歐陽修進客廳見中使，還有點不好意思，其實中使並不了解個中內情，隻傳旨要歐陽修明日上殿議政，歐陽修提著的一顆心這才落到了實處。可是，他還有臉麵對新皇帝高談闊論嗎？想了一想，決定上表求外放。
曾公亮之與歐了修，玩笑歸玩笑，公事歸公事。第二天，曾公亮在中書省約見蔣之奇，問起從何人處聽說歐陽修的帷薄之事，蔣之奇說是聽彭思永所說。彭思永是禦史中丞，蔣之奇的上司，於是曾公亮再傳彭思永。
此時韓琦作為趙曙的山陵使，陵墓完工回朝，韓琦與歐陽修的關係極為親厚，當他得知歐陽修以帷薄之事遭禦史參劾，便帶著一身的霹靂雷火走進中書，斥責禦史當新君即位之時，有多少大事要辦，卻以帷薄之私毀誣大臣淆亂朝政。
韓琦站在中書一聲斷喝，朝野震動。禦史糾察百官，大臣有過失，禦史上表彈奏，並且可以風聞言事，這是禦史職責所在，但蔣之奇彈奏得不是時候。新皇帝即位，百業待舉，禦史弄一個公公扒灰案，又是查無實據的，不是擾亂朝政嗎？彈劾了歐陽修，韓琦能放過你嗎？原本彭思永是聽同鄉劉謹說的，而劉謹是聽薛良孺所傳，韓琦的一頓斥責，傳到彭思永耳朵裏，在曾公亮傳問時便沒敢再往下牽扯。他上表趙頊，說是“臣待罪憲府，凡有所聞，合與僚屬商議，故對之奇說起風聞之事，然噯昧無實，嚐戒之奇勿言，臣無所逃罪。”蔣之奇順著彭思永的話說，“此事臣隻從思永處聞知，遂上表犯顏，如以臣不當用風聞言大臣事，臣甘與思永同貶。”此刻兩人已經是理不直、氣不壯了。
帷薄之私，除非是在床上被按住了，否則便是查無實據。彭思永去黃州作了知州，蔣之奇去道州監酒稅，趙頊下手詔要歐陽修回中書視事，歐陽修再三上表求退，終於去亳州作了太守。歐陽修的這一件風流公案，作為趙頊履政之初的一個小插曲，被朝臣們熱聊了一段時間後，就此了結。
半月後的一天黎明時分，歐陽修帶著老妻薛氏從順天門出京，沿著金明池默默往西而行。晨星寥落，馬蹄得得，在金明池南岸的長堤上顯得單調和孤寂。歐陽修下了馬，佇立在金明池畔，手扶柳樹，望著數百步外的水心殿默默的出了一會神。金明池東西七裏，南北三裏，水波浩渺，南岸毗鄰瓊林苑，是汴梁的一大勝景。水心殿離南岸較近，隻有數百步之遙，一橋如長虹臥波，連接水心殿。此時晨光微曦，金明池水一片黝黑，渡水長橋在水氣曉霧之中若斷若續，水心殿也隻見一團黑影，風推霧動，才勉強看到一角飛簷。仁宗在位時，曾在金明池演習過水戰，當是歐陽修是翰林學士，在水心殿伴駕。一轉眼十餘年過年，現在想來，真有隔世之感。倒是身旁的柳條，被曉風吹起，如牽衣挽留。歐陽修又想起十數年前，也是從這裏出京，去“環滁皆山也”的滁州做太守的。這次去的是亳州，都是因人毀誣，又都是風流公案。自己身體日衰，隻怕此次離去，沒有回京之日了，想到這裏，不覺悵然。使他感到遺憾的是，不知為什麼，王安石竟尚未到京。他有很多話要對王安石說，是囑咐，又似告誡。他不能再等下去了，京城的氛圍使他有一種壓迫感，他想悄悄的離去，沒有告訴親朋，他幾乎是逃離京城。
“相公，不早了，上馬走吧！”老妻薛氏隨著歐陽修半生浮沉，倒是很達觀。她見歐陽修臨池沉思，知道此刻歐陽修心中雖沒有了激憤惱怒，卻不免感慨萬端，她一直默默的站在歐陽修身旁。因見天色漸明，順天門外趕早市的人也多了起來，忙發話催促歐陽修上路
歐陽修的離京並沒有引起朝政的震動，譬如風過柳林，一晃而止。作為安撫，歐陽修是帶著觀文殿學士、刑部尚書銜去亳州的。韓琦對歐陽修的離去，惱怒中也帶著無奈。設身處地為歐陽修想想，被滿朝大臣乃至全汴梁大街小巷議論“扒灰”，別說沒有臉麵居於執政，便是在汴梁多待一天都難受！
韓琦的“山陵使”任務完成，回京繳旨之後，便回中書視事。這一天，他站在中書省大門前的石階上環顧左右，目光停留在種植在中書門前的紫薇上。
中書省門前栽紫薇，也算是因藉唐製。唐朝曾把中書省稱為紫薇省，中書令稱為紫薇令。白居易曾有詩說：“絲綸閣下文章靜，鍾鼓樓中刻漏長，獨坐黃昏誰作伴，紫薇花對紫薇郎”。這一株紫薇，還是宋太祖建隆年間栽的，細算起來已有百年樹令，長得盤根虯結，形態古樸，上麵生發出百數十根枝條，枝上嫩葉始展，帶著風的寒和雨的潤，帶著一種急切一種矜持，現出一片片翠綠，一片片鮮亮。韓琦進出中書，因心煩朝政，原本對這株紫薇熟視無睹，今天一瞥之下，心中竟然生出一種感動，一種活力也隨著血液在全身流動。皇帝年輕，正如這一片綠葉，正經受春天的撫摸。也正是因為年輕，求治心切，便難免偏彼。皇帝居然想收複燕雲十六州，實在是把兵事看得太容易了，這是不成的。自己是三朝宰相，兩朝定策大臣，宋英宗(趙曙的廟號)和現在的皇帝趙頊都是他扶上龍床的，而趙頊也真是把自己依為幹城，這是何等的榮耀，又是何等的責任？自己若是再做十年宰相……他一捧頦下白須，下意識的挺了挺腰，仿佛是把整個社稷放在了肩上。這時，參知政事吳奎近前說道：“韓大人，禦史台有申狀。”邊說邊把一紙遞給韓琦。韓琦接過看了，皺起了眉頭。