，看看趙頊，趙頊聽得十分用心。又看一眼吳奎，仿佛是說：我說得不錯吧？
趙頊說道：“果然十分簡單，不知開封府是如何斷的，王安石又是如何斷的。”
曾公亮說道：“按大宋刑律，殺人賞命，開封府判了孫離斬立決。王安石糾察刑獄，認為開封府錯判。王安石也有理由：孫離不給而黃明強取，其性質便是‘盜’；孫離追而殺之，是捕盜，不當死罪。王安石劾開封府失察，開封府不服，訴至審刑院和大理寺，審刑院和大理寺判開封府斷案正確、王安石爭刑名不當。如果王安石‘爭刑名不當’成立，自然要判罪，當時仁宗下詔不定安石罪，但按製還是要去上閤門謝罪的。偏偏王安石就是不去謝罪，他說，我沒有罪，謝什麼？禦史台又參王安石不肯謝罪，朋友們也都勸他，不過就是叩一個頭，強什麼？”
趙頊笑道：“王安石後來有沒有謝罪？你也去勸過他嗎？”
曾公亮也笑道：“何止是我？陛下可問韓學士。”
韓維笑道：“曾大人說得不錯，總有幾十個人勸過他。”
趙頊又笑道：“勸而不聽，安石的性子真拗得可以。”
曾公亮說道：“不是叫他拗相公嗎？”大家聽了一齊笑了起來，便是吳奎也不禁莞爾。
趙頊說道：“就事論事，王安石真沒有錯。”
曾公亮說道：“陛下所言極是，所以後來仁宗又下詔說不要謝罪了。”
說了這一番話，曾公亮心裏十分痛快。不僅是趙頊的話否定了吳奎所言“王安石爭刑名不當”，因為當時的宰相是韓琦，表麵上是開封府、審刑院、大理寺和王安石之爭，實際上卻是韓琦和王安石之爭。趙頊說王安石不錯，也就等於說是韓琦錯了。曾公亮每想起因英宗臨死前手動，叫韓琦慢一點去請太子，韓琦罵他‘胡說’，心裏便覺不快，兩人雖同為宰相，韓琦何曾把他放在眼裏？現在算是趙頊給他出了一口氣。曾公亮正轉念間，聽趙頊說道：“吳參政說韓琦阻抑王安石，隻怕是揣測之詞吧？”
吳奎說道：“倒不是臣妄加揣測，其實早年王安石和韓琦就曾有過小不愉快。”
趙頊笑道：“是嗎？這倒沒有聽人說過，有過什麼不愉快？”
吳奎說道：“說起來已是二十多年前的事了，當年韓琦守揚州，王安石為簽判。據說當時王安石讀書甚苦，常至通宵達旦，往往上府議事，多來不及盥洗。韓琦以為王安石夜飲放逸，對王安石說，你年紀尚輕，切不可廢書，更不能自棄。韓琦這樣說，也是告誡之意，王安石與韓琦之間便有了芥蒂。”
曾公亮說道：“說王安石與韓琦因此事而有芥蒂，此話不確。韓琦和王安石都非宵小之輩，豈能為此類小事掛齒？後來韓琦與王安石等簪花飲酒，又是何等歡暢？”
趙頊忙問道：“什麼‘簪花飲酒’？快說給朕聽聽。”
曾公亮說道：“陛下，論起花來，洛陽的牡丹，汴梁的菊花，揚州的芍藥都是冠絕天下。當年韓琦守揚州，遇到一種異種芍藥，這花甚是奇特，花體碩大不說，花瓣紅豔，在花瓣的中部竟有一圈金色，此花便叫‘金帶圍腰’，據說誰簪此花，可以位至宰相。”
趙頊笑著插嘴道：“此說甚奇，靈驗嗎？”
曾公亮一笑，接著說道：“此花一本四朵，韓琦打算約齊四人，一人一朵，插於鬢間飲酒。州衙之中，恰有四人：韓琦、王安石、王珪和一個姓蔡的同僚。韓琦是揚州太守，王安石和王珪是同榜進士，以大理寺評事在韓琦手下作簽判。當天姓蔡的因拉肚不能與會，韓琦命人在官道上隨便拉一人湊數，恰巧拉來了大理寺丞陳升之。”曾公亮停了一停，看看趙頊又看看吳奎和韓維，又是一笑說，“簪花之人能否位至宰相，隻怕還不能定論。”
趙頊笑道：“韓琦三朝宰相，兩朝定策大臣，想不到也如此風雅。”
吳奎說道：“簪花飲酒，當時曾傳為美談。韓琦有詞如‘武陵回眸，人遠波空翠’，不隻倔強可喜，風流蘊藉不下儕輩。”
曾公亮鼻子裏“哼”了一聲，說道：“倔強固是，可喜則未必。”
趙頊看了曾公這和吳奎一眼，微微一笑。紫宸殿裏原本沉悶的空氣因王安石的幾段往事而變得活躍起來，這在一定程度上滿足了趙頊的獵奇心理，王安石的形象在他的心裏也開始清晰和豐滿。他心情大好，他轉臉對韓維說道：“立即草詔，召王安石赴闕。”
趙頊環顧曾公亮幾人，正打算離開紫宸殿，忽聽殿門外高聲奏道：“通進銀台司送進監察禦史裏行蔣之奇的奏本，恭請陛下禦覽。”
趙頊心想：“朕與宰相議政，又有什麼要緊奏折送來？”嘴裏說道：“呈上來。”