韓絳也向蘭元振拱手笑說道：“蘭公公辛苦。”說完，略整了整衣冠，麵向崇政殿西偏殿躬身唱道：“樞密院副使韓絳奉旨見駕。”聽趙頊說了聲“進來”，忙舉步走了進去。
趙頊坐在禦案前若有所思，待韓絳行了常禮，便直接切入正題。趙頊問道：“如今國庫空虛，左支右絀，近日又報說河北大旱，朕心不安。今天召卿，朕想問卿有何良策。”
韓絳見趙頊麵現憂容，心裏也頗感動，他躬身說道：“臣曾忝位三司使，深知國事之難，臣試詳為陛下說。我朝承平日久，生齒漸蕃，田野日辟，賦稅是增加的。宋真宗景德年間，年賦入之數是四千九百一十六萬，而到治平三年，年賦入達到六千多萬。我朝比之漢唐，疆域有所不如，人口之眾，商貿之繁，則遠過於漢唐。盛唐之時，京都長安每年漕運大米四十萬石；我朝按去年計，漕運大米入京六百萬石。但是支費甚多，官吏薪俸，宗室常例，宮內支費，算起來依然收不抵支，捉襟見肘。要解決國用不足，隻有兩法，或者增加賦稅收入，或者減少支出。”
說到這裏，韓絳打了個頓，仿佛在斟酌字句。“差役法害農，莫有此甚者。應役之家常至破產，服役之人也常凍餒而死。臣聞不少應役之家把田歸在官戶名下，或者寄名寺院，既隱田又逃役。農民無樂業之心，此社稷之憂也。”
說到差役法之弊，趙頊說：“朕已詔告天下，欲革除差役法之弊，至今無人應詔。”
韓絳說道：“陛下心切求治，人所共知，然非得大有為之人方能鼎新朝政，力挽頹勢。臣觀朝中大臣，大都平庸因循之輩，不足與君謀。”
韓絳的話正搔著了趙頊的癢處，他的眼睛裏仿佛有火花一閃，連聲說道：“極是極是，不過，……”趙頊略一沉吟，問韓絳，“依卿之見，我朝可有大有為之人？”
韓絳肯定的說道：“有。”
趙頊追問一句：“何人？”
韓絳說道：“王安石。”韓絳說出王安石三字，語氣舒緩但卻斬釘截鐵。趙頊問韓絳之時，心裏已經想到了王安石，不過是想用韓絳的話來印證自己的想法。聽韓絳說的果然是王安石，不覺滿心喜歡，笑問韓絳：“朕聞卿和王安石是同榜進士，是真的嗎？——賜坐賜坐，坐下說話。”
韓絳躬身謝恩，在內侍端來的紫花瓷墩上坐下，說道：“臣這一榜，第一名楊寘，高中後不到三個月，在上任前便急病死了；第二名王珪，現在是翰林學士；臣忝列第三，王安石是第四名。臣雖名列安石之前，若論才識學養，王安石高出臣十倍。”
趙頊嗬嗬笑道：“韓樞使過謙了。王安石固然未肯進京，已經奉詔做了江寧知府了。”
韓絳說道：“臣聞朝野流傳，‘金陵’不為相，乃朝廷之失。‘金陵’便是指的王安石。陛下求賢若渴，如何以知府官安石？”
盡管韓絳並沒有提出解決國用不足的具體辦法，趙頊對韓絳的奏對仍很滿意。目送韓絳離開了崇政殿，趙頊的思惟卻仍留在剛才的話題之中。“大有為之人，大有為之人！”趙頊的腦子裏也重複著韓絳的話。“金陵不為相，乃朝廷之失”！這十個字，每一個都重逾千斤，從韓絳嘴中輕輕一吐，連崇政殿中的空氣也震得一片嗡嗡之聲。趙頊提起筆來，打算下詔令王安石即刻赴京。但他終於沒有落筆。“先擱一擱，再過幾個月吧，”他對自己說。又想，“何不召見司馬光？既然司馬光與王安石齊名，先聽聽司馬光有何富國良策？若果有過人之論，何妨先用？”於是他命內侍傳旨，叫司馬光延和殿候駕。
此時的司馬光雖還不到五十歲，已經久入宦海，現在官居禦史中丞，為言官之首，在趙頊這個年輕皇帝麵前更顯得意態從容。今天奉詔入對延和殿，便知道皇帝定是問政與他，心理上已先有了準備。司馬光本與王安石齊名，又同為汴梁四友中人，趙頊要司馬光從翰林學士改授禦史中丞，原也有倚重之意。盡管翰林學士是正三品，禦史中丞是從三品。趙頊自承帝業以來，也隻在朝會中見過司馬光，內殿入對還隻是第一次。現在的司馬光一身三品服飾，身穿紫蟒袍，頭戴六梁冠，一付中正平和處變不驚的樣子，心裏先就有了好感。他微微含笑，對司馬光說道：“勞卿久候了。”