讀王韶的《平戎策》是件愉快的事，讓王韶和李憲慢慢去謀那一方河山，這也不是急事，權且把它當作一個夢吧！這幾天趙頊心情很好，天也可人意，雖說是隆冬了，豔陽送暖，少了許多蕭殺之氣。趙頊登基之初，便著人給太皇太後建慶壽宮，給高太後建寶慈宮。現在兩宮已經落成，趙頊吩咐內侍給太皇太後和高太後搬了家，自己又陪著說了一陣子話。因見天氣晴好，便帶著入內內侍省副都知張茂則在後園走走。不覺走到杏岡附近，一時興起，便走了上去。
杏岡高不過百步，是用挖池取出的泥堆積起來的。岡前數十畝杏樹，現在隻是一片光禿禿的枝條，想像春暖花開，雲霞一片，該是何等的美景！山後卻有數千杆修竹，搖曳著暗淡的綠。岡頂一亭名叫“覽秀”，卻是用草苫的。趙頊在覽秀亭上遊目四顧：東南方稍遠一點，便是皇宮的正南門宣德門，再往南是人煙輻湊、冠蓋雲集、甲第星羅、比屋鱗次的汴梁城區，相國寺的資聖閣和稍遠一點的登雲樓矗立在一片華屋群中。（此時礬樓未建，開封以資聖閣和登雲樓為最高。）往西北看，老城的北三門——安遠、景龍、天波隱約可見。趙頊登高望遠，眼界一寬，於胸中生出了股豪氣，直想振衣長嘯。然而當他的目光轉向北方，一腔豪情頓時消失得無影無蹤。杏岡以北不遠，便是汴梁老城的城牆，北門封丘門突兀在一片民居之中。再往北已是郊外，村落星列，阡陌縱橫。再遠便是一條淡淡的地平線。而在地平線的北邊更遠的一點，有一條趙頊看不到但是感覺得到的黃河。它在不停的奔騰、喧囂、呤唱、怒吼。它哺育了中華民族，也常給中華民族以災難。就在今年七月，黃水自恩州烏欄堤溢出，怒水急浪又衝決了翼州棗強埽，恩、翼、深三州幾成澤國。趙頊著實有幾天沒睡好覺，先是降旨著人疏浚深州溢水，接著對河北囚犯減罪一等。國庫中是撥不出賑災錢糧了，又降空頭誥敕七十道付河北安撫司，賣官聚錢，再由祠部賣度牒佐急。這邊正忙著撫恤災民，黃水又從瀛州樂壽埽溢出。
盡管已經過去了幾個月，此刻趙頊站在杏岡之上，心裏仍然放不下災區的黎民百姓。眼見天寒地凍，有多少災民啼饑號寒？再說治河，趙頊曾下詔切責都水監拿出治河方略。不料從八月吵到十一月，都水監依然莫衷一是。都水監丞李立之提出築堤。三百六十七裏堤，需八萬三千人築一個月，每人每天按最少數三十文計，一天就得二百五十萬，一個月近八千萬。加上物料耗費，隻怕二億向上，折白銀三十餘萬兩。都水監丞宋昌和和內侍程昉的意見，在二股河上遊築約水壩，使河水入東流，再慢慢塞北流。或者開六塔河，使北水走東流入海，大約有三、五萬兩銀子就夠了。但立刻有人反對：北黃河是大宋和遼國的天然屏障，若引水入東流，北流便會幹涸，故北流塞不得。
趙頊拿不出銀子。確切的說，他拿不出治河的銀子。年底將近，給遼國的“歲賜”就要發運。三十萬兩銀子十萬匹絹啊！用這筆錢治河，綽綽有餘。
究竟是築堤還是開二股河築約水壩？大臣們拿不定主意，趙頊也拿不定主意。於是趙頊叫曾公亮去問王安石。曾公亮複旨，說王安石的意見是可以先著人去河堤看過再行定奪。
漸漸風起，並且越刮越勁。這風不是起於青萍之末，而是起於冰山之巔。既不是大王之雄風，也不是庶民之雌風。它，隻是攜帶著萬千蕭殺之氣的西北風。在它的淫威之下，絞殺了生機，於是萬木凋零，整個世界由鮮亮變得灰暗。趙頊因登高北望，想起了黃河又想起了水災，繼而想起了治河。於是吩咐張若水即刻便去傳旨，要司馬光崇政殿見駕。此時趙頊已沒有了遊興，他隨即走下杏岡，徑去崇政殿。
崇政殿的正殿擺放著金裝朱漆龍床和龍床後麵的河間雲水戲龍屏風，進入東偏殿的側門上已經掛了厚厚的綿門簾。西北風在殿頂嘯叫，又在殿門前徘徊。另分出的一股在綿門簾前窺視，趁著有人進出，便鑽了進去。偏殿裏沒有生火，或許是因為冷，趙頊沒有坐在交椅上。他踱了幾步便又停下，稍頃又踱了起來。他在思考，似乎又有點不安。他皺著眉頭，眉峰上聚如同打了個結。司馬光唱名進來，躬身行禮。趙頊伸出右手虛扶一扶，說了聲“免禮。”因離得近，趙頊見司馬光的鬢邊已雜了不少白發，心裏不禁暗暗歎息。趙頊說道：“今夏黃河災傷，河堤至今尚未修複，修治方略又莫衷一是，朕所以憂也。朕今著卿和內侍張茂則前往相度四州生堤，兼視六塔、二股河利害，以定修治大計。”