韓維的意思，要在文德殿朝會上由著眾大臣辯論。趙頊不想把事情鬧大，實在是也覺得自己處置有欠當的地方。“在文德殿讓眾大臣論自己的是非？皇帝的臉麵何在？”於是下旨黜王陶為陳州太守，吳奎複為參知政事。當然，任何人都可以作出判斷，吳奎自己也心中有數，他的參知政事是當不長的！
吳奎固然一心一意給韓琦打抱不平，但韓琦輔政之心已冷。位高固然權重，卻也是高處不勝寒。這次禦史群起而攻，也使他意外。審視自己，確也有頗多不是之處，皇帝手詔批中書而抗著不辦，這不是跋扈是什麼？現在想來都有一身冷汗。盡管自己已不在中書，但把罪過記到自己頭上是很容易的。這次皇帝不治罪，是君恩深重，以後呢？自己已做了三朝宰相，還要怎麼樣？該退了！
韓琦打定主意堅請外放，便告病在家，不回中書視事。又僵持了半個月，趙頊隻得讓韓琦回家鄉做相州太守。
出京之前，韓琦進垂拱殿陛辭。見了端坐在龍床上的趙頊，韓琦趨步進前，伏地說道：“老臣有罪，罪該萬死。”
趙頊連忙走下龍床，雙手扶起韓琦。韓琦說道：“臣非跋扈者，陛下遣一小黃門，便可縛臣至矣。”
趙頊望著眼前的韓琦，白發白須，比之先前，已經憔悴了許多，不覺百感交集。
趙頊不會忘記那個曆史性的畫麵，那是治平三年十二月底，英宗的病已經很重，眼見得已經沒有痊愈的希望了。英宗有四個兒子，趙頊是長子，當時封為潁王。因未立太子，萬一英宗大行，由誰繼位未定，大臣後妃各有擁立，難免不發生宮庭變亂。韓琦赴福寧殿問過英宗起居，就在病榻前奏道：“陛下久不視朝，中外憂惶。宜早立太子以安眾心。”
英宗點了點頭。韓琦命內侍取來筆墨，請英宗親筆下詔，英宗寫道：“立大王為皇太子。”
韓琦說道：“大王必是潁王了，請陛下親書太子之名。”
英宗又寫道：“潁王頊。”
韓琦說道：“臣乞於今晚便宣學士降麻。”
英宗又點了點頭。韓琦當即命內侍持禦劄，請翰林學士草製。在韓琦的催促之下，趙頊被立為皇太子，之後不到十天，英宗便駕崩了。正是有了太子的身份，趙頊繼位便是順理成章的事了。
這是事後由內侍轉告的。也就是說，從立太子到踐帝位，都是韓琦一手促成的，有韓琦，才有他的帝位，才有社稷之安。此時趙頊見韓琦憔悴情狀，心裏一酸，不覺淚下。
韓琦見趙頊對自己的依戀情狀，伏地失聲哭道：“臣蒙陛下眷顧，雖死何憾？隻是這‘跋扈’乃滅族之罪，臣如何擔當得起？”
趙頊說道：“禦史固有是奏，朕不疑卿。”
韓琦又叩了一個頭，說道：“陛下不罪臣，禦史總不肯罷。”
趙頊說道：“快起來，坐下說話。相州是卿桑梓之地，回家鄉作官，也是美事。朕賜卿兩鎮節鉞，除鎮安、武勝軍節度使，又以司徒、檢校太師兼侍中出判相州，聽說卿在相州老家建了晝錦堂，朕與卿錦上添花吧！”
韓琦連忙謝道：“臣謝陛下天高地厚之恩”。
趙頊說道：“卿先去相州待一段時間，什麼時候想回京了，朕再下詔，兩府虛位以待。朕再在興道坊賜房宅一區，”說到這裏，趙頊問韓琦：“卿子韓忠彥現在什麼官職？”
韓琦答道：“忝位秘書丞”。
趙頊說道：“即日升任秘閣校理，著令中書出告，朕再特旨準忠彥送卿到相州之後再去秘閣視事。”
韓琦跪下叩了一個頭，說道：“臣誠惶誠恐，陛下如此待臣，臣雖肝腦塗地，不足以報萬一。”略停一停，接著說道：“本朝自祖宗以來，繼日臨朝，宰臣奏事。《祥符敕》規定宰臣要赴文德殿押班，但行之不久，漸複墮廢。其中緣由，退朝後議政，常逾時刻，若赴文德殿押班，則機務常有妨滯。臣以為時至辰正，若垂拱殿奏事未畢，聽宰相不赴文德殿押班，令禦史台放班。若未及辰正，則按《祥符敕》赴文德殿押班。臣雖去相州，此事尚請陛下下太常禮院祥定，永為定製。”
趙頊說道：“卿此意甚善，朕即下詔。”
沉默。君臣倆都有點依依不舍，有滿腹的話要說，卻又不知再說些什麼好。趙頊忽然想起了長久以來一直縈繞於腦中的問題，他問韓琦：“卿走之後，誰可當國？王安石何如？”
韓琦抬眼看看趙頊，似乎要看出趙頊的心思。略一沉吟，聲音不高卻是一字一頓的說：“王安石為翰林學士則有餘，處輔弼之地則不可。”
宋朝的官製，參知政事一般由翰林學士升任，譬如範仲淹未經翰林學士而任參知政事，不僅自己深以為憾，世人也為之可惜。韓琦的意思，王安石是隻能任到翰林學士而不能升參知政事。盡管以王安石的才幹，任翰林學士不足以抒其才。韓琦的回答出於趙頊的意料，君臣兩人又是一陣沉默。稍頃，韓琦躬身說道：“老臣告退。”