枝上春花尚未謝落，熙寧三年的春闈也在一片鳳鳴鵲噪聲中落幕。本科共取進士及第、進士出身、同進士出身八百二十九人。正如呂惠卿所預料，就在趙頊駕臨集英殿欽點進士時，主考官之間起了爭執。呂惠卿因見葉祖洽考券中有“祖宗多因循苟簡之政，陛下即位，革而新之”句，列為進士第一名，把凡支持變法的皆列在高等，語多因循者居下。劉攽又把呂惠卿定的名次全部反了過來，李大臨和蘇軾編排上官均第一，葉祖洽第二。蘇軾說道：“葉祖洽詆祖宗以媚時君，定進士第一，何以正風化？”呂惠卿立即反唇相稽：“蘇大人莫非要定‘詆當今以媚祖宗者’為第一？皇上以仁治國，凡諸更張，皆為利民。葉祖洽之言乃是公論，何以不能定第一？”這官司自然又打到趙頊那裏，趙頊令陳升之當庭讀葉祖洽和上官均二人之策，欽定葉祖洽為第一，上官均為第二。蘇軾見呂惠卿得意洋洋的樣子，一氣之下，自擬進士策獻趙頊，趙頊讀後遞給王安石，王安石也生氣了，他說道：“蘇軾才高，但所學不正，又以不得逞之故，其言升沉百端，跌宕慷慨。但為文雖好而不曉事。身為主考官而獻進士策，與新進士爭高下耶？此舉即當黜！”趙頊一笑說道：“黜就不必了。”
這次科試，王安石的弟子陸佃列進士第五名，龔原、蔡卞和蔡卞的哥哥蔡京、呂惠卿的弟弟呂升卿也都得中進士。主考官之間的爭執並未減少進士及第的喜悅，鹿鳴宴之後，拜恩師，會同年，著實熱鬧了幾天。
區區不才好不容易寫完青苗法的廢立之爭，正欲與讀者諸君消消停停，鋪錦綴彩，用香豔之筆，寫婉約之章，以供讀者解頤一笑，誰知朝中政繁事多，不才這支禿筆不得不急急回到政事紛爭中來。這不，王安石和文彥博又在紫宸殿裏吵起來了！
王安石與文彥博爭吵的內容是為了王韶的任職。
王韶自從上平戎策，得到趙頊的召見，被委去秦鳳路掌機密文字之後，這幾年過得著實不容易。他的平戎主張和策略固然得到了李憲、高遵裕的支持，卻因此而弄得和秦鳳路安撫使李師中水火不能相容。其實，李師中最初也是讚同王韶的主張的，後來王韶提出在古渭設市易司，把古渭地區數千頃荒地分給弓箭手開墾，李師中才反對王韶。王韶要在古渭設市易所，是要吸引商旅，增加人流，繁榮邊地，李師中認為王韶這是無端生事。再說錢多啟盜，古渭一繁榮，容易引起西夏的覬覦。而且，古渭地區根本沒有荒地。王韶說，邊地也有大戶家藏數十萬緡錢，如何沒有“啟盜”？至於有沒有荒地，可以前去察看。王韶是王安石舉薦的，此時的王安石位高權重，李師中投鼠忌器，不好擅自處置。而支持王韶的李憲和高遵裕，李憲是太監，皇帝身邊人，不宜得罪；高遵裕是當今皇帝趙頊的生母、寶慈宮高太後的從父，自然也不便得罪。秦鳳路都鈴轄名叫向寶，是李師中所依仗的人。對於蕃部的策略，王韶主“撫”，向寶卻是主“征”。向寶提舉蕃部事宜，王韶身為下屬，便無所措手足。有李師中和向寶，平戎策不能得到實施。王韶固然是王安石所薦，李師中曾做過文彥博的下屬，因此，秦州的這一分岐，便帶到了紫宸殿中。
紫宸殿裏，趙頊端端正正的坐在龍床上，他的目光，從王安石的臉上慢慢移向文彥博的臉上，又輕輕的從陳升之的臉上掠過。殿內響起了王安石的聲音，這聲音，在宏麗的殿堂裏，越顯得厚重而深沉：“對秦州西路蕃部，王韶之策甚善，而向寶素壞韶事，托碩、隆博兩族不可招撫，皆因向寶濫殺結怨。今由向寶提舉秦州西部緣邊蕃部，而王韶為同事，向寶在王韶之上，招撫一事恐不可成。至於營田、市易，乃富邊久安之策，宜由王韶一並提舉。”王安石的意思十分明白，必得由王韶提舉蕃部。不然，平戎策何以實施？僅憑一介“掌機密文字”，能有多大作為？