張商英是章惇向王安石舉薦、王安石又向趙頊舉薦的。當張商英走進崇政殿時，趙頊覺隻得眼前一亮，隨即心裏暗暗誇讚：好一個人物！趙頊本是勤政好學的皇帝，他召見問政的官員多矣，所見之人有沉穩練達應對裕如的，也有緊張急迫言不成句的，有老成的也有張揚的，有英俊的也有粗豪的，卻隻有張商英一人，當得上風流儒雅四字。一襲半新不舊的公服，穿在身上竟有飄飄然之氣慨。
待張商英行禮之後，趙頊笑道：“朕觀卿一書生耳！當年轉運使張詵征討渝州叛夷，梁承秀和李光吉先後軫滅，獨王袞負隅，卿以通川縣主薄之身，一人翩然而入賊巢，說降王袞，有所恃乎？”
張商英說道：“陛下初即位，勵精圖治，朝政一新，天下人皆拭目，此即臣所恃也！”
趙頊又笑道：“願聞其詳。”
張商英說道：“蠻夷亦人，當知趨吉避凶。陛下行清明之政，求富民之策，亦夷人之福祉，況張詵率大軍於後，故臣敢以區區之身履不測之地，對王袞諭以禍福，告以進退。王袞非降臣也，亦非降張詵也，是降陛下也！”
大臣入對，說皇上聖明，皇上燭照萬裏，這是套話，也是趙頊聽慣了的，但都沒有張商英的話聽得入耳，聽得心裏舒坦。他問道：“卿入虎狼之巢，豈無凶險？”
張商英說道：“雖有凶險，托陛下洪福，臣自然化險為夷。”
說降王袞，是張商英仕途中的得意之筆，也因此從通川縣主薄升為南川縣令。渝州“叛夷”其實是渝州南部山區的一支少數民族，為了擺脫漢族官吏的羈絆和政府發生的衝突。梁承秀和李光吉在這部落中最為強橫，他們約了王袞，帶人衝進州衙殺了知州，又在渝州城裏掄了幾家店鋪，事情便鬧大了。轉運使張詵得信後帶兵來剿，梁承秀和李光吉所帶的烏合之眾自然擋不住張詵的大軍，不幾天，梁承秀和李光吉相繼被殺，王袞不敢與張詵正麵交鋒，帶著數百人鼠竄深山。進山清剿固然不易，也不能把一個部落趕盡殺絕，況且首惡已死，對餘眾也宜網開一麵。於是張商英向張詵請命，入山說降王袞。
是日，張商英身穿白綢闌衫，戴一頂學士巾，騎著毛驢悠然進山。張商英年紀不過二十餘，人又長得俊俏風流，很難把他和鐵血刀兵聯係起來，找個人問個路的也不易啟人懷疑。
此時的王袞住在山洞裏，這洞有幾間屋大，疊石為凳，洞口用幾塊石頭支著一個鐵鍋，沒有蓋鍋蓋，鍋裏尚有吃剩的食物，烏黑的飯不像飯，稀飯不像稀飯，可見亡命的日子並不好過。張商英舉步進洞，嘴裏說道：“危崖巉岩，密林深澗，端的清雅幽深，可惜本是賞景之處，並非居家之所。”
王袞正坐在一塊石凳上低頭沉思，聞聲抬起頭來。張商英見他四十多歲年紀，樣子並不顯凶悍蠻勇，青布纏頭，一身短衫褲，紮縛得倒也精幹。張商英問道：“你便是王袞了？”
王袞站了起來，兩眼瞪著張商英說道：“不錯，我正是王袞，你是何人？”
張商英說道：“本官通川縣主薄張商英，在張詵麾下參讚軍事。”
張商英進洞時身後跟著十幾個大漢，張商英話音剛落，便紛紛拔出刀劍圍了上來，王袞一聲斷喝：“既是漢官，給我拿下，拉出去砍了！”接著便有兩把刀架在了張商英的脖子上。
張商英喝道：“且慢！”轉而問王袞，“不問問我為什麼來找你嗎？”
王袞擺了擺手，說道：“諒你也逃不上天去！”
拿張商英的兩人撤去了刀，張商英“嘩”的抖開折扇，悠悠然扇了兩扇，在一旁的石凳上坐下。王袞瞪大兩眼打量著張商英，說道：“我看你書生一個，膽子倒大，漢官中竟有此等人！找我何事？”
張商英說道：“若問我為何找你，先回答我幾個問題。”
王袞說道：“有這麼羅嗦的？也罷，你問吧！”
張商英說道：“你們能對抗得了官軍嗎？”
王袞說道：“對抗不了，一死而已！”